La muerte de una ameba devoradora de cerebros pone de manifiesto la importancia del uso seguro de los neti pots

Está sacado de una película de terror: el cerebro de una mujer es devorado por una ameba en el transcurso de un año y, cuando se descubre, ya es demasiado tarde para salvarla. Un cirujano que la operó dijo al Seattle Times que «una sección de su cerebro del tamaño de una pelota de golf era una papilla sanguinolenta». Y todo se debe a que utilizó agua del grifo en la olla neti que usaba para enjuagar sus senos nasales.

Las ollas neti se han vuelto cada vez más populares para combatir la congestión y las alergias y para prevenir los resfriados.

«No son medicamentos, son naturales, son realmente eficaces para limpiar la acumulación de mucosidad y los alérgenos de la nariz y los senos paranasales, y son seguras si se usan correctamente», dijo Kelly Scolaro, PharmD, profesora asociada de la Escuela de Farmacia del Colegio de Medicina Osteopática de Lake Erie en Bradenton. Es experta en autocuidado y medicamentos sin receta. Scolaro dijo que las ollas neti son una buena opción para «los pacientes que toman muchos medicamentos, como un paciente de edad avanzada que está preocupado por las interacciones entre medicamentos y quiere algo para el alivio de la mucosidad, pero no puede tomar pseudoefedrina».»

Hay importantes consejos de asesoramiento para los pacientes que utilizan ollas neti.

«Las tres cosas más importantes son mantenerlas limpias, usar la fuente de agua segura para la solución y luego, por supuesto, usar la técnica adecuada para que tengan un buen enjuague», dijo Scolaro.

El CDC recomienda lavar las ollas neti después de cada uso. Dependiendo del fabricante, algunos se pueden pasar por el lavavajillas. «Lo mínimo es lavarlo a mano con jabón suave para platos y agua caliente como cualquier plato, y luego dejarlo secar al aire o usar toallas que no suelten pelusa», dijo Scolaro. «No querrás ponerte pelusas en la nariz porque algunas personas son alérgicas. Si sospechas que tu neti pot ha sido contaminado, puedes usar una solución de cloro». Independientemente del método, Scolaro dice a los farmacéuticos que insistan en que los pacientes se aseguren de enjuagar bien el neti pot para evitar que los residuos de jabón entren en la nariz.

Si los farmacéuticos ven a un paciente recoger un neti pot en la farmacia, pueden animarle a comprar también agua estéril o destilada. Los farmacéuticos «querrán asegurarse de que están utilizando una fuente de agua segura. De esta manera no tienen que hervir su agua como un nuevo usuario», dijo Scolaro. «Tal vez comprar una solución salina preparada en lugar de hacer su propia al principio, hasta que se acostumbren a ella.»

El uso de agua segura es imperativo. La mujer de Seattle que murió estaba usando agua del grifo pasada por un filtro Brita.

La FDA recomienda que los usuarios de neti pot hiervan el agua del grifo de 3 a 5 minutos y luego la enfríen hasta que esté tibia antes de usarla. La agencia también dijo que el agua hervida y enfriada puede ser almacenada y utilizada con seguridad dentro de 24 horas.

Ciertos filtros pueden ser eficaces para atrapar organismos peligrosos, pero en una hoja informativa, los CDC especificaron que «la etiqueta decía ‘NSF 53’ o ‘NSF 58’. Las etiquetas de los filtros que dicen ‘tamaño de poro absoluto de 1 micra o menor’ también son efectivas».

Además, los usuarios pueden desinfectar el agua con un blanqueador de cloro debidamente diluido.

Por último, los farmacéuticos deben asegurar a los pacientes que los neti pots son seguros si se siguen las directrices. «Cuando llegan estas noticias -alguien que muere por un neti pot- tranquilicen al paciente. Dígales que es muy raro, pero mortal, y que la forma de evitarlo es manteniendo el neti pot limpio, utilizando una fuente de agua segura, y asegurándose de que los pacientes entienden lo que es una fuente de agua segura», instó Scolaro.

Algunos pacientes no deben usar neti pots, como los que tienen «un defecto septal, defectos en la nariz o en la mucosa nasal o en los senos paranasales, o alguien que tiene una infección aguda en la propia nariz -si tienen una infección por estafilococo en la nariz que está en curso, y tienen una llaga dentro de su nariz, probablemente no es una gran idea a menos que hablen con su médico al respecto», dijo Scolaro. «Para alguien que tuvo una cirugía nasal reciente, tal vez tiene heridas abiertas o suturas en la nariz, es posible que no quiera usar una olla neti sin consultar con su cirujano primero.»

Para cualquier paciente que utilice un neti pot, «si por alguna razón, empiezan a sentir que tienen dolor de cabeza, fiebre, náuseas o vómitos, tienen que ponerse en contacto con su médico de inmediato», dijo Scolaro.

Las directrices del CDC, que incluyen una hoja informativa ilustrada de una página, pueden encontrarse en apha.us/CDCSafeNetiPots.