Leyendas de América
Apache Before the Storm, Edwards S. Curtis, 1906
Apache es un nombre colectivo dado a varias tribus culturalmente relacionadas que hablan variaciones de la lengua athapasca y son del área cultural del suroeste. Los apaches se separaron de los athapascos en el oeste de Canadá hace siglos, emigrando al suroeste de Estados Unidos. Aunque hay algunas pruebas de que los pueblos athapascos del sur pueden haber visitado el suroeste ya en el siglo XIII d.C., la mayoría de los científicos creen que llegaron de forma permanente sólo unas décadas antes que los españoles.
Los zuni, un pueblo, les dieron el nombre de apachu, que significa «enemigo». En sus dialectos, los apaches se llaman a sí mismos Tinneh, Tinde, Dini, o alguna de las otras variantes, todas ellas con el significado de «el pueblo».
Los primeros apaches eran un pueblo nómada, que se extendía por una amplia zona de Estados Unidos, con los apaches mescaleros vagando hasta el sur de México. Eran principalmente cazadores-recolectores, con algunas bandas que cazaban búfalos y otras que practicaban una agricultura limitada.
Mujer apache y cesta
Los hombres participaban en actividades de caza y asalto, mientras que las mujeres recogían comida, madera y agua. Las tribus apaches occidentales eran matrilineales, trazando la descendencia a través de la madre; otros grupos trazaban su descendencia a través de ambos padres. La poligamia se practicaba cuando las circunstancias económicas lo permitían y el matrimonio podía ser terminado fácilmente por cualquiera de las partes. Sus viviendas eran refugios de maleza llamados wickiups, que las mujeres levantaban fácilmente y estaban bien adaptados a su entorno árido y a los constantes cambios de tribus. Algunas familias vivían en tipis de cuero de búfalo, especialmente entre los kiowa-apache y los jicarilla. Los apaches hacían poca cerámica y eran conocidos por su fina cestería. En la cultura tradicional apache, cada banda estaba formada por familias extensas con un jefe elegido por su capacidad de liderazgo y sus hazañas en la guerra. Durante siglos fueron feroces guerreros, expertos en la supervivencia en la naturaleza, que llevaban a cabo incursiones contra los que invadían su territorio.
La religión era una parte fundamental de la vida apache. Su panteón de seres sobrenaturales incluía a Ussen (o Yusn), el Dador de Vida, y a los ga’ns, o espíritus de la montaña, que eran representados en ritos religiosos como las ceremonias de curación y de pubertad. Los hombres se vestían de forma muy elaborada para personificar a los ga’ns, llevando faldas escocesas, máscaras negras, tocados altos de listones de madera y pintura corporal, y portando espadas de madera.
El comercio se estableció entre los pueblos Pueblo y los Athabaskans del Sur a mediados del siglo XVI, intercambiando maíz y tejidos por carne de bisonte, pieles y material para herramientas de piedra.
Los Apaches y los Pueblo consiguieron mantener unas relaciones generalmente pacíficas; sin embargo, esto cambió con la aparición de los españoles. Al llegar a mediados del siglo XV, los primeros intrusos españoles se adentraron en el territorio apache hacia el norte, interrumpiendo las conexiones comerciales de los apaches con las tribus vecinas.
En abril de 1541, mientras viajaba por las llanuras al este de la región de los pueblos, Francisco Coronado escribió:
«Después de diecisiete días de viaje, me encontré con una ranchería de los indios que siguen este ganado Estos nativos se llaman Querechos. No cultivan la tierra, sino que comen carne cruda y beben la sangre del ganado que matan. Se visten con las pieles del ganado, con las que se visten todas las gentes de esta tierra, y tienen tiendas muy bien construidas, hechas con pieles de vaca curtidas y engrasadas, en las que viven y que llevan mientras siguen al ganado. Tienen perros que cargan para llevar sus tiendas, palos y pertenencias».
Cuando Nuevo México se convirtió en colonia española en 1598, las hostilidades aumentaron entre españoles y apaches. Una de las fuentes de las fricciones con los españoles fue con los traficantes de esclavos, que cazaban cautivos para servir de mano de obra en las minas de plata de Chihuahua, en el norte de México. Los apaches, por su parte, asaltaban los asentamientos españoles para apoderarse de ganado, caballos, armas de fuego y cautivos propios. En poco tiempo, la destreza de los apaches en la batalla se convirtió en leyenda. Los apaches no eran tan numerosos a principios del siglo XVII; sin embargo, su número aumentó gracias a los cautivos de otras tribus, en particular los indios Pueblo, Pima, Papago y otros indios pacíficos, así como los blancos y los españoles. Extendiendo sus depredaciones hasta el sur de Jalisco (México), los apaches se hicieron rápidamente conocidos por su disposición belicosa.
Una afluencia de comanches al territorio tradicional de los apaches a principios del siglo XVIII obligó a los lipanes y a otros apaches a desplazarse al sur de su principal fuente de alimento, el búfalo. Estos apaches desplazados aumentaron entonces sus incursiones contra los indios Pueblo y los colonos no indios para conseguir comida y ganado.
Las incursiones apaches contra los colonos y los emigrantes que cruzaban sus tierras continuaron en el periodo de expansión americana hacia el oeste y la adquisición de Nuevo México por parte de Estados Unidos en 1848. Algunas bandas apaches y las autoridades militares de Estados Unidos se enzarzaron en feroces guerras hasta que los apaches fueron pacificados y trasladados a reservas.
Los mescaleros fueron sometidos en 1868 y se estableció una reserva para ellos en 1873. Los apaches occidentales y sus aliados yavapais fueron sometidos en la Campaña de Tonto Basin del ejército estadounidense de 1872-1873.
El jefe chiricahua Cochise firmó un tratado con el gobierno estadounidense en 1872 y se trasladó con su banda a una reserva apache en Arizona. Pero la resistencia apache continuó bajo el jefe mimbreno Victorio desde 1877 hasta 1880.
Gerónimo, 1886
La última banda de asaltantes apaches, activa en los años siguientes bajo el guerrero chiricahua Gerónimo, fue cazada en 1886 y enviada primero a Florida, luego a Alabama y finalmente al territorio de Oklahoma, donde se asentaron entre los kiowa-apaches.
Los principales grupos apaches, cada uno de los cuales habla un dialecto diferente, son los jicarilla y los mescalero de Nuevo México, los chiricahua de la zona fronteriza entre Arizona y Nuevo México, y los apaches occidentales de Arizona. La reserva de la Nación Yavapai-Apache se encuentra al suroeste de Flagstaff (Arizona). Otros grupos eran los apaches lipanes del suroeste de Texas y los apaches de las llanuras de Oklahoma.
La tribu apache de la Montaña Blanca se encuentra en la región centro-oriental de Arizona, a 194 millas al noreste de Phoenix. Este grupo gestiona la popular estación de esquí Sunrise Park y la empresa maderera Fort Apache. La Reserva Tonto Apache se creó en 1972 cerca de Payson, en el este de Arizona. Dentro del Tonto National Forest, al noreste de Phoenix, la reserva consta de 85 acres, atiende a unos 100 miembros de la tribu y gestiona un casino.
Entre los líderes más destacados se encuentran Cochise, Mangas Coloradas, el jefe Victorio y Gerónimo, a quienes el U.S. Army found to be fierce warriors and skillful strategists.
Bandas Apache:
Chiricahau:
Los Chiricahua «gran montaña» Apache fueron llamados así por su antiguo hogar en la montaña en el sureste de Arizona. Sin embargo, se llamaban a sí mismos Aiaha. Son los más belicosos de los indios de Arizona y sus incursiones se extendían a Nuevo México, el sur de Arizona y el norte de Sonora (México). Entre sus líderes más destacados se encuentran Cochise, Victorio, Loco, Chato, Naiche, Bonito, Mangas Coloradas y Gerónimo.
Los nómadas chiricahuas vivían principalmente en wickiups, chozas de armazón cubiertas con esteras, de corteza y matorrales. Cuando se desplazaban las quemaban. Eran tanto cazadores como recolectores, y sobrevivían a base de bayas, frutos secos y caza. Consideraban la carne de caballo y de mula como manjares. Durante el verano, también realizaban un cultivo limitado de maíz y melón.
Los chiricahuas formaban clanes y los jefes eran elegidos por su habilidad y valor, aunque hay pruebas de que el caciquismo era a veces hereditario, como en el caso de Cochise y sus hijos, Taza y Naiche.
En 1872 los chiricahuas recibieron la visita de un comisionado especial, que llegó a un acuerdo con Cochise, su jefe, para que cesaran las hostilidades y utilizara su influencia con los demás apaches para este fin. Para el otoño, más de 1.000 miembros de la tribu estaban asentados en la recién creada Reserva Chiricahua en el sureste de Arizona. Cochise murió en 1874, y le sucedió como jefe su hijo Taza, que se mantuvo amistoso con el Gobierno; pero el asesinato de algunos colonos que habían vendido whisky a los indios provocó una disputa intertribal, que, en relación con la proximidad de los chiricahuas a la frontera internacional, dio lugar a la supresión de la reserva contra su voluntad. La agencia de Camp Apache se estableció en 1872, y en el año siguiente 1.675 indios fueron colocados allí. Pero, en 1875 esta agencia fue interrumpida y los indios, para su descontento, fueron trasladados a San Carlos, donde sus enemigos, los yavapai, también habían sido trasladados.
Los miembros de la banda de Gerónimo fueron los últimos en resistirse al control del gobierno estadounidense sobre el suroeste. Finalmente se rindieron en 1886 y fueron exiliados a Florida, Alabama y Oklahoma. Posteriormente, la tribu fue liberada en Fort Sill, Oklahoma, y en la Reserva Mescalero, en Nuevo México, donde la mayoría de la tribu vive en la actualidad.
El último bastión de Jerónimo fueron las montañas Chiricahua, en el sureste de Arizona, parte de las cuales se encuentran ahora dentro del Monumento Nacional Chiricahua.
Jicarilla:
Los apaches jicarilla fueron uno de los seis grupos athapascos del sur que emigraron desde Canadá en algún momento entre el 1300 y el 1500 d. C.Al desplazarse hacia el sur, se asentaron en el suroeste, donde su territorio tradicional abarcaba más de 50 millones de acres en el norte de Nuevo México, el sur de Colorado y el oeste de Oklahoma.
La geografía de la región dio forma a dos grupos de jicarillas: los llaneros, o gente de las llanuras, y los olleros, o gente de las montañas y los valles. El nombre Jicarilla, pronunciado hek-a-REH-ya, significa «pequeño cestero» en español
Cuando la expedición de Francisco Vásquez de Coronado recorrió las llanuras del noreste de Nuevo México en busca de oro, los jicarillas llevaban un estilo de vida nómada y, en general, eran indiferentes a los intrusos. Eso fue hasta que la Revuelta Pueblo de 1680 desencadenó la reconquista de Nuevo México.
Antes de esa fecha, había aproximadamente 10.000 apaches jicarillas, pero en 1897, su población se había desplomado a poco más de 300 almas, perdidas por las enfermedades, la guerra y el hambre.
En 1887, se estableció una reserva en el norte de Nuevo México para los jicarillas, que antes de esa fecha eran considerados ocupantes ilegales de sus propias tierras, a los que se les negaba la ciudadanía y el derecho a poseer tierras.
Hoy en día, la Nación Jicarilla, de más de 3.000 miembros, es autosuficiente con una fuerte economía de pastoreo de ovejas, pozos de petróleo y gas, y casinos. Siguen siendo aclamados por la belleza y la excelente artesanía de su cestería tradicional, la elaboración de cuentas y la cerámica de barro.
Mescalero:
Guerreros mescaleros, 1898
Los apaches mescaleros fueron uno de los grupos más fieros del suroeste a la hora de defender sus tierras. Cazadores y guerreros nómadas, se desplazaban de un lugar a otro estableciendo sus wickiups, que se extendían por Texas, Arizona y México. Entre 1700-1750, muchas bandas de mescaleros fueron desplazadas de las llanuras del sur en el norte y el centro de Texas por el enemigo comanche, momento en el que se refugiaron en las montañas de Nuevo México, el oeste de Texas, Coahuila y Chihuahua, México.
En 1873 se estableció una reserva para ellos situada primero cerca de Fort Stanton, Nuevo México. Diez años más tarde, se estableció otra reserva, situada casi en su totalidad en el condado de Otero. Más tarde, abrieron sus puertas a otras bandas apaches, los chiricahuas que estaban presos en Fort Sill, Oklahoma, y los apaches lipanes.
La tribu está reconocida federalmente como la Tribu Apache Mescalero de la Reserva Apache Mescalero en el centro-sur de Nuevo México. Se compone de tres subtribus: la Mescalero, la Lipan y la Chiricahua, y cuenta con más de 3.000 miembros. Muchos de ellos viven en la reserva de 720 millas cuadradas que en su día fue el corazón de su territorio original.
La ganadería y el turismo son las principales fuentes de ingresos.
En el censo estadounidense de 2000, unas 57.000 personas se identificaron únicamente como apaches; otras 40.000 declararon ser parcialmente apaches. Muchos apaches viven en reservas de Arizona y Nuevo México. La agricultura, el pastoreo de ganado y los negocios relacionados con el turismo son actividades económicas importantes. El modo de vida moderno de los apaches es una mezcla de creencias y rituales tradicionales, como las danzas de los espíritus de la montaña, y la cultura estadounidense contemporánea.
Danzantes apaches, Edward S. Curtis, 1906