Los 25 mayores terremotos de California

Con los recientes terremotos cerca de Ridgecrest, California, hablar del «grande» y de la concienciación sobre los terremotos vuelve a alcanzar proporciones épicas en la capital de los terremotos de Estados Unidos. Los investigadores cuentan con un amplio registro histórico de potentes terremotos en California en el que basarse a la hora de entenderlos, pero predecirlos sigue siendo un enigma.

GOBankingRates analizó los 25 terremotos más potentes de la historia de California por su magnitud. En términos de daños materiales y pérdida de vidas humanas, resulta que los mayores terremotos no son necesariamente los más dañinos.

Terremoto de Northridge de 1994, el 17 de enero de 1994

• Magnitud: 6.7

Si bien no es el terremoto más potente de la lista de GOBankingRates, el terremoto que sacudió Northridge, California, en 1994 infligió una cantidad asombrosa de daños. Según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, entre 80.000 y 125.000 personas fueron desplazadas temporal o permanentemente de sus hogares debido a los daños causados por el terremoto. El terremoto, que se produjo a las 4:31 a.m. hora local, fue también uno de los más mortíferos de la historia de California, con un saldo estimado de 60 muertos y 7.000 heridos. En total, la destrucción del terremoto costó 40.000 millones de dólares en 1994, lo que equivale a 70.066.210.700 dólares en 2019.

Terremoto de Santa Bárbara de 1925 el 29 de junio de 1925

• Magnitud: 6.8

El devastador terremoto que sacudió la comunidad costera de Santa Bárbara, California, en 1925, enseñó a los investigadores mucho sobre los daños que pueden causar los terremotos. A diferencia del infame terremoto de 1906 en San Francisco, que causó gran parte de su destrucción por los incendios resultantes, el terremoto de Santa Bárbara casi destruyó las 36 manzanas del distrito comercial del centro de la ciudad sólo por las sacudidas. La mundialmente famosa Misión de Santa Bárbara fue uno de los edificios que sufrió daños importantes, y se registraron 13 víctimas mortales en total. El temblor, que se produjo a las 6:42 de la mañana, probablemente habría causado una mayor pérdida de vidas humanas si se hubiera producido durante el horario comercial normal. La destrucción costó un total de 8 millones de dólares en 1925, lo que equivale a aproximadamente 117.070.628,57 dólares en la actualidad.

Terremoto de San Jacinto del 21 de abril de 1918

• Magnitud: 6.8

Aunque este poderoso terremoto golpeó las ciudades de San Jacinto, California, y Hemet, California, por la tarde, sin duda se evitaron más pérdidas de vidas porque el temblor se produjo en domingo. Numerosas estructuras de mampostería de gran tamaño se derrumbaron en los distritos comerciales centrales de ambas ciudades, pero esas zonas de las ciudades estaban casi vacías, lo que provocó una víctima mortal y un número relativamente bajo de heridos. Según el Centro de Datos de Terremotos del Sur de California del Instituto de Tecnología de California, un desprendimiento de tierra arrastró un coche fuera de la calzada, pero los dos ocupantes se salvaron gracias a un árbol que impidió que el coche rodara por la ladera. El coste real del terremoto fue de 200.000 dólares en 1918, lo que equivale a 3.606.929,58 dólares en 2019.

Terremoto de Hayward de 1868 el 21 de octubre de 1868

• Magnitud: 6,8

El terremoto de Hayward de 1868 es uno de los muchos terremotos notorios de California que afectaron a San Francisco. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), este terremoto fue uno de los más destructivos de la historia de California, causando importantes daños materiales y 30 víctimas mortales. La destrucción del terremoto costó 350.000 dólares, una cifra asombrosa para 1868. En aquella época, la población de la zona era de sólo 260.000 habitantes. Si un terremoto de estas características se produjera hoy en día en la misma zona, el USGS estima que cientos de personas morirían, miles se quedarían sin hogar y la economía local quedaría devastada. Las autoridades de la zona de la bahía están trabajando para estar preparadas para tal evento, ya que el USGS considera que la falla de Hayward es una «bomba de relojería tectónica», lista para desencadenar otro terremoto de magnitud 6,8 a 7 en cualquier momento.

Terremoto de Loma Prieta del 18 de octubre de 1989

• Magnitud: 6,9

Este potente terremoto, que se produjo cerca del pico de Loma Prieta en las montañas de Santa Cruz, es famoso por los daños que causó en la zona de San Francisco-Oakland. El coste real del terremoto fue de 5.600 millones de dólares en 1989, lo que equivale a 11.418.114.650 dólares en la actualidad. Comúnmente conocido como el terremoto de las Series Mundiales -ya que ocurrió durante el comienzo de un partido de las Series Mundiales de béisbol en el cercano Candlestick Park-, el terremoto de Loma Prieta duró sólo 15 segundos, pero consiguió destruir la autopista Nimitz de dos pisos en Oakland, California. Se calcula que 3.757 personas resultaron heridas y se registraron 62 víctimas mortales. Aunque el terremoto se produjo en hora punta, muchos residentes de la zona estaban en el partido de las Series Mundiales o viéndolo en casa, lo que probablemente evitó más víctimas.

Terremoto del Valle Imperial de 1979 el 15 de octubre de 1979

• Magnitud: 6.9

El terremoto del Valle Imperial de 1979 fue el mayor en California durante el último cuarto de siglo, y aunque causó grandes daños materiales y 91 personas resultaron heridas, no hubo víctimas mortales registradas. El coste de la destrucción causada por el terremoto fue de 30 millones de dólares, lo que equivale a 102.164.361,70 dólares en la actualidad. Esta región, mayoritariamente agrícola, se encuentra justo en la frontera internacional con México, cerca de Mexicali, que también sufrió daños. El terremoto proporcionó información valiosa para los investigadores, ya que el edificio de Servicios del Condado de Imperial en El Centro, California -uno de los pocos edificios altos de la zona- estaba equipado con numerosos sensores de terremotos.

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Terremoto de San Juan Capistrano de 1812 el 8 de diciembre de 1812

• Magnitud: 6.9

También conocido como el terremoto de Wrightwood, los registros de este antiguo terremoto son escasos, pero una cosa es cierta: 40 nativos americanos que asistían a misa en la Misión de San Juan Capistrano murieron cuando el temblor derribó las paredes de mortero y el techo de la iglesia. Se desconocen el tamaño y la ubicación exactos del terremoto, pero se cree que se originó en el segmento de Mojave de la conocida Falla de San Andrés.

Terremoto de la Falla de Mendocino de 1994, el 1 de septiembre. 1 de 1994

• Magnitud: 7

Este gran terremoto se centró en el Océano Pacífico, a unas 85 millas al oeste del Cabo Mendocino, que es una zona poco poblada y muy boscosa. Por eso, el terremoto -que fue el mayor que se produjo en Estados Unidos continental en 1994- causó pocos daños. Sin embargo, fue lo suficientemente potente como para que se sintiera en un área de 50.000 millas cuadradas, desde el suroeste de Oregón hasta el área de la bahía de San Francisco. En particular, la sacudida también produjo un tsunami de 5,5 pulgadas. Aunque la ola no fue lo suficientemente grande como para causar daños, puso de manifiesto que las zonas propensas a los terremotos podrían producir tsunamis grandes y dañinos en el futuro. No hay registros de víctimas o heridos.

Terremoto de San Andrés de 1838 en junio de 1838

• Magnitud: 7

No hay muchos registros de este terremoto de principios del siglo XIX, pero los historiadores saben que ocurrió en la Falla de San Andrés. Se cree que el terremoto se extendió desde San Francisco hasta San Juan Bautista, California, y que rompió un corto segmento de la Falla de San Andrés, estimado entre 48 y 62 millas. No hay registros de víctimas mortales o heridos.

Terremoto de Petrolia de 1992, el 25 de abril de 1992

• Magnitud: 7,1

Este monstruoso terremoto afectó a las comunidades de Ferndale y Petrolia, en el condado de Humboldt, causando 98 heridos y dañando cientos de viviendas. Milagrosamente, no hubo víctimas mortales. Aunque la zona está poco poblada, es popular entre los lugareños y los turistas por su espectacular paisaje. El almacén de ramos generales, de 100 años de antigüedad, la oficina de correos original y una gasolinera ardieron hasta los cimientos. El coste real de la destrucción fue de 7,5 millones de dólares en 1992, lo que se traduce en 13.768.387,10 dólares en 2019.

Terremoto del Valle Imperial de 1934 el 31 de diciembre de 1934

• Magnitud: 7.1

El poco poblado y agrícola Valle Imperial se vio sacudido en la víspera de Año Nuevo de 1934 por uno de los pocos terremotos de California que ha registrado una magnitud superior a 7. Rompió la Falla de Cerro Prieto, con un deslizamiento superficial de hasta varios metros. No hay registros de víctimas mortales ni heridos.

Terremoto de Ridgecrest de 2019 el 5 de julio de 2019

• Magnitud: 7,1

Después de un temblor del 4 de julio que registró una magnitud de 6,4, Ridgecrest sufrió otro terremoto más intenso la noche siguiente. Sorprendentemente, los ingenieros estructurales encontraron relativamente pocos daños en los edificios de la ciudad. Algunas casas móviles se desprendieron de sus cimientos, se registraron fugas de gas e incendios, y los residentes se quedaron temporalmente sin electricidad, pero no se registraron víctimas mortales ni heridos graves en la zona. El 6 de julio, el USGS estimó que las pérdidas económicas por los daños causados por el terremoto superaban los 10 millones de dólares, con un 30% de posibilidades de que los daños superaran el umbral de los 100 millones de dólares. El terremoto de Ridgecrest ha sido el mayor que ha sacudido el sur de California en unos 20 años, según Los Angeles Times.

Terremoto del norte de California del 14 de junio de 2005

• Magnitud: 7.2

Otro terremoto de una serie de fuertes temblores que se han producido frente a la costa del norte de California, este terremoto de 2005 se produjo en el Océano Pacífico, aproximadamente a 146 kilómetros al oeste de Crescent City, California. Como el terremoto se produjo tan lejos del mar, no se registraron heridos ni víctimas mortales. Sin embargo, se registraron ligeras sacudidas desde el sur de la costa de Oregón hasta el norte de California.

Terremoto de la mina Hector de 1999 el 16 de octubre de 1999

• Magnitud: 7,2

Este potente temblor sacudió la remota porción del desierto de Mojave que alberga el Centro de Combate Aéreo del Cuerpo de Marines en Twentynine Palms, California. Los residentes de todo el sur de California sintieron el terremoto, que también llegó a partes de Nevada. Afortunadamente, la lejanía del sismo sólo provocó cuatro heridos para un evento tan potente.

Terremoto de Eureka de 1980 el 8 de noviembre

• Magnitud: 7.2

Otro terremoto de una secuencia de potentes terremotos en la costa del norte de California, el terremoto de Eureka de 1980 fue lo suficientemente fuerte como para causar seis heridos y cinco muertos, pero provocó daños materiales sorprendentemente bajos para un terremoto tan potente. También conocido como el terremoto de la Cuenca Gorda, el coste real de la destrucción fue de aproximadamente 2,8 millones de dólares en 1980, lo que equivale a 8.236.877,19 dólares en 2019. Las intensas sacudidas duraron entre 15 y 30 segundos y se sintieron desde San Francisco hasta Salem, Oregón.

Terremoto de El Centro de 1940, el 19 de mayo de 1940

• Magnitud: 7,2

Este terremoto se sitúa como el más potente de todos los numerosos terremotos que han afectado al Valle Imperial de California, y causó importantes daños materiales y pérdidas de vidas. En total, la destrucción costó 33 millones de dólares en 1940, lo que se traduce en 603.645.428,60 dólares en la actualidad. Hubo 20 heridos y nueve muertos. El temblor fue lo suficientemente fuerte como para hacer oscilar los edificios de Los Ángeles, y sus efectos se sintieron en lugares tan lejanos como Tucson, Arizona. Los daños en los sistemas de riego fueron generalizados, y la ruptura de la falla se extendió a lo largo de la frontera mexicana.

Terremoto de Humboldt del 22 de enero de 1923

• Magnitud: 7.2

La costa noroeste de California está escasamente poblada en la actualidad, y lo estaba aún menos en 1923, cuando la zona fue azotada por uno de los terremotos más potentes que se han producido en la costa del norte de California. Como resultado, este enorme terremoto no causó ninguna pérdida de vidas y daños materiales relativamente menores, aunque las casas resultaron dañadas en varios pueblos. Las fuertes sacudidas se sintieron en lugares tan lejanos como Reno, Nevada.

Terremoto de Lompoc de 1927 el 4 de noviembre de 1927

• Magnitud: 7,3

El terremoto de Lompoc de 1927 fue uno de los más potentes del sur de California en el siglo XX. Sin embargo, la baja densidad de población en la zona y el epicentro del seísmo a unos 16 kilómetros de la costa ayudaron a reducir sus efectos, sin que se registraran muertes o lesiones importantes. Los habitantes de la cercana ciudad de Surf, California, sí informaron de que habían sido zarandeados, y el seísmo provocó un tsunami de 2 metros en la zona, que causó una gran mortandad de peces.

Terremoto de Santa Bárbara del 21 de diciembre de 1812

• Magnitud: 7.5

Otro potente terremoto de origen oceánico se produjo frente a la costa de Santa Bárbara, California, y Ventura, California, en 1812 – sólo dos semanas después del potente terremoto de San Juan Capistrano que ocupa el puesto 19 en la lista de GOBankingRates. Aunque los registros de 1812 son limitados, los efectos de este terremoto están bien documentados. Destruyó la Misión de Santa Bárbara y casi aniquiló la Misión de la Purísima Concepción, cerca de la actual Lompoc, California. Un barco español anclado a 38 millas de la costa también sufrió daños, posiblemente por un tsunami relacionado con el terremoto. Hubo una víctima mortal.

Terremoto de Landers de 1992, el 28 de junio de 1992

• Magnitud: 7,6

Este temblor fue el más grande que afectó al sur de California en 40 años. El poderoso sismo rompió cinco fallas separadas a lo largo de 53 millas, con fallas que se deslizaron hasta 18 pies. Como el terremoto se centró en el desierto de Mojave, a unos 120 kilómetros de Los Ángeles, los daños fueron relativamente limitados para un evento sísmico de tal magnitud, aunque causó 400 heridos y tres muertos. El coste real de la destrucción fue de 92 millones de dólares en 1992, lo que se traduce en 168.048.958,60 dólares en 2019.

Terremoto de 1922 en el norte de California, el 31 de enero de 1922

• Magnitud: 7,6

Al igual que muchos terremotos en el norte de California, este cascabel golpeó a 37 millas de la costa, al oeste de Eureka, lo que ayudó a limitar sus efectos. En 1922, la zona de Eureka estaba menos poblada que hoy, lo que sin duda contribuyó a que el número de víctimas fuera nulo. Este terremoto es el más fuerte registrado en la historia de esta región.

Terremoto en el condado de Kern el 21 de julio de 1952

• Magnitud: 7,7

Se produjo cerca de Grapevine, California, y Bakersfield, California, en el condado de Kern, y fue uno de los más grandes de la historia de los Estados Unidos. Con 12 víctimas mortales, fue el mayor terremoto de Estados Unidos desde el tristemente célebre de San Francisco de 1906. Cerca de Bealville, California, los túneles de hormigón reforzado del Ferrocarril del Pacífico Sur, con paredes de 46 centímetros de espesor, se abrieron y los raíles se doblaron en curvas en forma de S. A unos 160 kilómetros de distancia, en el lago Owens, los lechos de sal se desplazaron. El terremoto se sintió desde Reno, Nevada, hasta San Francisco y hasta el sur de San Diego. La destrucción inicial del terremoto costó 60 millones de dólares en 1952, lo que supone un total de 575.487.640,40 dólares en la actualidad.

Terremoto de Lone Pine del 26 de marzo de 1872

• Magnitud: 7.8

Según el USGS, el terremoto que sacudió Lone Pine, California, en el valle de Owens, está considerado como uno de los tres únicos terremotos de los que se tiene constancia que generaron sacudidas en toda o casi toda la extensión de California. Un total de 27 personas murieron, y se informó de que el terremoto «paró los relojes» y despertó a la gente hasta el sur de San Diego. El terremoto también produjo una espectacular longitud de ruptura en superficie de entre 90 y 100 kilómetros. Hubo 57 personas heridas, y los daños totales costaron 250.000 dólares en 1872.

Terremoto de San Francisco de 1906, el 18 de abril de 1906

• Magnitud: 7,9

El famoso terremoto de San Francisco de 1906 está considerado como el más letal de la historia de California, con más de 700 muertes oficiales y probablemente muchas más. El terremoto rompió 296 millas de la Falla de San Andrés y tembló entre 45 y 60 segundos. Sus efectos se sintieron desde el sur de Oregón hasta el sur de Los Ángeles, y hasta Nevada. Los daños totales costaron la asombrosa cifra de 400 millones de dólares en 1906.

Terremoto de Fort Tejon de 1857, el 9 de enero de 1857

• Magnitud: 7,9

El terremoto más potente de la historia de California ocurrió en 1857, a unas 45 millas al noreste de San Luis Obispo, cerca de Parkfield, California. Las estimaciones de la magnitud del terremoto oscilan entre 7,9 y 8,3. La potencia de este terremoto, que se produjo a lo largo de la tristemente célebre Falla de San Andrés, fue suficiente para desplazar horizontalmente la tierra de la Llanura del Carrizo en 9 metros. Las fuertes sacudidas duraron entre uno y tres minutos. Los daños materiales fueron cuantiosos en Fort Tejon, pero a pesar de ello, sólo se atribuyeron dos muertes al terremoto.

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Chris Jennings contribuyó a la redacción de este artículo.

Metodología: GOBankingRates determinó los mayores terremotos de California en términos de magnitud analizando todos los terremotos registrados después de 1800 con una magnitud de 6 o superior, procedentes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y clasificados según la mayor magnitud. Todos los datos fueron compilados el 1 de julio de 2019.

Este artículo apareció originalmente en GOBankingRates.com: Los 25 mayores terremotos de California