La oscura historia de Okunoshima, la «isla de los conejos» de Japón
Okunoshima se utilizó en su día como lugar de alto secreto para pruebas de armas químicas. Todo lo que queda en la actualidad son miles de conejos asilvestrados, cuyas vidas pueden seguir corriendo un grave peligro.
Kei Nomiyama / Barcroft Media via Getty ImagesLos conejos silvestres marrones de orejas largas disfrutan de golosinas en Okunoshima, a.k.a Rabbit Island, Japón.
Okunoshima la pequeña isla a unas dos millas de la costa de Takehara en la prefectura de Hiroshima, permite a los conejos vagar libremente. También conocida como Usagi Jima, o Isla de los Conejos, Okunoshima atrae a los amantes de los animales de todo el mundo para pasar un rato de mimos de calidad con su gran población de conejos asilvestrados.
Pero la isla de Okunoshima también alberga un oscuro secreto imperial de la Segunda Guerra Mundial.
La Isla de los Conejos en la actualidad
Se puede acceder a la Isla de los Conejos mediante un viaje en ferry de 15 minutos desde el territorio continental de Japón. Una vez allí, los turistas pueden interactuar con los conejos, alimentarlos y acariciarlos. Las estimaciones actuales sitúan el número de conejos en más de 1.000.
jj-walsh/Flickr.comUn turista alimenta a un conejo en la Isla de los Conejos en septiembre de 2016.
Los lugareños de la isla animan a los turistas a interactuar con los conejos en la medida de lo posible. Hay montones de vídeos sobre el lugar, incluido uno que se hizo viral en 2014 de una horda de conejos que seguía a una mujer con una bolsa de comida.
El amor por los conejos es incesante, ya que en Okunoshima no hay depredadores. La constante afluencia de turistas dispuestos a mimar a los conejos ha precipitado un boom poblacional insostenible de conejos. No hay jaulas y los conejos no se mantienen como mascotas, de hecho, los funcionarios de la isla advierten a la gente que no coja o sostenga a los conejos, ya que a menudo lucharán por liberarse.
Okunoshima tampoco es exactamente un refugio rústico de vida silvestre. La isla de los conejos tiene carreteras, edificios y un hotel. Forma parte del sistema de parques nacionales de Japón, en medio del mar interior de Seto.
Aunque la Isla de los Conejos es ahora un lugar de alegría esponjosa, alberga una historia desafortunada, y los turistas tienen la oportunidad de explorarla mientras están en la pequeña isla.
El oscuro pasado de Okunoshima
Cómo llegaron exactamente los conejos europeos a la isla en primer lugar es un poco de misterio. Sin embargo, la mayoría de los historiadores creen que el gobierno japonés llevó conejos a la isla a partir de 1929 para realizar pruebas de armas químicas. Okunoshima sirvió como centro de pruebas para el gas venenoso, concretamente el gas mostaza, y produjo más de seis kilotones del producto durante la Segunda Guerra Mundial, que se probó en los conejos.
Lemon Loco DesignsLa instalación de gas venenoso abandonada en la Isla de los Conejos tal y como se encuentra hoy en día.
Después, durante la ocupación tras la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense aplicó la eutanasia a unos 200 conejos que aún se conservaban allí. Sin embargo, el gobierno japonés nunca descontaminó completamente la isla. El suministro de agua local puede tener restos de gas venenoso que podrían matar a los conejos o incluso afectar a los humanos.
Fuerzas navales especiales japonesas de Wikimedia Commons en la batalla de Shanghái en 1937.
Pero un grupo de escolares que liberó ocho conejos en la isla en 1971 puede haber contribuido a su renacimiento y al florecimiento de las poblaciones de conejos. En 2007, los expertos creían que había 300 conejos viviendo en la isla. La población siguió creciendo mientras el gobierno prohibía la presencia de nuevos animales en la isla, así como la caza.
El futuro de la isla de los conejos también es oscuro
Pero el auge de la población de conejos también supone un peligro para su futuro. No queda suficiente vegetación en la isla para sostener una población tan grande -y creciente- de conejos que recorren la isla.
Los conejos también dependen en gran medida de los visitantes humanos para alimentarse, lo que a menudo es irregular. La gente trae coles, que no son el mejor alimento para los conejos porque necesitan mucha fibra. Los conejos también necesitan comer todos los días. En los días cálidos, los conejos pueden ver una sobreabundancia de comida. En los días fríos, puede no haber nada en absoluto si nadie viene a la isla.
Steffen Flor/Flickr.comUn conejo siendo alimentado.
Es fiesta o hambruna para los conejos de la Isla de los Conejos a menos que se pueda hacer algo. Mientras que la esperanza de vida normal de los animales es de unos 10 años en la vida doméstica, estos conejos sólo viven dos años.
A pesar de los vídeos virales de las tiernas criaturas acosando a los turistas, ese tipo de acción no es necesariamente para divertirse y jugar. Esos conejos tienen hambre y sed, y claman por toda la comida que los turistas puedan darles.
«Seguimos luchando con el objetivo de la coexistencia del animal salvaje con las organizaciones», informó Takashi Seki, del Ministerio de Medio Ambiente. «La intervención artificial excesiva no es deseable»
De todas formas, en el caso de un futuro más brillante para estos conejos, aquí está el «saltar».
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