La sorprendente historia del tratamiento de las enfermedades mentales
Nuestro enfoque del tratamiento de las enfermedades mentales ha cambiado radicalmente a lo largo del tiempo. Algunos de los métodos para tratar las enfermedades mentales desde la Edad Media hasta el siglo XX podrían incluso sorprenderte. Este artículo detalla la sorprendente historia del tratamiento de las enfermedades mentales. También cubre cómo nuestras opciones de atención difieren en la actualidad.
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La historia de las enfermedades mentales
Aunque los problemas de salud mental pueden parecer un fenómeno reciente, las enfermedades mentales se han observado a lo largo de la historia. El término «higiene mental» se difundió en el ámbito médico a partir del siglo XIX. Antes de esto, no había un término oficial para describir las luchas emocionales o de comportamiento que han existido durante años.
Los historiadores y los profesionales de la salud mental tienen una amplia evidencia de la historia de la enfermedad mental a través de casos documentados. Estos casos abarcan un amplio abanico de cuestiones, como la ansiedad y el alcoholismo. De hecho, muchos investigadores teorizan que figuras históricas muy conocidas como Edgar Allan Poe, Ludwig Von Beethoven, Winston Churchill y otros más lucharon con trastornos mentales.
Las enfermedades mentales estaban presentes mucho antes de que tuviéramos nombres o diagnósticos para trastornos específicos. Los trastornos que ahora conocemos como depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno bipolar han tenido nombres como histeria, neurosis de guerra, psicosis y, en algunos casos, posesión demoníaca.
Cuando llegó el siglo XX, la sociedad finalmente reconoció la existencia de las enfermedades mentales y los médicos empezaron a tratar estas condiciones. Sin embargo, las percepciones de la sociedad sobre los problemas de salud mental todavía tenían un largo camino que recorrer.
Percepciones de las enfermedades mentales a lo largo de la historia
Los tratamientos modernos para los trastornos de salud mental parecen más eficaces y humanos como resultado de nuestras percepciones evolucionadas. Aunque esta mayor conciencia nos beneficia ahora, las percepciones de los problemas de salud mental eran extremadamente peligrosas en el pasado.
En la Edad Media, los pacientes con enfermedades mentales a menudo se convertían en parias, abandonados a su suerte en la sociedad. En algunos casos, la gente de la Edad Media consideraba a los enfermos mentales como brujas o prueba de posesión demoníaca. Las ideas sobrenaturales no se detuvieron ahí. Con el paso de los siglos, las personas con enfermedades mentales se sintieron cada vez más discriminadas. Con demasiada frecuencia, estas ideas nocivas se convirtieron en mortales.
Cuando se aplicaba un tratamiento, éste nunca ayudaba realmente. Por ejemplo, el tratamiento para las «posesiones demoníacas» casi parecía una tortura. Los exorcismos, la desnutrición y los medicamentos inadecuados aparecieron como métodos de tratamiento para las personas con enfermedades mentales.
La idea de que las personas con enfermedades mentales estaban «locas» o eran «de otro mundo» influyó en la falta de métodos de tratamiento eficaces. Incluso ahora, a muchas familias y comunidades les resulta difícil comprender las luchas de las enfermedades mentales. A menudo, esto dificulta que los pacientes busquen o conozcan las diversas formas de tratamiento disponibles.
Sin embargo, con el paso del tiempo, empezamos a comprender más y más las enfermedades mentales como sociedad. Los defensores de la salud mental como Dorothea Dix, los movimientos de los medios sociales y la tecnología médica avanzada nos permitieron ver las pruebas fisiológicas de las enfermedades mentales.
Como resultado, nuestros métodos de tratamiento han evolucionado mucho a lo largo del tiempo.
Las primeras formas de tratamiento
Los servicios de salud mental no siempre han beneficiado a los pacientes que necesitaban tratamiento. Hagamos un recorrido por la línea de tiempo del tratamiento de las enfermedades mentales para destacar los momentos clave de la historia que nos han llevado hasta donde estamos hoy.
Antes del siglo XVIII
En el siglo XVI, muchos médicos dividían los problemas de salud mental en dos categorías: posesión demoníaca o enfermedad física. Cuando una dolencia o anormalidad física se presentaba en un paciente con enfermedad mental, los tratamientos solían centrarse en arreglar los síntomas físicos. Por ejemplo, si alguien con una enfermedad mental tenía un dolor de estómago, los médicos podían fomentar el uso de medicamentos, suplementos de hierbas y cambios en el estilo de vida.
Ya en el siglo XVI, los médicos también realizaban intensas cirugías a los pacientes que presentaban problemas de salud mental. Los documentos históricos muestran que estas cirugías a menudo implicaban medidas invasivas, como la creación de agujeros en el cráneo.
Durante esta época, también comenzaron a surgir enfoques no quirúrgicos para el tratamiento. Sin embargo, estos métodos también tenían graves repercusiones en los pacientes. En muchos casos, estos tratamientos funcionaban a nivel socioeconómico para excluir a los enfermos mentales de la sociedad. Por ejemplo, las personas con enfermedades mentales a menudo se encontraban en la cárcel, y nunca recibirían un tratamiento adecuado en sus nuevas vidas como criminales convictos.
Esta forma de eliminación de la sociedad también incluyó la implementación de hospitales mentales, que han evolucionado en los días modernos para proporcionar métodos de tratamiento moral para tratar a las personas con enfermedades mentales. Pero antes del siglo XVIII, estos hospitales se convirtieron en crueles entornos de aislamiento.
Tratamientos emergentes en los siglos XIX y XX
En los siglos siguientes, el tratamiento de los enfermos mentales alcanzó máximos históricos, así como mínimos históricos. El uso del aislamiento social a través de los hospitales psiquiátricos y los «manicomios», como se conocían a principios del siglo XX, se utilizaban como castigo para las personas con enfermedades mentales.
Además del aislamiento, los siglos XIX y XX trajeron nuevas formas de abordar los problemas de salud mental, entre ellas:
- Técnicas terapéuticas freudianas, como la «cura hablada».»
- Electrochoque, también conocido como terapia electroconvulsiva (TEC)
- Fármacos antipsicóticos y otros medicamentos
- Lobotomía y otras formas de psicocirugía
- Dificultad para respirar o dolores en el pecho
- Dolores crónicos de estómago
- Desmayos
- Aumento de la ansiedad
- Sentimientos prolongados de tristeza, paranoia y desesperanza
- Abuso de sustancias
Muchos de estos métodos de tratamiento surgieron como una forma de arreglar la percepción que la sociedad tenía de los enfermos mentales, en lugar de ayudarlos realmente. Tratamientos como la lobotomía comenzaron a ser vistos como moralmente incorrectos. A su vez, los métodos de psicocirugía perjudiciales se hicieron menos populares y finalmente dejaron de utilizarse.
Sin embargo, otros tratamientos simplemente evolucionaron para ser más efectivos y menos dañinos. De hecho, los pacientes con enfermedades mentales siguen utilizando hoy en día la TEC para tratar casos graves de trastornos del estado de ánimo. Algunas celebridades, como Carrie Fisher, han jurado que la versión moderna de la TEC es el tratamiento más eficaz para los síntomas de las enfermedades mentales perturbadoras.
El estigma perdurable de las enfermedades mentales
Durante este período de tiempo, los soldados de la primera y la segunda guerra mundial -así como las minorías oprimidas- solían ser diagnosticados de «histeria» o «neurosis». Los síntomas de estos trastornos incluían:
Estos síntomas eran a menudo vistos como vergonzosos y dramáticos. A veces, incluso se consideraba que los síntomas eran inventados por el paciente. Este estigma se ha aplicado especialmente a las mujeres a lo largo de la historia. Muchas mujeres que experimentaban síntomas de enfermedad mental eran tachadas de producto de la tendencia a la histeria. Un cuento muy conocido, «El papel pintado amarillo», escrito por Charlotte Perkins Gilman, detalla los horrores de estar encerrada para recibir tratamiento: una prisionera en su casa y en su mente.
Activismo por la salud mental
Hoy en día, el estigma que rodea a las enfermedades mentales ha disminuido con los nuevos conocimientos que tenemos sobre el tema. Esto se ha debido en parte a los defensores de la salud mental que vieron los beneficios de ofrecer hospitalización a los pacientes con enfermedades mentales.
Dorothea Dix fue una líder revolucionaria en el movimiento por la salud mental que se inició durante los siglos XIX y XX. Aunque tenía su sede en Estados Unidos, Dix viajó por todo el mundo para transmitir su mensaje. Incluso consiguió convencer al Papa Pío IX para que examinara la forma injusta en que se trataba a las personas con enfermedades mentales.
Dix creía en la hospitalización de las personas con enfermedades mentales que necesitaban tratamiento. Sin embargo, exigió mejores condiciones en estas instituciones. Además, Dix trabajó para defender los derechos de las mujeres, lo que ayudó directamente a disminuir los casos de histeria diagnosticados a medida que avanzábamos hacia el siglo XX y más allá.
El trabajo de Dix no terminó ahí. Continuó a lo largo de su vida y más allá de ella, ya que más instituciones cambiaron sus enfoques de tratamiento para garantizar que las posibilidades de éxito de un paciente después del alta aumentaran.
La historia no destaca necesariamente una forma singular y eficaz de tratamiento para las personas con enfermedades mentales. Sin embargo, sí ilustra cómo nuestras ideas sobre la salud mental han evolucionado junto con nuestros enfoques para ella.
¿Cómo es la atención a la salud mental ahora?
El tratamiento de las enfermedades mentales ha recorrido un largo camino a lo largo de la historia. Con los primeros enfoques de tratamiento que se asemejaban a la tortura, así como la incredulidad anterior de la existencia de la enfermedad mental, es fácil sentir como si no hubiera un buen método de tratamiento la atención de la salud mental.
Sin embargo, nuestra mirada moderna a la enfermedad mental ha mejorado enormemente. Los antiguos activistas como Dorothea Dix y los actuales movimientos de concienciación sobre la salud mental en las redes sociales han cambiado la conversación. Ahora, los tratamientos manejan las enfermedades mentales con conocimiento, eficacia y moralidad.
Los programas ofrecidos en el Baton Rouge Behavioral Hospital proporcionan métodos de tratamiento actualizados a los pacientes de las regiones de Luisiana y el sur de Mississippi. Lo más importante es que nuestro dedicado personal colaborará con los pacientes y sus familias para crear un enfoque colectivo para la curación.
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