Las diferencias entre los AFCI y los GFCI

Un interruptor de circuito de fallo de arco (AFCI) es un dispositivo destinado a proteger contra los efectos de los fallos de arco reconociendo las características únicas del arco y desenergizando el circuito cuando detecta un fallo de arco. Protege directamente la propiedad al evitar un incendio y, por lo tanto, protege indirectamente a las personas.

Un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) es un dispositivo destinado a proteger a las personas de una descarga eléctrica al desenergizar un circuito cuando un desequilibrio de corriente es de 6mA o superior; no se dispara cuando el desequilibrio de corriente es inferior a 4mA .

Cada tipo de protección está disponible como disyuntor (protege todo el circuito) o como receptáculo (también puede proteger aguas abajo del receptáculo si el lado de la carga está conectado aguas abajo).

Generalmente, se quiere instalar un AFCI como disyuntor pero un GFCI como receptáculo. ¿Por qué?

Un AFCI se dispara debido a problemas con el circuito derivado (generalmente, condiciones dentro de la pared). El usuario debe llamar a un electricista para determinar dónde se ha producido el arco eléctrico.

Un GFCI, en cambio, se dispara debido a condiciones externas a la pared. Por ejemplo, el usuario enchufa algo que supone un peligro de descarga (que el GFCI detecta como un exceso de su punto de disparo de 6mA). Por lo general, no querrá que el usuario vaya al panel del circuito para restablecer el dispositivo.

Sin embargo, evalúe la aplicación antes de decidirse por una u otra opción. En algunos casos, la mejor solución es un receptáculo AFCI/GFCI de doble función.

Protección AFCI

Cuando se requiera, la protección AFCI debe instalarse en un lugar de fácil acceso. Debe proporcionarse de acuerdo con la Sec. 210.12(A), (B), (C) y (D):

(A) Todos los circuitos derivados de 15A o 20A, 120V que suministren tomacorrientes en cocinas de unidades de vivienda, salas familiares, comedores, salas de estar, salones, bibliotecas, guaridas, dormitorios, solarios, salas de recreación, armarios, pasillos, áreas de lavado o áreas similares. La protección AFCI no es necesaria para los tomacorrientes ubicados en el exterior o en garajes o áreas de baño.

(B) Todos los circuitos derivados de 15A o 20A, 120V que suministran tomacorrientes en dormitorios de unidades, salas de estar, pasillos, armarios, baños o áreas similares.

(C) Todos los circuitos derivados de 15A o 20A, 120V que suministran tomacorrientes en habitaciones y suites de huéspedes de hoteles y moteles.

(D) Extensiones o modificaciones de circuitos derivados – unidades de vivienda, unidades de dormitorio, habitaciones y suites de huéspedes. Cuando se modifique, sustituya o amplíe el cableado del circuito derivado de 15A o 20A, 120V, en cualquiera de las áreas especificadas en la Sec. 210.12(A), (B) o (C), debe estar protegido por AFCI.

Excepción: La protección AFCI no se requiere para el cableado de extensión que tiene menos de 6 pies de largo (canalización o cable) si no se agregan tomacorrientes o dispositivos (que no sean dispositivos de empalme). Esta medida no incluye los conductores dentro de una caja, armario o caja de conexiones.

Protección GFCI

Cuando se requiera, la protección GFCI debe estar en un lugar fácilmente accesible. Debe proporcionarse de acuerdo con la Sec. 210.8(A) a (F).

– Nota 2: Consulte la Sec. 422.5 para conocer los requisitos de GFCI para equipos específicos como máquinas de vacío para automóviles, refrigeradores de agua potable, lavadoras de alta presión por pulverización, máquinas para inflar neumáticos de uso público y máquinas expendedoras.

– Nota 3: Consulte la sección 555.9 para conocer los requisitos de GFCI para los polipastos de embarcaciones.

– Nota 4: Los requisitos adicionales de GFCI para circuitos y equipos específicos se encuentran en los capítulos 4, 5 y 6.

Fig. 1. La colocación de receptáculos en las cocinas puede ser complicada, así que estudie estos requisitos cuidadosamente.

Cuando aplique los requisitos de las Secciones 210.8(A)(7), 210.8(A)(9), 210.8(B)(5) y 210.8(B)(12), mida la distancia como el camino más corto que seguirá el cable flexible de un electrodoméstico sin perforar el suelo, la pared, el techo, la barrera fija o pasar por una ventana (Fig. 1).

Unidades de vivienda

Los receptáculos de 125V a 250V instalados en las siguientes ubicaciones de la unidad de vivienda deben estar protegidos por GFCI :

(1) Áreas de baño.

(2) Garajes de unidades de vivienda y partes a nivel de grado de edificios accesorios utilizados para áreas de almacenamiento o trabajo de una unidad de vivienda.

(3) En el exterior, incluyendo receptáculos bajo los aleros de los tejados.

Excepción: No se requiere la protección GFCI para un receptáculo dedicado a equipos eléctricos fijos de derretimiento de nieve, deshielo o calentamiento de tuberías y recipientes si el receptáculo no es fácilmente accesible y se proporciona protección contra fallas a tierra del equipo como se requiere en la Sec. 426.28 y la Sec. 427.22.

(4) Espacios de arrastre en o por debajo del grado.

(5) Áreas terminadas y no terminadas de un sótano.

Excepción: Un receptáculo que alimenta sólo un sistema de alarma de incendio o de alarma antirrobo instalado permanentemente no está obligado a tener protección GFCI.

(6) Cuando sirve a las superficies de la encimera de la cocina. Los receptáculos debajo de una encimera para electrodomésticos, como los compactadores de basura o los trituradores de basura, no requieren protección GFCI a menos que estén a 6 pies o menos del borde interior superior de la cubeta del fregadero.

Un refrigerador no es un electrodoméstico de encimera, por lo que no se requiere protección GFCI, a menos que el receptáculo esté a 6 pies o menos del borde interior superior de la cubeta del fregadero. Los tomacorrientes que abastecen a los lavavajillas requieren protección GFCI.

(7) Dentro de 6 pies desde el borde interior superior de la taza de un fregadero de la unidad de vivienda.

(8) Casa de botes. El Código no requiere que se instale un receptáculo en un cobertizo para botes de la unidad de vivienda, pero si se instala alguno, debe estar protegido por GFCI.

(9) Dentro de 6 pies del borde exterior de una bañera o cabina de ducha que no esté instalada dentro de un baño como se define en el Art. 100.

(10) Área de lavandería.

(11) Lugares húmedos y mojados en interiores.

Requerimientos adicionales de GFCI para unidades de vivienda

Unos pocos lugares más tienen consideraciones especiales en la Sec. 210.8:

(C) Espacios de arrastre. No se requiere un tomacorriente para una unidad de vivienda en el sótano a menos que el espacio se utilice para almacenamiento o tenga equipo que requiera servicio.

(D) Aparatos específicos. A menos que se proporcione protección GFCI de acuerdo con la sección 422.5(B)(3) a (B)(5), las tomas de corriente que suministran aparatos especificados en la sección 422.5(A) deben tener protección GFCI de acuerdo con la sección 422.5(B)(1) o (B)(2). Cuando el aparato es una máquina expendedora como se especifica en la Sec. 422.5(A)(5) y no se proporciona protección GFCI según la Sec. 422.5(B)(3) o (B)(4), el circuito derivado que suministra a las máquinas expendedoras debe tener protección GFCI según la Sec. 422.5(B)(1) o (B)(2).

(E) Equipo que requiere servicio. Se debe instalar un tomacorriente de 15A o 20A, 125V dentro de los 25 pies de los equipos de calefacción, aire acondicionado y refrigeración . Se requiere que los receptáculos GFCI del techo sean fácilmente accesibles sólo desde el mismo techo. (Ver Fig. 2.)

Fig. 2. Desde hace mucho tiempo se requiere que los receptáculos de las unidades de vivienda al aire libre estén protegidos por GFCI.

(F) Los tomacorrientes de las unidades de vivienda al aire libre, que no sean los de los equipos para derretir la nieve cubiertos en la Sección 210.8(A)(3) Excepción, que son suministrados por circuitos derivados monofásicos con capacidad de 150V o menos a tierra, 50A o menos.

Excepción: La protección GFCI no es necesaria en los tomacorrientes de iluminación que no estén cubiertos por la Sec. 210.8(C).

Otros tipos de viviendas

Se requiere protección GFCI para todos los tomacorrientes de 125V a 250V alimentados por circuitos derivados monofásicos con capacidad de 150V o menos a tierra, 50A o menos, y todos los tomacorrientes alimentados por circuitos derivados trifásicos con capacidad de 150V o menos a tierra, 100A o menos, instalados en los siguientes lugares :

(1) Áreas de baño.

(2) Cocinas o áreas con un fregadero y disposiciones permanentes para la preparación de alimentos o para cocinar (Fig. 3).

(3) En los tejados. Debe instalarse una toma de corriente de 15A o 20A, 125V, a menos de 25 pies de los equipos de calefacción, aire acondicionado y refrigeración . Se requiere que los receptáculos GFCI de la azotea sean fácilmente accesibles sólo desde la propia azotea.

(4) En el exterior.

(5) A menos de 6 pies del borde interior superior de la cubeta de un fregadero.

(6) Lugares húmedos y mojados en interiores.

(7) Vestuarios con instalaciones de ducha.

(8) Garajes, edificios accesorios, bahías de servicio y áreas similares.

(10) Zonas no terminadas de un sótano.

(11) Zonas de lavandería.

(12) Dentro de los 6 pies del borde exterior de la bañera o cabina de ducha no instalada en un cuarto de baño como se define en el Art. 100.

Evitar errores con AFCIs y GFCIs

No puede instalar AFCIs o GFCIs reacondicionados . El NEC no le prohíbe explícitamente instalar interruptores de circuito usados, pero esa prohibición está implícita en la prohibición de usar los reacondicionados. Además, ¿por qué querría instalar un dispositivo de cuyo funcionamiento y fiabilidad no está seguro?

Una percepción errónea común con los

GFCIs es que no se pueden utilizar en circuitos de 2 cables. De hecho, sí se puede; el GFCI detecta una diferencia de corriente entre la línea y el neutro. No es necesario conectar a tierra el GFCI a menos que lo instale en un sistema de 3 cables (con conexión a tierra).

Debido a la forma en que funciona un receptáculo GFCI, es fundamental permitir que el neutro y la línea pasen a través del dispositivo si tiene la intención de proteger los dispositivos aguas abajo, por lo que no se debe conectar el neutro. Asegúrese de que el conductor del lado de la línea y el neutro terminen en sus respectivos terminales del lado de la línea. Asegúrese de que el conductor del lado de la carga y el neutro terminan en sus respectivos terminales del lado de la carga. Pruebe siempre el funcionamiento de un GFCI recién instalado antes de alejarse de él.

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