Licencias cruzadas
En el derecho de patentes, un acuerdo de licencia cruzada es un acuerdo según el cual dos o más partes se conceden mutuamente una licencia para la explotación de la materia reivindicada en una o más de las patentes que cada una posee. Normalmente, este tipo de acuerdo se produce entre dos partes para evitar un litigio o para resolver una disputa por infracción. Muy a menudo, las patentes que posee cada parte cubren diferentes aspectos esenciales de un determinado producto comercial. Así, mediante la concesión de licencias cruzadas, cada parte mantiene su libertad para sacar el producto comercial al mercado. El término «licencia cruzada» implica que ninguna de las partes paga regalías monetarias a la otra parte, aunque este puede ser el caso.
Por ejemplo, Microsoft y JVC celebraron un acuerdo de licencia cruzada en enero de 2008. Cada parte, por tanto, puede practicar las invenciones cubiertas por las patentes incluidas en el acuerdo. Esto beneficia a la competencia al permitir a cada una de ellas una mayor libertad para diseñar productos cubiertos por las patentes de la otra sin provocar una demanda por infracción de patentes.
Las partes que celebran acuerdos de licencia cruzada deben tener cuidado de no infringir las leyes y reglamentos antimonopolio. Esto puede convertirse fácilmente en una cuestión compleja, que implica (en lo que respecta a la Unión Europea) los arts. 101 y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), antes Art. 81 y 82 del Tratado CE, (abuso de posición dominante, etc.) así como directivas de licencias, cárteles, etc.
Algunas empresas presentan solicitudes de patentes principalmente para poder conceder licencias cruzadas de las patentes resultantes, en lugar de intentar impedir que un competidor saque un producto al mercado. A principios de la década de 1990, por ejemplo, los fabricantes taiwaneses de diseños originales, como Hon Hai, aumentaron rápidamente sus solicitudes de patentes después de que sus competidores estadounidenses presentaran demandas por infracción de patentes contra ellos. Utilizaron las patentes para conceder licencias cruzadas.
Una de las limitaciones de las licencias cruzadas es que no son efectivas contra las empresas titulares de patentes. El negocio principal de un holding de patentes es conceder licencias de patentes a cambio de un canon monetario. Por lo tanto, no necesitan derechos para practicar las patentes de otras empresas. Estas empresas suelen denominarse peyorativamente trolls de patentes.
La literatura económica ha demostrado que las empresas con alta intensidad de capital son más propensas a llegar a un acuerdo de licencias cruzadas.