Las 4 Grandes
¿Qué son las 4 Grandes?
Las «Cuatro Grandes» es el apodo que se utiliza para referirse a las cuatro mayores firmas de contabilidad de Estados Unidos, medidas por sus ingresos. Son Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC) y Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Además de servicios de auditoría, las Cuatro Grandes ofrecen servicios de consultoría fiscal y de gestión, valoración, estudios de mercado, aseguramiento y asesoramiento jurídico. Son la principal fuente de interpretación de la legislación fiscal y expertos en los cambios en las normas de contabilidad y auditoría.
Las claves
- Las «Cuatro Grandes» se refieren a las cuatro mayores firmas de contabilidad de Estados Unidos.
- Estas cuatro firmas auditan los estados financieros de la gran mayoría de las empresas del S&P 500.
- Además de sus servicios de auditoría, las Cuatro Grandes también ofrecen servicios de consultoría, valoración, estudios de mercado, aseguramiento y asesoramiento legal.
Entendiendo a las Cuatro Grandes
A través de la consolidación de la industria que comenzó en 1989, lo que solía ser las Ocho Grandes se ha convertido en las Cuatro Grandes de hoy. Las ocho, por orden alfabético, eran Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse y Touche Ross, todas ellas entidades de EE.UU. o Reino Unido.
Arthur Young se combinó con Ernst & Whinney y Deloitte Haskin & Sells se fusionó con Touche Ross para reducir el número de grupos a seis. Price Waterhouse y Coopers & Lybrand fusionaron entonces sus despachos y pasaron a ser cinco. Tras el colapso de Arthur Andersen, donde algunos individuos pensaron tontamente que destruir los documentos de Enron era una buena idea, las cinco se convirtieron en las cuatro actuales.
Estas firmas realizan la mayor parte del trabajo de auditoría para algunas de las mayores empresas públicas del mundo. De hecho, la gran mayoría de las empresas de Fortune 500 tienen sus estados financieros auditados por una de las Cuatro Grandes. Entre sus clientes se encuentran potencias como Berkshire Hathaway, Ford Motor Co, Apple, Exxon Mobil y Amazon. Según un informe de 2018 del CFA Institute, el 30% de las S&P 500 fueron auditadas por PwC, el 31% por EY, el 20% por Deloitte y el 19% por KPMG.
A fecha de diciembre de 2020, las Cuatro Grandes emplean a casi un millón de personas en conjunto en todo el mundo, o una media de 250.000 empleados por firma. Según sus informes publicados, Deloitte reportó los mayores ingresos globales con 47.200 millones de dólares, seguida de PwC con 43.000 millones de dólares, Ernst & Young con 37.200 millones de dólares y KPMG con 29.800 millones de dólares.
Con visiones de 360 grados de las empresas e industrias, las Cuatro Grandes son autoridades en el negocio. Cuentan con amplios programas de reclutamiento y formación para recién licenciados y con codiciados pasillos para los profesionales de la fiscalidad y la consultoría hacia y desde muchos sectores industriales.
Críticas a las Cuatro Grandes
Sin embargo, las Cuatro Grandes no están exentas de críticas. A pesar de todos sus recursos y acceso interno a las empresas, estos gigantes no han sido los que han descubierto fraudes masivos que han causado dolor a los accionistas de las empresas y a los inversores en fondos. Enron y Worldcom fueron expuestos por expertos en contabilidad forense, no por ninguna de las Cuatro Grandes. Los críticos dicen que las empresas de contabilidad no quieren hacer demasiadas preguntas difíciles a sus clientes que pagan o investigar con demasiada asiduidad algo sospechoso en sus libros. Eso equivaldría a morder la mano que te da de comer.