Las 10 principales razas de caballos en peligro de extinción
Cada una de estas razas cuenta con unos pocos miles de miembros o menos a nivel mundial.
La American Livestock Breeds Conservancy tiene una lista de 18 razas de caballos y ponis en peligro de extinción: algunas tienen menos de 10.000 representantes de la raza en todo el mundo, mientras que otras tienen menos de 100. Para ponerlo en perspectiva, una raza en «estado crítico» como el caballo caspio (menos de 2.000 ejemplares en todo el mundo) representa sólo el 0,001% de los 58,3 millones de caballos que hay en el mundo.
Las bajas cifras pueden explicarse en parte por la falta de demanda. En realidad, esto es algo bueno, y significa que los criadores responsables no siguieron criando durante la recesión económica, cuando no había demanda de nuevos potros. Sin embargo, las razas que ya eran escasas antes de la recesión económica se enfrentan ahora al reto de encontrar suficientes ejemplares genéticamente diversos para mantener la raza viva; de lo contrario, un día podrían unirse a las más de 22 razas de caballos ya extinguidas, desde el jennet español hasta el Narragansett Pacer.
Crema americana: <100
Wikimedia Commons: Kersti Nebelsiek/CC
El American Cream tiene su origen en una yegua llamada «Old Granny» en Iowa, y es la primera (y última) raza de caballos de tiro autóctona de Estados Unidos. Su pelaje único y sus ojos de color ámbar se deben a la combinación del gen «champán» con una capa base castaña.
Suffolk: <850
A los Suecos les gustan los culos grandes y no saben mentir.
Wikimedia Commons: Amanda Slater/CC
Debido a que Suffolk y Norfolk, en Inglaterra, se encuentran en una península a la que antes era difícil acceder debido a los pantanos del oeste, el caballo Suffolk se ha mantenido notablemente fiel al tipo original, es decir, un caballo de tiro criado específicamente para el trabajo agrícola, no para conducir o montar. Suelen tener los hombros rectos, lo que es muy adecuado para el tiro. Todos los Suffolks son de diferentes tonos de castaño.
Cleveland Bay: <1100
Flickr: nikoretro/CC
El Cleveland Bay se originó en la época medieval a partir de los caballos de carga que transportaban mercancías entre abadías y monasterios, y en los tiempos modernos se puede ver a esta adaptable raza haciendo de todo, desde conducir los carruajes reales británicos hasta realizar saltos de obstáculos o cazar zorros. Y aunque los Cleveland Bay no tengan un colorido llamativo, puedo decirles por experiencia que son muy buenos conductores. Son suaves, suaves, suaves y sensibles, pero sensibles. ¿Puedes decir que tengo un serio enamoramiento de Cleveland Bay?
Caspian: <2000
Wikimedia Commons: Heather Abounader/CC
Esta antigua raza iraní estuvo a punto de extinguirse en la década de 1960, pero gracias a los esfuerzos de la expatriada Louise Firouz volvió a resurgir. Aunque el Caspio mide entre 9 y 10 manos, es mejor no llamarlo poni en los círculos de entusiastas del Caspio. La forma de andar y la conformación de este equino son mucho más parecidas a las de un caballo de tamaño normal que a las de un poni, y la raza se denominaba comúnmente «caballo miniatura» antes de que se empezaran a criar los caballos miniatura tal y como los conocemos hoy. Curiosamente, la mayoría de los caballos caspianos alcanzan su altura total con sólo 6 meses de edad.
Ponte de Exmoor: <2000
Flickr: Tom Lee/CC
El fornido poni de Exmoor ha tenido una dura historia: desde su utilización como «ponis de foso» en las minas, hasta su uso para prácticas de tiro e incluso como alimento durante la primera guerra mundial, tras la cual sólo sobrevivieron 50 miembros de la raza. Hoy en día, los ponis de Exmoor se utilizan para montar y conducir, aunque unos 150 vagan ahora en una manada salvaje en Exmoor.
Caballo Hackney y poni Hackney: EDITADO
Flickr: Jean/CC
El caballo Hackney y el poni son tipos distintos, con proporciones diferentes. Los ponis Hackney son una de las pocas razas desarrolladas completamente en un entorno controlado. Christopher Wilson quería un «caballo de carretera» criado con estilo y resistencia, y desarrolló el poni Hackney a partir de sementales del caballo Hackney y ponis Fell en el siglo XIX. Los ponis Hackney han tenido una fuerte influencia en el poni Shetland de «tipo moderno».
EDIT: Según la Sociedad Americana de Caballos Hackney, en los últimos 20 años se han registrado 8928 ponis y 728 caballos en Estados Unidos.
Shire: <2000
Polly la Shire cazadora de zorros y yo
Los caballos Shire provienen de un ganado utilizado para llevar a los caballeros a la batalla, pero la raza se adaptó más tarde para el trabajo agrícola y el transporte de cargas pesadas por terrenos accidentados, y hasta el día de hoy, algunos Shires se utilizan en la industria forestal donde los vehículos mecanizados no pueden llegar. La raza estuvo a punto de extinguirse en los años 50 y 60, pero hoy son más populares de lo que han sido en décadas a pesar de su reducido número.
Canadiense: <2200
Wikimedia Commons: David Campbell/CC
El caballo canadiense, también conocido como le cheval canadien, el caballo canadiense francés o «el pequeño caballo de hierro», desciende de la estirpe francesa enviada a Canadá por Luis XIV en 1665, 1667 y 1670. Eran muy populares y hacían de todo, desde montar a caballo hasta tirar de vagones de carga. Sin embargo, su versatilidad y rusticidad pueden haber contribuido a su caída: como eran tan fiables, muchos caballos canadienses se exportaron a otros países o se utilizaron como monturas de guerra (incluso en la Guerra Civil estadounidense). En 1880, estaban casi extinguidos, aunque los esfuerzos realizados en la década de 1970 ayudaron a aumentar su número.
Caballos españoles coloniales: <2200
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La «española colonial» no es una raza en sí misma, sino un grupo de unas 15 razas o estirpes que descienden del ganado español traído a Estados Unidos, y que han tenido una fuerte influencia en los caballos de paso americanos. Algunas de estas razas son el Spanish Barb, el Carolina Marsh Tacky, y el Florida Cracker.
Pony de Dales: <3000
¿Cómo pueden extinguirse cuando son tan apestosamente lindos?
Wikimedia Commons: Annapennel/CC
El poni de Dales, una resistente raza autóctona de Inglaterra, ha sido recientemente recategorizado de «En Peligro» a la categoría más seria de «Crítico» por el Rare Breeds Survival Trust, una organización que ayuda a conservar y proteger las razas de ganado autóctonas británicas. Al igual que el poni de Exmoor, muchos ponis de Dales se utilizaban para la minería y su número disminuyó considerablemente durante y después de las guerras mundiales.
Descubra más sobre las razas de caballos en peligro:
The Livestock Conservancy
The Equus Survival Trust
Rare Breeds Survival Trust