La Revuelta Herero 1904-1907
La actual Namibia formó parte del imperio alemán. Como era habitual durante la lucha por África en la segunda mitad del siglo XIX, el territorio fue reclamado y ocupado por una potencia europea expansionista, en este caso Alemania. Su dominio era opresivo y las culturas autóctonas se iban destruyendo poco a poco. En enero de 1904 estalló una rebelión del pueblo herero en Namibia, que se prolongó hasta el 31 de marzo de 1907. El 11 de enero de 1904, el líder de los herero, Samuel Maharero, ordenó el exterminio de todos los blancos, excluyendo a los ingleses, bóers, namas, basters, berg-damaras y misioneros en el protectorado alemán. Existe cierta controversia sobre esta orden y algunos investigadores creen que el herero escribió una carta con estas instrucciones cuando la revuelta ya había comenzado. Todos los preparativos de la revuelta se mantuvieron en secreto y las víctimas blancas no tuvieron tiempo de prepararse o protegerse.
El 12 de enero varios cientos de herero montados invadieron Okahandja. Mataron a 123 personas, la mayoría alemanas, e incendiaron edificios. El conflicto se intensificó rápidamente y los alemanes que habían escapado de varios ataques a granjas acudieron a las zonas urbanas en busca de protección.
Para el 14 de enero la violencia se había extendido hasta Omarasa, al norte de Waterberg, y las oficinas de correos de Waldau y Waterberg fueron destruidas. La estación militar de Waterberg fue ocupada por los herero y todos los soldados bajo el mando del sargento G. Rademacher fueron asesinados. Maharero, el líder herero, permitió a los misioneros con un pequeño número de mujeres y niños alemanes pasar libremente a Okahandja. Llegaron a su destino el 9 de abril de 1904. El 16 de enero Gobabis fue asediada y una compañía militar alemana fue emboscada cerca de Otjiwarongo.
El conflicto continuó pero finalmente los herero fueron superados. El gobernador T. Leutwein estaba dispuesto a negociar un acuerdo, pero su gobierno estaba decidido a reprimir la revuelta con las armas. El 11 de agosto, la resistencia de los herero fue aplastada. El pueblo herero se dispersó y muchos de ellos murieron de hambre y sed mientras huían por el desierto de Omaheke. Alrededor de 12.000 de los hereros que quedaban fueron obligados a rendirse y colocados en campos de concentración donde se realizaron experimentos médicos así como ejecuciones diarias.
El 80% de la población herero de Namibia fue aniquilada durante la revuelta de 1904. El general Von Trotha, un experimentado combatiente africano, fue enviado para aplastar la resistencia y ordenó que «dentro de las fronteras alemanas, todos los hereros, armados o desarmados, con o sin ganado, serán fusilados. No aceptaré más mujeres ni niños. Los haré regresar a su pueblo, de lo contrario ordenaré que se les dispare». Procedió a envenenar los abrevaderos. En un informe publicado en Londres en 1918, January Cloete de Omaruru declaró bajo juramento que, cuando derrotaron a los herero, los soldados alemanes mataron a mujeres y niños desarmados.
Las guerras herero-nama y el genocidio en el suroeste de África
En 1904, los pueblos herero y nama del suroeste de África se levantaron contra los colonizadores alemanes en una guerra de rebelión. Esta guerra, y la orden de exterminio emitida por el general Lothar von Trotha que siguió a su final, es considerada por la mayoría de los historiadores como el primer genocidio del siglo XX.
En 1884, el Estado alemán declaró el suroeste de África como territorio colonial alemán. Los alemanes comenzaron a arrebatar cada vez más tierras a los habitantes africanos locales, instituyendo leyes y políticas que sirvieron para socavar y oprimir a la población local. Durante el primer periodo de la colonización, el pueblo herero era mucho más poderoso económica y socialmente que los alemanes, y mantenía a raya la colonización alemana. En 1897, la peste bovina azotó el suroeste de África, matando hasta el 90% de los rebaños hereros. La plaga debilitó considerablemente a los herero, tanto físicamente, al destruir su fuente de proteínas, como económicamente, al diezmar su fuente de riqueza. Con los herero debilitados, los alemanes se volvieron cada vez más brutales en sus políticas coloniales. De vez en cuando, un grupo de herero o nama se alzaba contra los alemanes, pero con poco resultado.
Los soldados alemanes utilizaban la recién inventada película Kodak para llevarse a casa recuerdos de la guerra
En 1904, las tensiones en la colonia habían llegado a su punto álgido. Bajo el liderazgo de su jefe supremo, Samuel Maherero, los oprimidos herero se levantaron contra sus colonizadores en una rebelión generalizada. Esta rebelión se convirtió rápidamente en una guerra. El káiser Guillermo II de Alemania, decidido a derrotar a los herero, envió desde Alemania miles de tropas bajo el mando del general Lothar von Trotha. En agosto de 1904, von Trotha y sus tropas acorralaron a los herero en Waterberg, donde los derrotaron en la batalla. Los herero huyeron entonces al desierto de Omaheke, un páramo sin agua, donde se les dejó morir de sed e inanición.
En 1905, los nama del sur también se levantaron contra los colonizadores alemanes, iniciando la guerra nama-alemana. Con el uso de tácticas de guerrilla, los nama fueron capaces de enfrentarse a los alemanes en la guerra durante más de dos años.
Durante la guerra, todos los nama y herero que los alemanes encontraron, incluyendo mujeres y niños, fueron enviados a campos de concentración como «prisioneros de guerra». Los prisioneros de estos campos de concentración fueron utilizados como mano de obra esclava para construir ferrocarriles, muelles y edificios en todo el país. Muchos de los edificios actuales de Namibia se construyeron con la mano de obra esclava de los prisioneros. Las condiciones en los campos de concentración eran tan malas que se calcula que la mitad de los prisioneros de los campos murieron allí.
En 1907, los alemanes habían sufrido pérdidas por humillación ante los nama. La población general en Alemania estaba harta de la guerra y exigía que se le pusiera fin. El 31 de marzo de 1907, bajo la presión de la opinión popular, el gobernador del suroeste de África, Friederich von Lindequist, declaró la guerra oficialmente terminada.
La ejecución de los prisioneros de guerra herero, 1907
Cuando la guerra terminó finalmente el 31 de marzo de 1907, las sociedades herero y nama tal y como habían existido antes de la guerra quedaron completamente destruidas. Al final, la guerra alemana contra los nama y los herero se cobró entre 65.000 y 80.000 vidas de herero y unas 10.000 de nama, aniquilando casi por completo a ambos pueblos. Los supervivientes perdieron sus tierras, su ganado y su libertad. Se convirtieron en trabajadores asalariados explotados por los alemanes y los británicos que vinieron después.
El genocidio de los herero y los nama es una parte increíblemente importante pero también brutal de la historia de Namibia. Desde principios de la década de 1990, los herero y los nama se han esforzado por garantizar que este brutal crimen que se cometió contra ellos no se olvide.