La vida y la carrera de Sandy Koufax
A lo largo de sus 12 años de carrera, Sandy Koufax se convirtió en la personificación de la gracia y el estilo de los lanzamientos, dominando el deporte durante gran parte de la década de 1960.
También es un modelo de perseverancia y realización del potencial a pesar de muchos obstáculos.
Para cuando su carrera terminó prematuramente después de la temporada de 1966 debido a la artritis en el codo, Koufax había acumulado una serie de estadísticas increíbles, incluyendo 2.396 strike outs, cuatro no-hitters y un juego perfecto.
En 1972, ganó la elección en el Salón de la Fama del Béisbol. A los 36 años, fue el jugador más joven elegido para el salón.
Estrella del baloncesto
La futura leyenda del béisbol de los Dodgers de Brooklyn y Los Ángeles no jugó mucho al béisbol en sus años de juventud.
Nacido como Sanford Braun, hijo de Jack y Evelyn Braun, creció en el barrio de Bensonhurst de Brooklyn. A los tres años sus padres se divorciaron. Cuando Sandy tenía 9 años, su madre se volvió a casar con Irving Koufax, y la futura estrella adoptó el apellido de su padrastro.
Mientras asistía al instituto Lafayette de Brooklyn, Koufax jugaba al baloncesto. En su último año fue capitán del equipo. Según la autobiografía, «Koufax», que Koufax escribió con Ed Linn, no probó el béisbol hasta que fue reclutado para jugar en la «Ice Cream League», una liga local de béisbol juvenil.
Koufax finalmente fue llamado a lanzar y se mostró prometedor. Cuando asistió a la Universidad de Cincinnati, jugó tanto al baloncesto como al béisbol. En su primera temporada, logró 51 ponches en 32 entradas, según «Sandy Koufax: A Lefty’s Legacy», de Jane Leavy, ex redactora de deportes del Washington Post.
Tras un año de estudios, se incorporó a los Dodgers, que entonces jugaban en Brooklyn.
Los primeros años
La carrera de Koufax en las Grandes Ligas comenzó con una mediocre temporada de 1955 con los Dodgers. Caminó casi tantos bateadores como ponchó e hizo sólo 12 apariciones. Sin embargo, sus dos victorias fueron blanqueos, una señal del dominio que vendría.
En 1956, Koufax también tuvo problemas con su control. Llegó al punto de que el mánager lo retiraba si caminaba a dos bateadores. Según el libro de Leavy, el legendario Dodger Jackie Robinson abogó por que Koufax tuviera más tiempo de juego, viendo su potencial de grandeza.
En 1957, finalmente entró en la rotación titular, pero siguió teniendo una temporada de altibajos. Lanzó las últimas bolas de los Dodgers en Brooklyn, entrando en la última entrada del último partido de 1957. En 1958, los Dodgers se trasladaron a Los Ángeles.
Koufax siguió luchando por lanzar bien durante las siguientes temporadas. En 1958, lideró la liga en lanzamientos salvajes. Sin embargo, continuó mostrando su brillantez, ponchando a 18 personas en un partido en 1959. También luchó contra una serie de lesiones. Al final de la temporada de 1960, Koufax pensó en dejar el béisbol.
Dominación
En 1961, después de seis años en las mayores, todo se le ocurrió a Koufax. En lugar de abandonar, había pasado la temporada baja poniéndose en forma. «Decidí que realmente iba a descubrir lo bueno que puedo ser», le dijo a Leavy.
El trabajo dio sus frutos. He aquí un resumen de algunos de los aspectos más destacados de las temporadas de Koufax de 1961 a 1965.
- Lideró la Liga Nacional en strike outs en 1961 con 269, rompiendo un récord de 58 años
- El 30 de junio de 1962, lanzó el primero de sus cuatro no-hitters contra los Mets de Nueva York
- En 1963 ganó la Triple Corona, liderando la liga en victorias, strike outs y ERA.
- Lanzó 11 blanqueos en 1963, lo que aún se mantiene como el récord para un lanzador zurdo (Babe Ruth había mantenido el récord con nueve durante 50 años)
- En 1963, fue la primera selección unánime para el premio Cy Young.
- El 9 de septiembre de 1965, Koufax ganó el premio Cy Young. 9 de septiembre de 1965, Koufax se convirtió en el primer lanzador zurdo desde 1890 en lanzar un juego perfecto
- En la Serie Mundial de 1965, se negó a lanzar el Juego 1 porque caía en Yom Kippur, obteniendo la atención nacional (y algunas críticas) por su decisión. Sin embargo, ganó el quinto y el séptimo partido, ganando su segundo MVP de la Serie Mundial y otro título para los Dodgers.
En 1966, los médicos aconsejaron a Koufax que dejara de lanzar tras una serie de problemas con su brazo. Sin embargo, continuó lanzando, terminando la temporada con un récord de 27-9 y un ERA de 1,73. Anunció su retirada al final de la temporada.
Retirada y legado
Koufax es recordado hasta hoy por sus asombrosos números, su capacidad para ganar en los grandes partidos y su decisión de mantenerse fiel a sus creencias religiosas a pesar de las presiones para jugar en las Series Mundiales.
En su retirada, Koufax ha seguido siendo una persona muy privada, haciendo pocas apariciones públicas. Tenía un contrato de 10 años con la NBC en el equipo de transmisión de béisbol, pero renunció después de seis años.
En 2010, Koufax fue honrado por el presidente Barack Obama como parte del Mes de la Herencia Judía Americana.
Después de una relación intermitente con los Dodgers a lo largo de los años, regresó al equipo en 2013 como instructor de lanzamientos. También dirige una organización benéfica que ayuda a los ex atletas profesionales a afrontar los duros momentos financieros tras dejar su deporte.