La vida en Italia durante la Primera Guerra Mundial
Cien años de recuerdo
El 24 de mayo de 2015, Italia celebró el centenario de su entrada en la Primera Guerra Mundial. Muchos, aun siendo conscientes de su carácter sangriento y de la tragedia que supuso para el mundo entero, no comprenden su verdadera magnitud: somos, a menudo, más conscientes de lo horrible, de lo inconcebiblemente violento que fue la Segunda Guerra Mundial, y sin embargo parece que no percibimos el horror de la Primera Guerra Mundial con la misma intensidad.
La verdad es que la Primera Guerra Mundial fue, aunque de forma diferente, igual de trágica. Cambió, destruyó, desgarró la vida de millones de personas, al igual que la Segunda Guerra Mundial. Es importante, es casi un deber, en muchos sentidos, no olvidarla, sobre todo ahora: ninguno de los hombres que lucharon en ella sigue vivo, ninguno de los que vivieron y fueron testigos del miedo y la tragedia de la misma puede contar sus historias.
Sin embargo, su experiencia y sus relatos todavía pueden ser transmitidos por nosotros, recordados y mantenidos actuales.
Cuando estás en la escuela primaria y media en Italia, a menudo te piden que aprendas de memoria poemas famosos. Uno de ellos es San Martino del Carso, del poeta hermetista Giuseppe Ungaretti, que luchó en las trincheras cuando era adolescente. Este es su recuerdo de la guerra, de lo que dejó en su interior. En su sencillez, las palabras de Ungaretti se convirtieron en el símbolo del esfuerzo de Italia en la Gran Guerra y, más aún que eso, del rastro de pérdida, agitación y dolor que sus acontecimientos dejaron dentro de la gente que la combatió:
De estas casas
no queda nada
sólo algunos muros en escombros.
De los muchos
que se me cerraron
muy poco
queda.
Pero en mi corazón
no falta ni una cruz.
Es mi corazón,
el más asolado de todos los pueblos.
La historia de la Primera Guerra Mundial
El período que va de 1915 a 1940 en Italia está ligado, directa e indirectamente, a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial y a sus consecuencias, que desembocarían en la Segunda Guerra Mundial.
El esfuerzo italiano en el primer conflicto mundial está fuertemente asociado al Frente Oriental, que discurría por las Dolomitas, donde los ejércitos de Italia y Austria-Hungría se enfrentaron entre 1915 y 1918.
En 1882, Italia se había unido a la Triple Alianza, junto con los Imperios de Europa central (concretamente Prusia y el Imperio de los Habsburgo) con la esperanza de conseguir algunos territorios, entre ellos Dalmacia, Trieste e Istria. En 1914, cuando comenzó el conflicto, Italia seguía siendo nominalmente aliada de la Alianza. Sin embargo, cuando el país decidió finalmente entrar en la guerra de forma activa, se puso del lado de sus oponentes, Francia y Gran Bretaña, que habían prometido adquisiciones territoriales al rey italiano, Vittorio Emanuele III, en caso de victoria.
Aunque en un principio Italia esperaba lanzar un ataque sorpresa para capturar muchas ciudades de Austria, estas esperanzas se desvanecieron rápidamente. Al final, el país tuvo que recurrir a la guerra de trincheras, como era habitual ya en el Frente Occidental.
La campaña italiana
Como se ha dicho, Italia había optado inicialmente por la neutralidad, a pesar de sus vínculos diplomáticos con los Imperios centrales. Italia consiguió mantener la neutralidad porque afirmaba haberse unido a la Triple Alianza exclusivamente con fines defensivos: como la guerra había sido emprendida por la Alianza, Italia consideraba que estaba en su derecho de no entrar en el conflicto activamente. Italia mantenía una acalorada rivalidad con Austria-Hungría desde 1815, cuando, tras el fin de las guerras napoleónicas, se había construido un nuevo activo europeo en el Congreso de Viena. Fue entonces cuando Italia (que aún no era un país unificado) perdió varias regiones (el actual Trentino Alto Adigio y partes del actual Friuli Venezia Giulia) en favor de Austria-Hungría.
Conocedoras de esta situación, las fuerzas de la Triple Entente (Francia, Gran Bretaña y Rusia), intentaron cortejar a Italia para que se uniera a la guerra de su lado. Hostil al principio, Italia acabó accediendo con el Tratado de Londres de 1915 a cambio, como decíamos, de la posibilidad de anexiones territoriales en caso de victoria.
Italia cortó entonces su alianza con Alemania y Austria-Hungría y entró oficialmente en la Primera Guerra Mundial el 24 de mayo de 1915, al lado de la Triple Entente.
Las primeras batallas
Cuando Italia entró en la Guerra Mundial, comenzó con un ataque destinado a conquistar Gorizia, situada estratégicamente a lo largo del río Isonzo. Sin embargo, las cosas no salieron como estaba previsto. El ejército italiano estaba lejos de estar preparado para incorporarse al conflicto (un error logístico que se repetiría en 1940), ya que carecía de municiones, vehículos y artillería adecuados -y suficientes-: por ejemplo, apenas contaba con 600 vehículos militares, lo que significaba que las tropas sólo podían contar con caballos y mulas para el transporte de armas y suministros. A la vista, esto resultó ser un enorme contratiempo.
Luigi Cadorna fue puesto al frente de las tropas a pesar de tener muy poca experiencia de combate sobre sus hombros, lo que le hizo impopular entre los soldados: si las tropas no confían en su líder, la victoria es un sueño casi inconcebible de alcanzar.
En agosto de 1916, los italianos seguían atascados en el río Isonzo y lanzaron su sexto ataque en la zona para obtener posiciones estratégicas muy relevantes; aunque este último ataque resultó relativamente más exitoso que los demás, Gorizia seguía sin ser conquistada. Cuando, finalmente, la ciudad fue tomada, las tropas italianas obtuvieron una muy necesaria inyección de coraje y fuerza, que sin embargo no produjo más éxitos: durante los dos primeros años de la guerra, Italia luchó en gran medida una «guerra de posición», en la que las líneas eran vigiladas y defendidas, pero no se producía ningún avance. Este tipo de guerra, que se conoce comúnmente también como «guerra de trincheras» porque los soldados lucharon, vivieron y murieron en trincheras, está hoy en día ligada por excelencia a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial.
Si la vida en las trincheras fue horrible tanto en el frente occidental como en el oriental, este último (donde luchó Italia) resultó ser más duro en determinadas circunstancias: los ataques se lanzaban con más frecuencia y la disciplina en el ejército italiano era conocida por ser especialmente dura.
«La leggenda del Piave», una canción de la Primera Guerra Mundial
La llegada de Alemania
Después del décimo ataque italiano en la zona del Isonzo, no se había ganado mucho. Italia dirigió entonces un ataque contra Austria al este y al norte de Gorizia. El ejército italiano consiguió romper las líneas y capturó la meseta de Bainsizza. Justo cuando los italianos pensaban que estaban un paso seguro hacia la victoria, experimentaron otro inconveniente: las líneas de suministro no pudieron seguir el ritmo e Italia se vio obligada a retirarse.
Poco antes de que se librara la 11ª batalla en el Isonzo, el ejército alemán proporcionó refuerzos a los austriacos. Los austriacos necesitaban desesperadamente ayuda en ese momento y los soldados alemanes se apresuraron a ayudarlos. Introdujeron varias tácticas y estrategias de guerra desconocidas por los soldados imperiales, que podrían haber ayudado a la Alianza a obtener algunas victorias. Sin embargo, los soldados habían participado en varios ataques consecutivos y se quedaron casi sin energía, lo que resultó, una vez más, en ninguna ganancia territorial.
En 1917, los alemanes y los austriacos lanzaron un ataque sobre Caporetto con un gran suministro de artillería. Los ejércitos penetraron fácilmente en la frontera italo-austríaca y, el primer día, consiguieron perforar el territorio italiano durante 12 millas hasta llegar al río Tagliamento. Esta batalla se recuerda en Italia como uno de los acontecimientos bélicos más trágicos para la nación, hasta el punto de que incluso entró en el lenguaje común: si algo es «una Caporetto», significa que es una derrota o un fracaso de proporciones épicas y catastróficas.
El final de la guerra
1918 marcó el final de la guerra y, para Italia, fue el año de dos de las batallas más relevantes de la Primera Guerra Mundial, la del río Piave y la de Vittorio Veneto.
La batalla del Piave comenzó con un ataque cerca del paso del Tonale, que los ejércitos italianos rechazaron fácilmente. Los italianos pudieron mover dos batallones en el camino directo de los austriacos en un intento de bloquearlos. Svetozar Boroevic Von Bojna, líder del ejército húngaro-austriaco, mantuvo las líneas con fuerza, pero sus líneas de suministro habían sido bombardeadas, mientras que los refuerzos italianos no tardaron en llegar a la zona, inclinando la balanza a su favor.
No se lanzaron más ofensivas después de la batalla del Piave. El ejército de Italia había sufrido considerables pérdidas, y pensó que lanzar un ataque en ese momento era bastante peligroso. Armando Díaz, que era el general en ese momento, decidió esperar más refuerzos del Frente Occidental: cuando finalmente llegaron, en octubre de 1918, el ejército italiano estaba en condiciones de lanzar un último ataque.
Vittorio Veneto, situado cerca del río Piave, había sido el objetivo del mismo: los ejércitos austriacos habían luchado con bastante fiereza, pero los italianos los arrollaron con éxito. El 3 de noviembre de ese mismo año, Austria se rindió. Al día siguiente, se firmó el armisticio.
El tratado de Saint Germain anexionó a Italia, a cambio, Zadar, Istria, Trieste, Trento y el Alto Adigio.