Las feromonas en los perfumes: ¿Funcionan realmente?
Muchos de nosotros conocimos las feromonas ya en la clase de ciencias del instituto. Oxford Dictionaries define «feromona» de esta manera: «Sustancia química producida y liberada en el ambiente por un animal, especialmente un mamífero o un insecto, que afecta al comportamiento o la fisiología de otros de su especie.» En la actualidad, cada vez aparecen más fragancias y colonias con feromonas en las estanterías, y a menudo se comercializan con grandes afirmaciones. En concreto, se supone que estos productos aumentan el atractivo sexual de quien los lleva. Pero, ¿hay algo de cierto en esta supuesta cualidad afrodisíaca? Pensamos que el Día de San Valentín es el momento perfecto para echar un vistazo a las feromonas.
Mientras que algunos expertos afirman que las sustancias químicas producidas de forma natural pueden aumentar la atracción sexual de una persona a través del sentido del olfato, otros creen que las feromonas humanas son prácticamente inexistentes. Una cosa es cierta: las feromonas desempeñan un poderoso papel en la vida de los animales no humanos. A diferencia de las hormonas, que afectan al cuerpo internamente, las feromonas actúan fuera del cuerpo, afectando a los que están cerca. Woah.
La ciencia dice que nuestros amigos los animales están repletos de feromonas. De hecho, cada vez que un gato se frota contra tu pierna, te está cubriendo con potentes feromonas que se encuentran en su cara. Lo mismo ocurre con un perro que marca su lugar en los árboles y las bocas de incendio. Dejar un olor establece la propiedad y la familiaridad. Para los creyentes en el poder de las feromonas, puede que hayas hecho lo mismo después de pasar las tres últimas noches en casa de tu novio o novia. O tal vez no fueron exactamente feromonas lo que dejaste en la almohada; tal vez fue sólo el olor persistente de Pantene.
Lo que pasa con las feromonas (y lo que hace que sean tan difíciles de estudiar) es que no tienen realmente un olor, pero a menudo son transportadas en excreciones corporales que sí lo tienen. El sudor, las lágrimas, la orina… todos están llenos de feromonas, pero nuestra reacción natural negativa a estos olores hace que sea difícil decir exactamente qué crea una reacción positiva en algunos casos. Puede que tenga algo que ver con la razón por la que a una persona rara vez le molestan los olores corporales de su amante, mientras que el olor de alguien desconocido puede parecer, bueno, ¡asqueroso!
Según la mayoría de las investigaciones, los seres humanos aún no han encontrado una forma de enviar conscientemente feromonas como señales para atraer a sus parejas. Pero, aunque no lo creas, este «poder mágico» existe para los animales y ha sido probado científicamente. Y si un animal hembra (anfibios e insectos incluidos) puede producir una feromona de apareamiento para atraer a su pareja, ¿por qué nosotros no? Pues bien, los estudios han descubierto que los animales pueden captar las feromonas a través de algo llamado OVN (Órgano Vomeronasal), un órgano en su nariz que está unido a la parte conductual del cerebro, lo que hace que la detección de feromonas sea algo así como un sexto sentido. Los humanos también tienen un OVN, pero los científicos no saben si realmente hace algo. Algunos creen que nuestro OVN funciona tan poderosamente como el de cualquier gato, perro, vaca, serpiente, cabra, rana, polilla o rata; otros piensan que el órgano es poco más que un adorno.
A la hora de la verdad, el jurado sigue sin saber si las feromonas existen en los seres humanos en absoluto, o si hay una forma probada de extraer feromonas humanas en caso de que existan. Esto significa que las «feromonas humanas» que aparecen en las etiquetas de los productos (incluido el popular PherX) pueden ser más bien compuestos químicos formulados en un laboratorio o extraídos de insectos. Y la mayoría de las pruebas apuntan al hecho de que, aunque las feromonas pueden ser fuertes con ciertos animales, estos mágicos activadores de los sentidos sólo funcionan dentro de la especie. En otras palabras, puede que no atraigas a tu pareja, pero serás más popular entre las moscas que el plato de fruta en el picnic de la empresa.
A pesar de ello, un rápido barrido por Internet hace que aparezcan todo tipo de testimonios que cantan las alabanzas de las fragancias ricas en feromonas. Por ejemplo, el sitio web de Erox, un producto que supuestamente puede atraer a hombres o mujeres, explica cómo se puede utilizar para enganchar a un «objetivo» femenino «mejorando el estado de ánimo y la confianza» y «aumentando los sentimientos de sensualidad y excitación» tanto en el portador como en el objetivo. Incluso los escépticos han informado de resultados sorprendentemente positivos, como observó un escritor al utilizar el producto TUTH (Turn Up The Heat). Pero el efecto placebo de una fragancia que promete un mayor atractivo sexual es difícil de ignorar. Tal vez la «pluma mágica» de una colonia barata sea todo lo que necesitamos para ganar un poco de confianza.
Cabe destacar que muchos productos de fragancia populares, incluidos los aromas de Chanel y Gucci, se han formulado con aditivos ricos en feromonas animales (ámbar gris, almizcle) durante años. Los científicos afirman que, aunque estos compuestos pueden provocar una respuesta positiva o agradable, no debe confundirse con una respuesta de feromonas. Lo más probable es que sea simplemente que el ámbar gris y el almizcle nos resulten agradables lo que nos atrae a esas fragancias. Estos ingredientes suelen producirse hoy de forma sintética (es más barato así).
Incluso Paris Hilton sacó un perfume con feromonas. O este rincón de la industria de las fragancias seguirá expandiéndose, o todos acabamos de encontrar una gran razón para dejar de usar desodorante.
Foto de Iryna Shpulak