Las islas Aleutianas
15 de mayo de 2014JPEG
En su avance hacia el norte, la placa tectónica del Pacífico roza con la placa norteamericana, dando lugar a las famosas fallas de desprendimiento de San Andrés y Denali. En el suroeste de Alaska, estas dos placas se encuentran de frente y la placa del Pacífico se hunde bajo la placa norteamericana. En esta zona de subducción, parte de la placa oceánica se funde y la roca fundida empuja hacia la superficie en una cadena de 40 volcanes activos, formando las islas Aleutianas.
Un cielo inusualmente claro permitió al espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua de la NASA adquirir esta imagen el 15 de mayo de 2014. Incluyendo la península de Alaska, 52 volcanes son visibles en esta escena.
Las islas se extienden desde América del Norte hasta el Océano Pacífico como escalones hacia Asia. Forman una barrera entre el Mar de Bering al norte y el Golfo de Alaska y el Océano Pacífico Norte al sur, afectando a las corrientes de agua y aire. Las islas canalizan la corriente de Alaska, una corriente cálida que rodea el Golfo de Alaska y se desplaza hacia el oeste, hacia la península rusa de Kamchatka. Las islas también influyen en las corrientes de aire, como se ve en los remolinos de nubes marinas en el lado norte de las islas.
Extendidas a través del océano entre dos continentes, las Aleutianas son un importante hábitat para las aves. Las islas forman parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítimo de Alaska, el mayor refugio de Estados Unidos. En las Marítimas de Alaska anidan más aves marinas que en ningún otro lugar de Norteamérica. Las islas son también un importante punto de parada para las aves migratorias. Se han visto unas 90 especies de aves asiáticas en la zona, y una especie (la pardela) migra desde el hemisferio sur. Varias especies de aves únicas son nativas de las islas, incluyendo el ganso cacareado de las Aleutianas y seis subespecies de perdiz de las rocas.
Imagen de la NASA por cortesía de Jeff Schmaltz, LANCE/EOSDIS MODIS Rapid Response Team at NASA GSFC. Pie de foto por Holli Riebeek.