Lewis Wallace
Lewis Wallace, de nombre Lew Wallace, (nacido el 10 de abril de 1827 en Brookville, Indiana, Estados Unidos, y fallecido el 15 de febrero de 1905 en Crawfordsville, Indiana), soldado, abogado, diplomático y escritor estadounidense recordado principalmente por su novela histórica Ben-Hur.
Hijo de David Wallace, gobernador de Indiana y congresista estadounidense durante un período, Lew Wallace dejó la escuela a los 16 años y se convirtió en copista en la oficina del secretario del condado, leyendo en su tiempo libre. Tras trabajar brevemente como reportero en el Indianapolis Daily Journal, comenzó a estudiar derecho en el despacho de su padre. En 1846, Wallace reclutó una compañía para el Primer Regimiento de Voluntarios de Indiana, con el que sirvió en la Guerra México-Americana. Su experiencia en la guerra consistió principalmente en tareas de guarnición.
Wallace regresó a casa de México en 1847, volvió a estudiar derecho en Indianápolis, editó brevemente un pequeño periódico, fue admitido en el colegio de abogados en 1849 y comenzó a ejercer la abogacía. En 1850 ganó un mandato de dos años como fiscal del primer distrito del Congreso en Covington, Indiana. En 1856, Wallace formó a 65 jóvenes de Crawfordsville en una compañía militar local llamada Montgomery Guards. Los convirtió en una unidad Zouave, especializada en ejercicios de orden cerrado y que vestía kepis rojos, camisas azules, túnicas grises de estilo griego y calzones grises holgados.
© Civil War Trust (A Britannica Publishing Partner)Ver todos los vídeos de este artículo
En abril de 1861 el gobernador de Indiana, Oliver H.P.T. Morton, nombró a Wallace ayudante general del estado a cargo del esfuerzo de reclutar seis regimientos de Indiana para el ejército de la Unión en la Guerra Civil Americana. Wallace consiguió rápidamente que se alistaran más de una docena de regimientos. El 23 de abril de 1861, dimitió como ayudante general, y el 26 de abril recibió una comisión como coronel en el 11º (Zouave) Regimiento de Voluntarios de Indiana.
Wallace se unió al Ejército de la Unión de Tennessee bajo el mando de Ulysses S. Grant y luchó bajo el mando de Grant en las victoriosas batallas de febrero de 1862 en Tennessee en los fuertes Henry, Heiman y Donelson. El 21 de marzo, Wallace fue ascendido a general de división. A la edad de 34 años se convirtió en uno de los oficiales más jóvenes de la Unión en ostentar ese rango. Wallace fue relevado de su mando tras la batalla de Shiloh (6 y 7 de abril de 1862), en el suroeste de Tennessee. Wallace regresó a su casa en Crawfordsville, pero en agosto ya estaba al frente de las tropas de la Unión en Ohio. Desde noviembre de 1862 hasta mayo de 1863 presidió una comisión militar que investigó, y finalmente culpó, al mayor general de la Unión Don Carlos Buell por su falta de liderazgo en una serie de derrotas en Kentucky en el verano y otoño de 1862.
El 12 de marzo de 1864, Wallace se convirtió en comandante del VIII Cuerpo de Ejército y del Departamento Medio, con sede en Baltimore. El mando incluía todo Delaware y Maryland desde Baltimore hacia el oeste hasta el río Monocacy. En la batalla de Monocacy (9 de julio de 1864), fue derrotado por el general confederado Jubal A. Early, cuyas tropas superaban ampliamente a las de Wallace. Sin embargo, al retener a las fuerzas de Early durante un día, Wallace impidió que los confederados capturaran la capital federal, Washington, D.C., que atacaron los días 11 y 12 de julio. A continuación, fue presidente del tribunal de investigación que condenó al capitán confederado Henry Wirz, comandante del famoso campo de prisioneros de guerra confederado de Andersonville, Georgia. Fue miembro del tribunal que juzgó a las personas acusadas de asesinar al presidente Abraham Lincoln. En 1865 Wallace renunció al ejército y volvió a ejercer la abogacía. Ocupó dos cargos diplomáticos por nombramiento presidencial. Fue gobernador del territorio de Nuevo México (1878-81) y luego ministro de Estados Unidos en Turquía (1881-85).
Aunque Wallace también escribió poesía y una obra de teatro, su reputación literaria se basa en tres novelas históricas: El bello Dios (1873), una historia de la conquista española de México; El príncipe de la India (1893), que trata sobre el judío errante y el Imperio bizantino; y, sobre todo, Ben-Hur (1880), un relato romántico ambientado en el Imperio romano durante la llegada de Cristo. Su protagonista, un joven patricio judío llamado Judah Ben-Hur, pierde a su familia y su libertad por culpa de la injusticia de un oficial romano, pero acaba triunfando gracias a sus propias habilidades y a la intervención de Jesús. Ben-Hur tuvo un enorme éxito popular; se llevó a cabo una obra de teatro y una película (1925) y luego se rehizo de forma espectacular en otras dos versiones cinematográficas (1959 y 2016). Lew Wallace: An Autobiography, su último libro, fue publicado póstumamente en 1906.