La vida salvaje y los muchos amores de Ava Gardner
Nacida en Carolina del Norte, la estrella de cine Ava Gardner, a menudo descalza y siempre descarada, era, en palabras de su segundo marido, Artie Shaw, «la criatura más hermosa que jamás hayas visto». También era, según su coprotagonista Deborah Kerr, «divertida y rica y cálida y humana». Pero Gardner también tenía un espíritu errante, con una vena temeraria y un insaciable apetito por la bebida y los chicos que a menudo la llevaban al más glamuroso de los desastres.
En el absorbente Ava Gardner: El amor no es nada, el biógrafo Lee Server documenta una vida llena de lujuria, amor y travesuras nocturnas. Su largo enredo con un fisgón Howard Hughes, así como sus aventuras con toreros, Robert Taylor, Mel Tormé, David Niven, John F. Kennedy, Steve McQueen, un abusivo George C. Scott, y un intento fallido de atraer a Robert Stack a un cuarteto (de repente le dolía el estómago).
Y luego estaba el tercer marido de su amada Francis-Gardner, Frank Sinatra. Sus peleas eran legendarias (Sinatra les lanzó una vez una bolsa de ducha llena de agua a ella y a su compañera Lana Turner), y sus maquillajes sonoros. Cuando le preguntaron por qué seguía con Sinatra, que pesaba 119 libras, Gardner contestó una vez: «Bueno, te diré que 19 libras es una polla».
Esta mujer directa y descarada desafiaría y aterrorizaría a hombres y mujeres durante toda su vida, incluido el supuesto tipo duro Robert Mitchum, su antiguo amor y coprotagonista. Años después de su aventura en el plató, escribe Server, un amigo le dijo a Mitchum que Gardner iba a llegar en breve. «¡Ava Gardner! No, no, no le digas que estoy aquí». Mitchum aparentemente respondió. «Si me junto con Ava, estoy acabado».
Después de leer el libro de Server, es fácil entender por qué.
Conociendo al Sr. Perfecto
En su primer día en la MGM, siendo una joven de 18 años con la lengua fuera, Gardner recibió un tour por el extenso terreno de Culver City por parte del relaciones públicas del estudio, Milton Weiss. Weiss la llevó al plató del musical Babes on Broadway, donde un hombre exuberante interpretó «Mamá, yo quiero» vestido como la estrella brasileña Carmen Miranda. «Llevaba en ese momento un corpiño y una falda de lentejuelas, un turbante de frutas, tenía las mejillas rugosas y sus labios llevaban una gruesa capa de carmín rojo», escribe Server. «Un joven famoso por su baja estatura, se encontraba ahora sobre los altos tacones de plataforma preferidos por la señorita Miranda.»
Weiss tuvo que susurrar a un estupefacto Gardner que ese actor no era otro que la superestrella Mickey Rooney, que a los 20 años ya era un «lobo, grado menor» de vida dura. Incluso en medio de la actuación, Rooney se dio cuenta de la desconcertada belleza y se dirigió hacia ella con sus tacones altos. «Todo en mí se detuvo», escribió en sus memorias I.E. «Mi corazón. Mi respiración. Mi pensamiento».
En unos meses, se casaron. «No dejes que el pequeño te engañe», dijo Gardner más tarde a la estrella de cine Ann Miller, según Server. «Se sabía todos los trucos del libro»
Amor a primera vista
La legendaria historia de amor de Gardner y su inamorado Frank Sinatra comenzó con una explosión. Según Server, en el otoño de 1949, Sinatra, muy casado y muy borracho, convenció a una Gardner igualmente ebria para que se fuera con él de una fiesta en Palm Springs organizada por el jefe del estudio, Darryl Zanuck. Se adentraron en la noche hasta llegar a la tranquila ciudad de Indio. Después de una descuidada sesión de besos, Sinatra sacó dos pistolas y empezó a disparar a las farolas. Una excitada Ava se unió a ellos y disparó a la ventana de una ferretería.
La noche terminó con la pareja llevada a la comisaría por policías armados, que luego fueron pagados por el estudio. Cuando Gardner finalmente llegó a casa, encontró a su hermana Bappie desayunando. «Ava», escribe Server, «le dijo que había salido con Frank Sinatra y que lo habían pasado muy bien.»
La princesa y la diosa
Gardner conoció por primera vez a la patricia Grace Kelly, la futura princesa de Mónaco, en el sensual y sexualmente cargado plató keniano de Mogambo, en 1952. La tensa Kelly se sintió inicialmente horrorizada por las travesuras de Gardner y su compañero Sinatra en la tienda de campaña que compartían el reparto y el equipo, y le dijo a un amigo: «Ava es un desastre, es increíble». Pero el sentido de la diversión de Gardner pronto conquistó a Kelly, que también comenzó un apasionado romance con el protagonista Clark Gable, que bebía mucho. Pronto, Kelly trató de seguir el ritmo de sus coprotagonistas, aunque, según Server, «después de unas cuantas copas solía ponerse rosa y correr a los arbustos a vomitar».
Las dos bellezas hicieron un viaje alocado a Roma, y Kelly sufría ahora un caso grave de adoración al héroe. Al parecer, Gardner insistió en que visitaran un burdel, y una intrigada Kelly le acompañó. «Al final de la visita», escribe Server, «la recatada Grace Kelly incluso había encontrado un novio en un lugar y lo había arrastrado al asiento trasero del taxi para que le diera una fuerte colleja».
Gardner y Kelly seguirían siendo amigos durante el resto de sus vidas. La princesa incluso intentaría emparejar a su amiga con el magnate griego Aristóteles Onassis, del que decía que era un «amante muy contundente». Sin embargo, a Gardner le dio mucho asco Onassis; según Servidor, «le susurró a Grace que ni siquiera unos buenos azotes podrían hacerla cambiar de opinión, y se escabulló.»
Pasando con Castro
Adicta a la política, Gardner era una demócrata liberal, una mujer a la que su ex marido Rooney acabaría tachando de «roja». Durante un viaje a Cuba en 1959, se organizó un encuentro entre una curiosa Gardner y Fidel Castro, que en ese momento todavía era considerado un liberador magnético por los miembros de la izquierda estadounidense. Según Server, ambos se conocieron en el Hilton de La Habana y se entendieron como una casa en llamas:
Castro la recibió con extravagante galantería latina. La llevó a recorrer su cuartel general, en lo alto de una antigua suite VIP, ahora transformada en un desaliñado espacio de oficinas que compartía con su hermanoRaúl y el Che Guevara. Se sentaron en el balcón con vistas a toda la ciudad, bebieron Cuba libre, y Castro le habló de la revolución y de su sueño de un futuro próspero y equitativo para su nación.
Ava estaba impresionada, y la amante y traductora de Castro, Marita Lorenz, estaba en alerta máxima. Según Lorenz, por Servidor, después de su reunión Gardner comenzó a cortejar a Castro, y las dos mujeres tuvieron un enfrentamiento en el vestíbulo del Hilton. Una Gardner ebria acusó a Lorenz, a la que llamó «pequeña zorra», de esconder a Castro. Luego la siguió hasta un ascensor y la abofeteó en la cara. Un guardaespaldas sacó una pistola y Castro decidió deshacerse de la turbulenta tentadora. «Había arreglado a Ava Gardner con un ayudante», explicó Lorenz, «que debía satisfacerla en una suite del Hotel Nacional, por cortesía de Cuba».»
Discute con un fascista
Mientras residía en Madrid, Gardner descubrió que tenía un nuevo admirador viviendo debajo de ella. Se trataba nada menos que del dictador argentino exiliado Juan Perón, a quien el también déspota Francisco Franco le había ofrecido asilo. Según Servidor, aunque aborrecía la política de Perón, Gardner hizo inicialmente buenas migas con el forzudo y su esposa, Isabel. La nueva señora de Perón, a la que Ava recordaba como una «tipa tonta», era una antigua actriz de radio que se dedicaba al ocultismo y apoyaba el viejo deseo de su marido de llevar el cuerpo embalsamado de su santa primera esposa Eva a vivir con ellos.
Durante un tiempo, todo fue bien; las dos mujeres se sentaban a comer empanadas caseras en la cocina de Perón, mientras Isabel acribillaba a Gardner con preguntas sobre su actor favorito, Charlton Heston (¿la respuesta de Gardner? «Lleva peluca»). La pareja se quejó y los guardias de Franco aparecieron con órdenes de arrestar a Gardner. Por suerte, ella estaba recibiendo a un grupo de pilotos estadounidenses en ese momento, y, deseando evitar un incidente internacional, los guardias se marcharon.
Gardner se vengaría, sin embargo. Cada vez que el excéntrico Perón pronunciaba discursos en su balcón ante imaginarios súbditos argentinos, ella y su criada salían a su balcón y le increpaban sin piedad en español.
Un elenco de personajes
¿Qué se podía esperar de un plató que tenía dos bares en funcionamiento? En 1964, el director John Huston reunió a un reparto de estrellas para rodar La noche de la iguana, de Tennessee Williams, en Puerto Vallarta, México. Un Richard Burton borracho llegó con una Elizabeth Taylor borracha, un Tennessee Williams borracho hizo apariciones con su caniche cachondo y luego estaba Gardner, junto con Sue Lyon y Deborah Kerr.
Según un alegre Huston, por Servidor, todos «esperaban al menos un asesinato». Como regalo de bienvenida, «les di a todos derringers chapados en oro», afirmó Huston, «el tipo de pistolitas que los tahúres solían llevar en la manga. También les di a cada uno cinco balas con los nombres de los demás miembros del reparto»
Sorprendentemente, todos acabaron pasándolo muy bien. Aunque al principio Taylor estaba preocupada por si Gardner cortejaba a Burton, pronto advirtió a su afín sexópata que se quedara en el plató sin llevar casi nada. Poco se hizo después del mediodía, con Burton y Gardner a menudo demasiado borrachos para funcionar.
«Le importaba una mierda», recordaba el asistente de Huston sobre la respuesta del director a su disoluto reparto, según Server. «Nunca les molestaba. Nunca decía nada al respecto. Podía estar tan borracho como ellos». Además, quién quería trabajar cuando había playas vírgenes en las que tumbarse, y para Gardner, expediciones de esquí acuático y jóvenes locales con ganas de fiesta. Como recordaba el escritor Budd Schulberg al biógrafo de Gardner, «no podías creer que estuvieran haciendo una película».»
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