La temporada de caza de ciervos de cola blanca se extiende en Ruby Valley, más allá
A partir del 15 de diciembre los cazadores del suroeste de Montana que se comieron sus etiquetas en lugar de su venado recién cosechado tendrán otra oportunidad de embolsar un ciervo de cola blanca.
La ampliación de la caza, que se extiende hasta el 15 de febrero, se aplica a las licencias generales de venado de cola blanca de 2020 no utilizadas, así como a las licencias B sin cuernos.
Cuidando la necesidad de frenar la enfermedad de emaciación crónica, el biólogo de Pesca y Vida Silvestre de Montana, Dean Waltee, propuso la ampliación a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Montana el 10 de diciembre. La propuesta fue aprobada en su totalidad.
«Debido a las altas densidades y a la distribución contigua de los ciervos de cola blanca dentro de estas áreas, se espera que la CWD se produzca en áreas en las que no lo hace pronto», escribió Waltee en su propuesta a la comisión. «Sin reducciones sustanciales de la población de ciervos de cola blanca y de la prevalencia de la CWD, se espera que la CWD se transmita pronto a las poblaciones adyacentes de ciervos mulos, alces y alces».
La extensión es un beneficio para los cazadores, los biólogos del FWP y las poblaciones de ungulados, pero depende de que los cazadores participen en el proceso de muestreo.
Waltee dijo que, hasta ahora, está satisfecho con la participación. «Estamos viendo una buena participación de los cazadores, así como propietarios comprometidos que quieren saber lo que está pasando en su propiedad, al requerir a la gente que tiene permiso para cazar allí que envíe muestras», dijo. «Esto nos ha dado una mejor idea del alcance de la distribución especial de la enfermedad.»
Tras la aprobación, el comisionado del Distrito 2 de FW&P, Pat Byorth, señaló que aunque las extensiones de caza para las crías de cola blanca son comunes, incluir a los gamos no lo es. «Pero los gamos, especialmente durante el celo e incluso después del celo, viajan largas distancias y pueden propagar enfermedades a las zonas de invernada», dijo. «Ahora mismo, tenemos una alta incidencia de la caquexia crónica, especialmente en el valle de Ruby, y la única forma de reducir la incidencia es reducir la población. De lo contrario, corremos el riesgo de perder la población de cola blanca y también de otros ungulados».
Byorth es cazador, y dado que esta temporada ha conseguido fallar disparos a ciervos tanto con su arco como con su rifle, dijo que probablemente aprovechará la prórroga. «No me opondría a ir al Valle del Rubí», dijo.
Un vistazo a las cifras
Las pruebas de la CWD son voluntarias en todo Montana y se pueden hacer en una estación de muestreo designada o a través de un proceso en línea y por correo.
Entre el 1 de julio y el 3 de diciembre, las pruebas de 2020 han detectado 134 casos positivos de más de 7.000 muestras, con casos recién detectados en 5 distritos. Trescientas treinta y cinco muestras se recogieron en el HD 322, que abarca la parte baja de Ruby Valley, cerca de Sheridan. A principios de diciembre, 78 de esas muestras dieron positivo.
La enfermedad de la cola blanca se detectó por primera vez entre los ciervos de cola blanca en el Valle de Ruby en 2019, y a finales de noviembre de 2020 la prevalencia estimada de la enfermedad en los distritos de caza del suroeste de Montana oscilaba entre el cero por ciento en los HD 324 y 325 y hasta el 50% en un HD 322 localizado donde aproximadamente 2.000 colas blancas son contadas rutinariamente por el FWP en el reverdecimiento de primavera.
El tiempo es esencial cuando se trata de frenar la propagación de la CWD, que está bien documentada en otras partes de los Estados Unidos.
Waltee dijo que la investigación de otras áreas ha demostrado que el mantenimiento de una baja prevalencia de la enfermedad en las poblaciones no tiene un gran impacto en los números, pero una vez que el 20% o más de una población se enferma, los números comienzan a disminuir y continuarán haciéndolo sin intervención.
«Tenemos que estar pensando a largo plazo», dijo Waltee. «En el suroeste de Montana existe la posibilidad de que los números lleguen a niveles que puedan reducir las poblaciones. Ya estamos ahí en el Valle de Ruby».
Desde 2017, el FWP ha tomado muestras de 17.960 ciervos, alces y alces combinados en todo el estado, con 316 positivos. No se ha documentado la propagación del venado de cola blanca a otros ungulados en el suroeste de Montana. Waltee espera que la reducción de los números actuales de cola blanca evite la propagación a otras especies, incluyendo los alces, cuyos números ya son muy pequeños.
La ciencia detrás de la CWD
El FWP proporcionó algunos antecedentes científicos en un reciente comunicado de prensa, explicando que la CWD es una enfermedad 100% mortal que infecta a los miembros de la familia de los ciervos, incluyendo los alces, los venados de cola blanca y los mulos.
La CWD no es un virus, una bacteria o un hongo. Está causada por proteínas infecciosas mal plegadas, llamadas priones, que se extienden por todo el animal y provocan daños en los órganos y finalmente la muerte. La enfermedad es de acción lenta, degenerativa y siempre mortal. Un animal tarda aproximadamente un año y medio en sucumbir a la enfermedad.
El nombre proviene de la apariencia de los animales sintomáticos, que se vuelven muy flacos y de aspecto enfermizo antes de morir. No hay vacuna ni cura para la CWD.
No se conoce la transmisión de la CWD a los seres humanos, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los cazadores de alces y ciervos en zonas con presencia conocida de la CWD realicen pruebas de detección de la enfermedad y no coman la carne si el animal da positivo.
Se puede encontrar más información sobre la CWD en el sitio web de MT FW&P.