Lesiones nerviosas y reparación
Acerca de las lesiones nerviosas
Las lesiones nerviosas son más comunes en las extremidades superiores (mano y brazo) e inferiores (pierna). Pueden estar causadas por un traumatismo contundente, como el impacto de una caída o las lesiones por tracción de los accidentes de tráfico, o por un traumatismo cortante, como el que se produce por un corte directo con un cuchillo. En cualquiera de los casos, las lesiones nerviosas importantes requieren una evaluación y un tratamiento expertos. En algunos casos, cuando el nervio permanece parcialmente intacto, la observación cuidadosa y el tiempo pueden ser todo lo que se necesita para lograr la recuperación. Sin embargo, en muchos casos, estas lesiones requerirán una reconstrucción quirúrgica.
Diagnóstico
La evaluación inicial de la lesión del paciente se centrará en una valoración de la función sensorial y motora de los nervios afectados. Una vez determinada la gravedad de la lesión, el siguiente paso será la observación continuada o la evaluación con estudios de conducción nerviosa y electromiografía (EMG). Estos estudios serán realizados por un neurólogo para evaluar la función eléctrica de los nervios y los músculos y para determinar la localización y el alcance de la lesión. En algunos casos, también se puede utilizar la resonancia magnética para obtener una imagen directa del nervio. Pueden realizarse estudios eléctricos seriados a intervalos bimensuales para buscar signos de recuperación temprana. Si la recuperación no se produce en este momento, suele ser necesaria la reconstrucción quirúrgica.
Reparación quirúrgica
La reparación quirúrgica del nervio implica la exploración del nervio lesionado y la eliminación del tejido lesionado o de la cicatriz de las terminaciones nerviosas. Después, un nervio puede reconectarse directamente si hay suficiente longitud en los extremos para permitir una reparación de buena calidad sin tensión. Las reparaciones se realizan con la ayuda de un microscopio quirúrgico para permitir la mejor alineación de los haces de fibras, llamados fascículos, dentro del nervio lesionado. En algunos casos, cuando hay que eliminar una gran cantidad de tejido de las terminaciones nerviosas, la brecha es demasiado grande para permitir una reparación directa. En esos casos, se sacrificará un nervio no esencial de otra parte del cuerpo (normalmente de la pierna o del brazo) y se utilizará para cubrir la brecha nerviosa. Este procedimiento se conoce como injerto de nervio. Otros métodos de reparación, como un conducto, un tubo artificial que conecta las terminaciones nerviosas, pueden utilizarse en circunstancias particulares cuando los injertos no son posibles. Los sustitutos de injertos nerviosos, derivados de tejidos nerviosos donados, también son apropiados en lugar del injerto nervioso para algunos pacientes.
Después de reparar un nervio, las fibras dentro del nervio comienzan a crecer desde el lugar de la reparación hacia los tejidos objetivo perdidos de la piel y el músculo para restaurar la sensación y el movimiento. Este proceso se produce lentamente a lo largo de varias semanas o meses, a un ritmo aproximado de 1mm/día (1 pulgada/mes) hasta que los nervios alcanzan el objetivo previsto. El progreso de la recuperación puede seguirse por la localización de una zona sensible dentro del nervio reconstruido que hormiguea cuando se toca. Se trata de las fibras nerviosas que avanzan dentro del nervio en recuperación. Los pacientes se someterán a exámenes periódicos después de la reparación del nervio para seguir el progreso de estas fibras nerviosas en regeneración. Se realizará fisioterapia para mantener la flexibilidad y el movimiento de las articulaciones y los músculos mientras el nervio se recupera. Cuando el paciente muestre signos de recuperación con el retorno del tono y la contracción muscular, el terapeuta comenzará a realizar ejercicios para fortalecer esos músculos y restaurar el movimiento voluntario. A medida que se recupera la sensibilidad, la terapia también se concentrará en volver a entrenar al paciente para que utilice su sentido del tacto para mejorar su funcionamiento.
En ciertas lesiones nerviosas, el daño al nervio se produce demasiado lejos de los músculos afectados para que la recuperación sea posible sólo con la reparación del nervio. En estos casos, existen procedimientos adicionales para la reconstrucción con el fin de restaurar la función perdida. Los procedimientos de transferencia de tendones se utilizan para tomar los músculos que funcionan adyacentes a un músculo paralizado, y sustituir el movimiento de un músculo por otro reconectando los tendones del músculo no lesionado al lesionado. La terapia se iniciará después de que los tendones se hayan curado para aprender el nuevo movimiento del músculo transferido y maximizar la función.
En un procedimiento alternativo conocido como transferencia nerviosa, las ramas nerviosas en funcionamiento de los nervios adyacentes no lesionados se reconectan a un nervio lesionado cerca de su conexión con el músculo para restaurar la función. Al trasladar las terminaciones nerviosas en recuperación mucho más cerca de los músculos objetivo, las transferencias nerviosas son capaces de restaurar la función de los músculos antes de que el daño sea irreversible. Una vez que el nervio se recupera, se inicia la terapia para maximizar las ganancias funcionales, al igual que con las reparaciones nerviosas estándar. La sensibilidad también puede restablecerse con transferencias nerviosas de nervios sensoriales funcionales a nervios sensoriales no funcionales en un procedimiento relacionado.