La muerte de Marat’ definió la Revolución Francesa. Estas son 3 cosas que quizá no sepas sobre la obra maestra de Jacques Louis David
En 1793, Jacques Louis David, el artista oficial de la Revolución Francesa, pintó la Muerte de Marat como homenaje a su amigo asesinado, el propagandista revolucionario Jean-Paul Marat, tras su asesinato. El cuadro, que hoy se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Bruselas, sigue siendo una de las imágenes definitorias de aquella época. La mayoría de los visitantes del museo conocen, al menos superficialmente, la imagen y la historia que hay detrás de ella.
Así que probablemente sepa que el asesinato en cuestión tuvo lugar durante el Reinado del Terror en la Revolución Francesa, y que la representación de David se utilizó como propaganda jacobina. Quizá sepan que Marat fue asesinado por una tal Charlotte Corday, que entró en su casa prometiendo dar a Marat información sobre los enemigos de la Revolución, y luego lo apuñaló. Puede que sepas que Marat está representado en una bañera porque tenía una enfermedad de la piel que estaba tratando, y que la nota que aparece agarrada en su mano pretende ser una prueba del engaño de Corday, mostrando un mensaje de ella pidiendo su ayuda.
Aquí hay tres datos sobre el cuadro que van un poco más allá.
1) Podría ser su homenaje a otro revolucionario también: Caravaggio
Caravaggio, Entierro de Cristo (1603). Colección del Museo Vaticano.
Es posible que no se piense en el austero Neoclasicismo como algo relacionado con el ampuloso Barroco. Pero los estudiosos han calificado la Muerte de Marat de David como la «obra maestra más intensa del caravaggismo».
Como estudiante, es probable que David se inspirara mucho en Caravaggio, que no era el referente más de moda en Francia en aquella época. Con su brazo drapeado y su herida incruenta como un estigma, la figura de La muerte de Marat se hace eco del Entierro de Cristo de Caravaggio (1603). El rostro de Marat, dramáticamente iluminado y con la mandíbula caída, también recuerda a María Magdalena en éxtasis (1610) de Caravaggio.
Caravaggio, María Magdalena en éxtasis (1610). Imagen vía Wikimedia Commons.
La Revolución Francesa se rebeló contra la iglesia, y por ello hizo que la iconografía religiosa estuviera prohibida durante este periodo. Pero la referencia a las obras de Caravaggio ayudó a David a convertir a Marat en un mártir de la Revolución. Dado que el periódico de Marat se llamaba «La Voz del Pueblo», y que Caravaggio era famoso (o infame) por insertar imágenes del pueblo llano en escenas bíblicas, la influencia tiene mucho sentido.
2) Corday, y no Marat, sería celebrada en el arte durante décadas después de ‘La muerte de Marat’
Jean-Jacques Hauer, Charlotte Corday (1793). Cortesía de Wikimedia Commons.
Charlotte Corday, la asesina, no aparece en el cuadro de David, lo cual es parte de lo que confiere a la figura de Marat su condición de embellecida y ajena. Durante su juicio, una Corday impenitente declaró que había actuado para impedir que Marat siguiera alimentando el Reinado del Terror, diciendo: «He matado a un hombre para salvar a cien mil», antes de ser enviada a la guillotina.
El último deseo de Corday fue que se hiciera su retrato. El oficial de la Guardia Nacional Jean-Jacques Hauer, que ya había realizado algunos bocetos de la prisionera, creó su imagen en las horas previas a su ejecución.
En las décadas siguientes, la opinión sobre la Revolución dio un vuelco, y también las opiniones sobre la Muerte de Marat. David tuvo que hacer ocultar el cuadro cuando fue exiliado a Bruselas. Mientras tanto, Corday siguió siendo objeto de pinturas y poesías que la retrataban como una heroína, ganándose el apodo de «Ángel del Asesinato» a mediados del siglo XIX.
Paul Jacques Aimé Baudry, Charlotte Corday After the Murder of Marat (1860). Cortesía de Wikimedia Commons.
La imagen de 1860 de Paul Baudry de la misma escena, realizada durante el Segundo Imperio, pinta a Corday dentro de la imagen, como si diera la vuelta a la imagen de David en 90 grados para abrir la vista sobre el evento.
Pero el Asesinato de Marat (1880) de Jean-Joseph Weerts, que presenta a un Corday férreo frente a una explosión de revolucionarios franceses enfurecidos al estilo del teatro musical, tiene que llevarse la palma en cuanto a interpretaciones alternativas de la escena.
Jean-Joseph Weerts, El asesinato de Marat (1880). Imagen vía Wikimedia Commons.
3) Charles Baudelaire devolvió la vida a ‘Marat’
El cuadro permaneció en una relativa oscuridad mucho después de la muerte de David en 1825. La familia incluso intentó venderlo, sin éxito.
Charles Baudelaire, considerado uno de los primeros críticos de arte, además de poeta modernista, se lleva el mérito de revivir el entusiasmo del público por el cuadro. En 1846, al verlo en una pequeña exposición de obras de David e Ingres en París, escribió una oda a la obra que situaba específicamente su verdad emocional por encima de la política del momento, y así sentó las bases para que fuera venerada más allá de su contexto revolucionario inmediato:
Hay algo a la vez tierno y conmovedor en esta obra; en el aire helado de esa sala, en esas paredes frías, sobre ese baño frío y fúnebre, se cierne un alma. ¿Nos permitís, políticos de todos los partidos, y vosotros también, liberales salvajes de 1845, ceder a la emoción ante la obra maestra de David? Este cuadro fue un regalo para un país que llora, y nuestras lágrimas no tienen nada de peligroso.
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