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Estos programas, de las sociedades de ayuda militar y del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) de EE.UU., pueden proporcionar miles de dólares a ciertos veteranos y sus familias para gastos de emergencia, becas universitarias, ayuda en caso de catástrofes y renovaciones del hogar para ayudar a envejecer en su lugar. (Un nuevo estudio de Own Up, que compara las tasas por prestamistas, encontró una gran diferencia en las tasas que los prestamistas privados cobran por los préstamos de la VA.)
El sargento mayor jubilado de la Fuerza Aérea Jason Lingenfelter y su esposa, la veterana de la Fuerza Aérea Christy Lingenfelter, están agradecidos por haber recibido una subvención de la Sociedad de Ayuda de la Fuerza Aérea después de que el huracán Michael dañara su casa en el Panhandle de Florida en 2018. Un árbol del patio de su vecino cayó sobre su techo, creando un agujero de 2 pies en el dormitorio de su hijo, y el techo se derrumbó en la habitación de su hija. Después de que un vecino les dijera que la Sociedad de Ayuda del Ejército del Aire ofrecía subvenciones, lo solicitaron inmediatamente. «Condujimos una hora y media hasta la Base de la Fuerza Aérea de Eglin para recibir el cheque de la subvención de 1.500 dólares, y estábamos muy emocionados por lo fácil que era», dice Christy.
Aquí encontrará detalles sobre las subvenciones y préstamos de las sociedades de ayuda militar y del Departamento de Asuntos de los Veteranos:
Cómo pueden ayudar las sociedades de ayuda militar
Cada rama del servicio -Ejército, Armada, Cuerpo de Marines, Guardacostas y Fuerza Aérea- tiene una sociedad de ayuda militar que proporciona subvenciones y préstamos sin intereses para ayudar a los miembros del servicio y a los militares retirados con gastos inesperados. Estas sociedades de ayuda han existido en general desde los años 20 o 40.
Todas ellas han ampliado sus programas para hacer frente a los retos financieros debidos a la pandemia de coronavirus, como los gastos de guardería cuando se cerraron las escuelas, las facturas cuando alguien de la familia fue despedido y los gastos de viaje de emergencia como resultado de la muerte de un miembro de la familia inmediata relacionada con el coronavirus.
«Otras categorías comunes de ayuda con los soldados retirados son los gastos básicos de subsistencia, como la comida, los servicios públicos, el alquiler, las reparaciones menores en el hogar, como un nuevo techo, un nuevo electrodoméstico, y la reparación de automóviles, como neumáticos nuevos y la reparación de la transmisión», dice Matt Howland, de Army Emergency Relief.
De hecho, más de 10.000 miembros del servicio, militares retirados y familiares han recibido casi 15 millones de dólares en subvenciones y préstamos de ayuda de COVID-19 de las sociedades de ayuda militar.
Los fondos de emergencia suelen estar disponibles para los veteranos que sirvieron 20 años o más en el servicio activo o están retirados por razones médicas. Los cónyuges y los cónyuges supervivientes también tienen derecho a muchas de estas prestaciones. Las sociedades de ayuda también ofrecen becas y préstamos a los miembros del servicio y a los retirados (y a sus familias) que no están relacionados con los gastos de emergencia.
Por ejemplo, la Sociedad de Ayuda del Ejército del Aire ofrece becas de educación universitaria de 500 a 4.000 dólares a los cónyuges e hijos dependientes de los miembros del servicio del Ejército del Aire y a los hijos dependientes de los retirados.
«Reservamos casi seis millones de dólares cada año para este programa, y las familias de los jubilados constituyen un gran número de este grupo», dice Linda Egentowich, directora de operaciones de la Sociedad de Ayuda del Ejército del Aire. Estas subvenciones se basan en las necesidades y los beneficiarios deben ser estudiantes a tiempo completo con un promedio de notas superior a 2,0.
La Sociedad de Ayuda del Ejército del Aire también proporciona hasta 1.000 dólares en préstamos sin intereses para los costes universitarios suplementarios, como los libros de texto, y concede entre 15 y 20 becas basadas en el mérito de 5.000 dólares anuales a los nuevos estudiantes de primer año.
El Socorro de Emergencia del Ejército tiene un programa para los cónyuges del Ejército que ayuda a pagar los estudios a tiempo completo o parcial para obtener un título universitario o una certificación profesional.
La mayoría de las sociedades de ayuda militar también tienen sólidos programas de ayuda en caso de catástrofe para los miembros del servicio y los retirados.
«Hemos estado ahí para ellos durante los huracanes en el Golfo», dice Alena Howard, directora de desarrollo de Coast Guard Mutual Assistance.
Lee: Cómo los estadounidenses de a pie pueden ayudar a los veteranos estresados: es algo más que decir ‘gracias por su servicio’
Sus préstamos llegan inmediatamente después de un huracán u otro desastre para ayudar a las familias hasta que reciban cualquier pago de sus aseguradoras o del gobierno federal. Entonces, el importe de los gastos no reembolsados suele convertirse en subvenciones, como por ejemplo para cubrir la franquicia del seguro, que puede llegar a ser el 5% del valor de una vivienda en algunas zonas propensas a los huracanes.
Puede solicitar los préstamos y subvenciones de la sociedad de ayuda militar a través del representante del grupo en la oficina de servicios comunitarios o el centro de preparación familiar de una base militar cercana o a través de la Cruz Roja Americana.
Alternativamente, ahora puede rellenar la mayoría de las solicitudes en línea.
Para obtener más información, vaya a los sitios web de la Sociedad de Ayuda de la Fuerza Aérea, la Asistencia Mutua de la Guardia Costera, el Socorro de Emergencia del Ejército y la Sociedad de Ayuda de la Marina y el Cuerpo de Marines.
Dinero de la AV para envejecer en casa
Los veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio pueden optar a subvenciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos para realizar mejoras en el hogar que les ayuden a envejecer en casa. Muchas de las subvenciones se destinan a los veteranos de Vietnam que adaptan sus casas a medida que envejecen y pierden movilidad.
El VA concedió más de 120 millones de dólares en 2.200 subvenciones para viviendas adaptadas en 2019.
Su subvención para viviendas especialmente adaptadas, por un valor de hasta 90.364 dólares, y la subvención especial para la adaptación del hogar, por un valor de hasta 18.074 dólares, pueden pagar las renovaciones para hacer su casa más accesible si pierde la movilidad. Esas cifras aumentarán en 2021 a 100.896 dólares y 20.215 dólares.
El interés por estas ayudas ha crecido recientemente, ya que los veteranos y sus familias han visto el impacto de la COVID-19 en las residencias de ancianos y cada vez son más los que quieren adaptar sus casas para poder envejecer en su lugar.
Relación: Los problemas de ‘envejecer en el lugar’
Es posible que pueda utilizar el dinero del VA para ensanchar las puertas, instalar una rampa, pasamanos y barras de apoyo, añadir una ducha con ruedas o hacer otros cambios en el baño, la cocina, el dormitorio y las entradas que permitan un acceso más fácil.
Si le aprueban la subvención, se le asigna un agente del VA que puede ayudarle a encontrar contratistas, aunque puede utilizar cualquier contratista que elija.
Para ser elegible, debe tener lo que se conoce como una calificación de discapacidad del VA, de una lesión o enfermedad relacionada con el servicio mientras estaba en servicio activo o una discapacidad relacionada con el servicio activo que no apareció hasta que terminó el servicio. (El sitio web de la VA tiene más información sobre las calificaciones de discapacidad de la VA.)
No es necesario que pierdas la movilidad por completo para poder optar a ella, pero debes cumplir unos requisitos médicos específicos.
Para una subvención de Vivienda Especialmente Adaptada, por ejemplo, necesitas tener la pérdida o el uso de ambas extremidades inferiores o una extremidad inferior si también eres ciego o perder el uso de una extremidad superior o cumplir con otros requisitos médicos.
Los veteranos que son diagnosticados con ELA reciben automáticamente una calificación de discapacidad del 100% y pueden calificar para la subvención de Vivienda Especialmente Adaptada. Y los veteranos diagnosticados durante el proceso de calificación de la discapacidad con Parkinson, diabetes o enfermedades potencialmente relacionadas con la exposición al Agente Naranja pueden ser elegibles para las subvenciones.
Algunos veteranos con necesidades de accesibilidad pueden tener derecho a una subvención más pequeña de Mejoras en el Hogar y Alteraciones Estructurales de hasta 6.800 dólares por condiciones relacionadas con el servicio o 2.000 dólares por una condición no relacionada con el servicio (como la pérdida de movilidad por razones que no están relacionadas con el tiempo en el ejército).
Para obtener más información sobre la solicitud de las subvenciones de vivienda adaptada del VA, vaya al sitio del VA. Puede obtener ayuda para solicitarlas en una Organización de Servicios para Veteranos, como la Legión Americana.
Kimberly Lankford ha sido periodista financiera durante más de 20 años y es autora de tres libros. Sus artículos financieros han aparecido en The Washington Post, U.S. News & World Report, AARP Magazine y Military Officer Magazine, y sus columnas sindicadas se publicaron en el Chicago Tribune y otros periódicos. Ha recibido el premio Best in Business de finanzas personales de la Society of American Business Editors and Writers.