Las nuevas directrices apuntan a las náuseas relacionadas con la quimioterapia
Combos, cannabis y coste
«Para los regímenes de bajo riesgo, a veces un solo agente está bien», dijo Lyman sobre estas combinaciones. «Pero para los de riesgo intermedio o alto, es importante dar entre dos y cuatro fármacos. Cada uno de ellos actúa en puntos ligeramente diferentes, ya sea en el centro del vómito o en el sistema nervioso central, actuando como tranquilizantes. Actúan en direcciones ligeramente diferentes y la combinación de estos fármacos es más eficaz que cualquiera de ellos por sí solo».
Dado que no todos los pacientes responden de la misma manera a un solo fármaco, los múltiples agentes de cada categoría ofrecen a los médicos un arsenal del que pueden disponer.
«Como se puede imaginar, a algunos pacientes les va un poco mejor uno que otro», dijo Lyman. «O pueden tener menos efectos secundarios con uno frente al otro».
Un ejemplo: Amy Goldberg Rowley, diagnosticada de cáncer de mama el pasado mes de febrero, tuvo una mala reacción al Zofran que le dieron sus médicos para los efectos secundarios de la quimioterapia.
«Acabé con una horrible migraña de cuatro días», dijo esta mujer de 42 años de Olympia, Washington. «Charlando con la enfermera de infusión me ayudó a encontrar Kytril , que es de la misma familia que Zofran. Funcionó a las mil maravillas»
Si bien el uso de un antipsicótico -en este caso, la recién recomendada olanzapina- para aliviar los síntomas de las náuseas en ciertos pacientes puede sonar como una medida drástica, Lyman dijo que los antipsicóticos se han utilizado en el tratamiento del cáncer durante años.
«Teníamos Thorazine cuando me estaba formando, además de Compazine, una versión más suave de éste», dijo. «La olanzapina es una versión mucho más específica y mejor tolerada».
El panel de la ASCO que crea las recomendaciones utilizó los resultados de un ensayo controlado aleatorio de fase 3 de 2016 que descubrió que la adición de olanzapina a un cóctel estándar de tres fármacos contra las náuseas redujo significativamente las náuseas y los vómitos de los pacientes. Un análisis estadístico de 2016 de los datos de múltiples estudios también mostró un beneficio.
En otras palabras, la ciencia estaba ahí. Tal no era el caso cuando se trataba del uso de la marihuana medicinal para controlar las náuseas y los vómitos.
Por eso, el panel hizo lo que Lyman llamó una recomendación «turbia», afirmando que la «evidencia sigue siendo insuficiente» para cualquier tipo de respaldo de la marihuana, ya que no tienen estudios que muestren que es mejor que otros medicamentos aprobados contra las náuseas ni tampoco tienen estudios que muestren que es mejor que la U.La marihuana ha quedado relegada a un segundo plano en cuanto a recomendaciones médicas, no porque no funcione, sino porque puede que no funcione tan bien como otros fármacos disponibles con menos efectos secundarios», dijo Lyman. «No queríamos decir: ‘No la uses’, sino que queríamos decir: ‘Probablemente hay cosas mejores ahí fuera'».
Si los pacientes recurren a la marihuana para las náuseas de «avance» o de «rescate», las directrices apuntan a las píldoras de hierba, en lugar de la propia hierba, ya que no hay información sobre la dosis o la programación de los distintos preparados de marihuana medicinal. La hierba, en forma de capullo o flor, también puede contener esporas de hongos que podrían resultar perjudiciales para los pulmones de los pacientes con cáncer.
Sin embargo, un área en la que la hierba puede superar a los otros fármacos es el coste.
«Es potencialmente menos devastadora desde el punto de vista financiero que algunos de los fármacos más nuevos», dijo Lyman, codirector del Instituto Hutchinson para la Investigación de los Resultados del Cáncer de Fred Hutch, que estudia formas de reducir la carga financiera de la atención del cáncer en los pacientes, sus familias y la sociedad.
Y el coste de estos fármacos puede ser una barrera potencial para los pacientes, una de las razones por las que el panel de la ASCO incluyó una tabla de costes estimados para sus antieméticos recomendados.
Una dosis oral disolvente de Zofran, por ejemplo, cuesta 85 dólares, mientras que el equivalente genérico, ondansetrón, cuesta 6,50 dólares. (Los pacientes suelen tomar dos o tres dosis al día en el transcurso de varios días). Los miembros de otra clase de fármacos denominados antagonistas de los receptores NK, como el rolapitant (o Varubi) recientemente añadido a la guía, se venden por más de 600 dólares por dosis única.
«Si se observa esa tabla, se verá que hay enormes diferencias de coste entre las marcas de fábrica y los genéricos», dijo Lyman. «Han estado sometidos a los mismos problemas que vemos en los medicamentos contra el cáncer en general: precios fuera de control y sobreprecios. Los médicos no siempre saben cuánto cuestan estos medicamentos cuando los recetan. Pensamos que era extremadamente importante proporcionar la información sobre el coste»
Cualquiera que haya pasado por un tratamiento contra el cáncer sabe que las facturas por sí solas son suficientes para provocar náuseas y vómitos. Pero estoy divagando. La conclusión importante, especialmente para aquellos que acaban de ser diagnosticados: No hay que desesperarse ni confiar en películas anticuadas para ver lo que se avecina.
Puede que Hollywood no se haya puesto al día, pero lo más probable es que su oncólogo sí lo haya hecho. Si no es así, no dude en imprimir una copia de las nuevas directrices de la ASCO y llévelas a su próxima infusión.
No tiene nada que perder, excepto quizás su almuerzo.