Los 25 nuevos colegios de élite de Estados Unidos

Las universidades de Claremont: Harvey Mudd y Pomona
Claremont, California.
Situados a 35 millas al este del centro de Los Ángeles, los cinco Claremont Colleges (y dos escuelas de posgrado) ofrecen la gama de una universidad con la intimidad de un pequeño colegio. Harvey Mudd atrae a estudiantes que de otro modo podrían ir al MIT, Caltech o Stanford. Los de Pomona suelen solicitar plaza en escuelas como Amherst y Williams. Con sólo 700 estudiantes de grado, Harvey Mudd busca estudiantes serios de matemáticas y ciencias que tengan intereses fuera del aula. Alrededor de un tercio de la clase se especializa en ingeniería. Aproximadamente dos tercios de las clases tienen menos de 20 alumnos. La escuela hace hincapié en un código de honor; la mayoría de los exámenes son para llevar a casa. El primer trimestre se califica con un aprobado alto, un aprobado y un suspenso. Los estudiantes que obtienen varias notas de aprobado alto suelen recibir una carta del decano de estudiantes en la que se les invita a buscar formas de contribuir al campus. «Lo llamamos la carta de ‘búscate la vida'», dice Peter Osgood, director de admisiones.

Las tradiciones de Pomona abundan, como la «muerte por chocolate». Durante el periodo de lectura en diciembre, la escuela reparte miles de kilos de chocolate y postres gratis. En febrero, la escuela celebra el Día del Esquí-Playa, cuando los estudiantes suben a los autobuses con destino a esquiar por la mañana y a nadar en la playa por la tarde. Cada una está a 45 minutos de distancia.

Colby College
Waterville, Maine
En 1871, Colby se convirtió en la primera universidad exclusivamente masculina de Nueva Inglaterra en admitir mujeres. Desde entonces, ha atraído a un grupo diverso de solicitantes, incluyendo, en la clase entrante, de Etiopía, Zimbabwe y Vietnam. Esa mundanidad va en ambos sentidos. El 70% de los alumnos estudian en el extranjero. Aunque Colby es pequeña, con una clase de primer año de unos 500 alumnos, ofrece 53 carreras. Las más populares son economía, biología, inglés y gobierno. La escuela atrae a los estudiantes que aman las actividades al aire libre, y cuenta con sólidos programas en ciencias ambientales y muchas oportunidades para esquiar, escalar y pescar. Escuelas que se solapan: Bowdoin, Dartmouth, Middlebury y Bates.

Universidad Colgate
Hamilton, N.Y.
¿No puedes decidir entre una universidad y un pequeño colegio de artes liberales? Colgate tiene ambas cosas, en un entorno al norte del estado de Nueva York que incluye un lago y un campo de golf que Golf Digest calificó como uno de los cinco mejores campos universitarios de Estados Unidos. Naturalmente, la escuela tiene un equipo de golf de la División I. Colgate es «estupenda para los atletas, para los estudiantes serios y para los que quieren combinar ambas cosas», dice Gary Ross, decano de admisiones. A pesar de que la clase de primer año es relativamente pequeña -alrededor de 750 estudiantes-, Colgate ofrece una gran variedad de oportunidades académicas. La escuela dirige 24 programas propios de estudio en el extranjero, con su propio profesorado; alrededor del 66% de los estudiantes se dirigen en algún momento a lugares como Australia, Japón, China y Sudamérica. Colgate es también la única universidad de Estados Unidos que ofrece a los estudiantes la posibilidad de estudiar durante un semestre para obtener créditos en los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda, Maryland. Los estudiantes, principalmente los de pregrado o los de ciencias, pueden pasar el otoño o la primavera en los NIH. Escuelas que se solapan: Cornell, Dartmouth, Middlebury y Georgetown.

Davidson College
Davidson, N.C.
Esta universidad privada de artes liberales de 1.600 personas se ha beneficiado de un reciente aumento del interés. El año pasado, 3.900 estudiantes solicitaron plaza para la promoción de 2010; sólo el 30% fueron aceptados. Una década antes, los responsables de admisiones examinaban unas 2.800 solicitudes. «Tenemos el aspecto, la sensación y el sonido de una universidad de artes liberales de Nueva Inglaterra, pero estamos en Carolina del Norte», dice Christopher Gruber, decano de admisión y ayuda financiera. Alrededor de un tercio de los estudiantes son del sureste. Las carreras más populares son biología, economía, inglés, historia y ciencias políticas. Los estudiantes también pueden concentrarse en un área particular dentro de una carrera, por ejemplo, biología con una concentración en humanidades médicas. Escuelas que se solapan: Universidad de Carolina del Norte, Duke, Universidad de Virginia, Georgetown, Vanderbilt, Rice, Boston College, Pomona, Stanford y las Ivies.

Universidad de Emory
Atlanta, Ga.
En 2005, las solicitudes de ingreso en Emory aumentaron un 18,5% respecto al año anterior y procedían de los 50 estados, lo que demuestra que la escuela ha superado su reputación de ser sólo una excelente escuela regional. Los estudiantes suelen citar la ubicación de Emory en Atlanta, que facilita la obtención de prácticas y puestos de trabajo, así como el cruce de matrículas con las demás universidades de la zona. Pero como universidad importante, Emory tiene mucho que mantener a los estudiantes ocupados en su propio campus. Algunos estudiantes comienzan en el Oxford College, la división de dos años más pequeña de Emory, y luego continúan en la «gran Emory» para sus años junior y senior. Oxford tiene sólo 650 estudiantes y su propia facultad. Escuelas que se solapan: Duke, la Universidad de Washington en San Luis, la Universidad de Pensilvania, Georgetown, la Universidad de Georgia, la Universidad de Virginia y la Universidad de Carolina del Norte.

Kenyon College
Gambier, Ohio
Kenyon «ha pasado de ser una escuela de reserva a una primera opción», dice Jennifer Delahunty Britz, decana de admisión y ayuda financiera. «Tendemos a recibir chicos muy diversos intelectualmente: estudiantes que quieren especializarse en biología e inglés». Aunque la escuela es intelectualmente rigurosa, los estudiantes dicen que su atmósfera fomenta la colaboración más que la competitividad. La proporción entre estudiantes y profesores es de sólo 9 a 1, y la clase media tiene sólo 14 alumnos. Muchos de los profesores viven a poca distancia del campus en bicicleta, lo que fomenta aún más el sentido de comunidad. Kenyon es a menudo llamada la universidad de los escritores, y entre sus graduados se encuentran la autora de «Seabiscuit» Laura Hillenbrand y E. L. Doctorow. Los estudiantes pueden mantenerse en forma en un centro deportivo de 70 millones de dólares que se inauguró en enero.

Macalester College
St. Paul, Minn.
Los estudiantes de Macalester son apasionados de los estudios, la política y las actividades extracurriculares, dice Lorne Robinson, decano de admisiones y ayuda financiera. Estar en St. Paul ayuda. La mayoría de las pequeñas universidades de artes liberales suelen estar en zonas rurales o en ciudades pequeñas. Los 1.840 estudiantes de Macalester -todos de grado- proceden de 80 países y de los 50 estados. A pesar de su tamaño, el catálogo de Macalester incluye 750 cursos. Las carreras más populares: ciencias políticas, economía y biología.

La Universidad de Michigan
Ann Arbor, Mich.
La estudiante de último año Nicole Stallings, presidenta de la Asamblea de Estudiantes, eligió la escuela porque «sentí que, independientemente de lo que decidiera, habría un buen programa». Ese abanico de excelencia es un gran atractivo de esta universidad de investigación de categoría mundial. Desde la ingeniería hasta las humanidades y la medicina, Michigan está en lo alto de casi todas las listas de líderes académicos. Muchos estudiantes de fuera del estado acuden al competitivo programa de honores de la Facultad de Literatura, Ciencias y Artes (LSA), que suele incluir entre 1.700 y 1.800 estudiantes al año, es decir, entre el 10 y el 11% de los estudiantes de grado de la LSA. Los estudiantes con honores tienen clases más pequeñas y pueden elegir vivir en una zona específica del campus. Esto los convierte en una pequeña agrupación dentro de la universidad, que cuenta con 25.500 estudiantes de grado y 14.500 de posgrado. Escuelas que se solapan: New York University, University of Pennsylvania y Northwestern.

New York University
Nueva York, N.Y.
NYU no es para los tímidos. En el corazón de Greenwich Village, no hay un campus tradicional. La experiencia urbana es aparentemente atractiva: esta última temporada, hubo un récord de 34.944 solicitudes. ¿El récord anterior? El año anterior. Les atraen los potentes programas de las ocho facultades de la NYU.

La de Artes y Ciencias es la más grande (las carreras más populares son política, periodismo e inglés). La Tisch School of Performing Arts, con unos 700 estudiantes de primer año, es una de las escuelas de arte más atractivas del país. Aunque vivir en Manhattan es obviamente clave, la NYU también promueve los estudios en el extranjero. Hace dos años, la escuela abrió una sede en Ghana; la más reciente es Shanghái. La NYU está estableciendo amplios programas curriculares en cada una de sus sedes para que puedan participar estudiantes de todas las especialidades. Y de vuelta a la gran ciudad, no hay posibilidad de aburrirse: La NYU ofrece más de 2.500 cursos y 25 carreras diferentes.

Universidad de Carolina del Norte
Chapel Hill, N.C.
Si un cineasta necesita un escenario idílico para una película sobre la vida universitaria, Chapel Hill podría ser el lugar adecuado. Los elegantes edificios, muchos de ellos de estilo renacentista griego, salpican el exuberante campus lleno de cornejos y azaleas. Para ser una universidad pública de prestigio, el ambiente es relajado, dicen muchos estudiantes. «Es una combinación de estudios de primera clase y una maravillosa cultura de colaboración y discreción», dice Stephen Farmer, director de admisiones de estudiantes. Heath Nettles, estudiante de primer año de la carrera de educación, creció apuntando a la UNC, el alma mater de su padre. «A veces le digo a la gente que tengo sangre azul», dice, refiriéndose a los colores de la escuela. Cuando escucha la canción de James Taylor «Carolina on My Mind», dice, «me da un vuelco el corazón». Los 3.838 estudiantes de primer año (de 19.688 solicitantes) pueden esperar una reacción similar. Las carreras más populares: negocios, inglés, psicología, biología e historia.

Universidad de Notre Dame
South Bend, Ind.
No puede ser el clima. «Esto no es el paraíso de Dios», dice Dan Saracino, vicerrector de matriculación, sobre la ubicación de Notre Dame en el norte de Indiana, donde la temperatura puede caer muy por debajo de los cero grados en invierno. Entonces, ¿por qué tantos ex alumnos y estudiantes adoran este lugar? Muchos citan el espíritu único de esta universidad católica. Más de la mitad de los estudiantes de primer año dicen que Notre Dame es su primera opción, un número inusualmente alto. «Cuando encuestamos a los estudiantes y les preguntamos en qué tres cosas piensan cuando piensan en Notre Dame, responden que en la tradición, la fe y los estudios», dice Saracino. Y, por supuesto, el fútbol: los legendarios Fighting Irish.

Los estudiantes de Notre Dame no son holgazanes; el 95% se gradúa en cuatro años. (Sólo Harvard y Princeton tienen registros equivalentes.) Apropiadamente para una escuela religiosa, más del 80 por ciento de los estudiantes participan en el servicio a la comunidad, y más de la mitad estudian en el extranjero. Cada año, más del 10% de los graduados ocupan puestos de servicio a la comunidad, como el Cuerpo de Paz o AmeriCorps. Aunque el 83% de los estudiantes son católicos, la religión no juega ningún papel en el proceso de admisión, dice Saracino.

Olin College of Engineering
Needham, Mass.
En los últimos 60 años, la Fundación Olin ha construido 76 edificios en 68 campus de todo el país. En un último testimonio del fundador Franklin W. Olin (ingeniero y empresario), la fundación decidió construir una facultad de ingeniería. La dotación de la fundación, unos 450 millones de dólares, se transfirió a Olin, que matriculó su primera promoción en 2001. La escuela tiene un espíritu independiente que se refleja en el proceso de admisión. El profesorado y el personal evalúan a los solicitantes y hacen recomendaciones al comité de admisiones, que luego invita a unos 180 de ellos al campus para una evaluación de dos días.

La admisión en Olin, que no cobra matrícula, es muy selectiva; la escuela atrae a estudiantes que de otro modo podrían elegir el MIT o el Caltech. Con sólo 300 estudiantes de grado, Olin «se siente como tu segunda familia», dice el estudiante de último año Adam Joe College, de Clearwater, Florida. Estudiante de ingeniería eléctrica e informática, quiere obtener un máster en emprendimiento tecnológico y crear su propia empresa, un objetivo de muchos estudiantes de Olin.

Reed College
Portland, Ore.
¿Quién es el estudiante ideal de Reed? «Reed es para estudiantes de mentalidad independiente y apasionados intelectualmente, personas que se preocupan por las ideas, personas que desafían las convenciones», dice Paul Marthers, decano de admisiones. Reed se encuentra entre las tres mejores escuelas de Estados Unidos en cuanto al porcentaje de graduados que obtienen un doctorado, y ha producido 31 becarios Rhodes. El plan de estudios obligatorio incluye un núcleo de Grandes Libros: Virgilio, Homero, Aristóteles, Platón, selecciones del Nuevo Testamento y obras de teatro griegas y romanas. Aproximadamente un tercio de los estudiantes se especializa en ciencias y matemáticas, un tercio en ciencias sociales y un tercio en artes y humanidades. Los estudiantes deben elaborar una tesis, que se encuaderna y se guarda en la biblioteca de Reed.

Instituto Politécnico Rensselaer
Troy, N.Y.
Las solicitudes de ingreso en RPI aumentaron un 23% en 2005, lo que refleja la reputación de la escuela como educadora de científicos e ingenieros. La promoción de 2010 está compuesta por un 29% de mujeres. A los estudiantes les gustan las modernas instalaciones de la escuela, como el Centro de Biotecnología y Estudios Interdisciplinarios. RPI también cuenta con un programa de cooperación que permite a los estudiantes trabajar en empresas como IBM. El hockey es importante en el campus; RPI tiene un equipo de la División I que ha ganado dos campeonatos nacionales. El esquí también es popular; el campus está a sólo 45 minutos de los Adirondacks y los Catskills.

Universidad de Rice
Houston, Texas
Aunque Rice está situada a sólo tres millas del centro de Houston, el campus de 300 acres es pastoral. Los nueve colegios residenciales de la universidad privada se inspiran en Oxford y ofrecen a los estudiantes la oportunidad de pertenecer a un grupo más íntimo. Cada colegio tiene un «maestro de facultad» seleccionado por los estudiantes, otros maestros y el presidente. El énfasis en la interacción entre estudiantes y profesores se refleja en las aulas, donde el tamaño medio de las clases es de 15 personas. A muchos estudiantes les gusta el hecho de que Rice tenga deportes de la División I, incluido un equipo de béisbol de primera categoría. Alrededor del 40% de los estudiantes hacen una doble especialización, a menudo combinando la economía con la ingeniería o las ciencias políticas. Escuelas que se solapan: Stanford, Harvard, MIT y Duke.

Universidad de Rochester
Rochester, N.Y.
En la última década, esta pequeña universidad privada ha cambiado radicalmente su plan de estudios. «Desechamos la educación general», dice Jonathan Burdick, decano de admisiones. Ahora los estudiantes eligen todos sus cursos. Como institución de investigación, Rochester es especialmente fuerte en ciencia e ingeniería, pero las artes liberales también son populares, junto con la música y la enfermería. Alrededor del 70% de los estudiantes de humanidades estudian en el extranjero, y cerca del 80% van a la escuela de posgrado. La mayoría de los estudiantes viven en el campus, que se encuentra a cierta distancia del centro de Rochester. Escuelas que se solapan: Cornell, Brown, Tufts, NYU y Northwestern.

Skidmore College
Saratoga Springs, N.Y.
Considera la ubicación: una pequeña y pintoresca ciudad (con buenos restaurantes) que está a tres horas de Nueva York, Boston y Montreal. Esto es ideal para los estudiantes que no quieren estudiar en una zona urbana, pero quieren tener acceso a las grandes ciudades. Skidmore ofrece un amplio plan de estudios, con especializaciones tradicionales en artes liberales y ciencias, pero también en materias como gestión y negocios. La universidad también es fuerte en artes individuales y escénicas. Saratoga Springs cuenta con el hipódromo de pura sangre más antiguo de Estados Unidos. Es la sede permanente de verano del New York City Ballet y de la Orquesta de Filadelfia. La escuela dirige sus propios programas en Londres, España, París, India y Pekín, y está afiliada a muchos otros programas en el extranjero. Escuelas que se solapan: Vassar, Connecticut College, Wesleyan y NYU.

Universidad de Tufts
Medford, Mass.
Las solicitudes de ingreso en esta universidad de tamaño medio en un suburbio de Boston han aumentado un 80% en la última década. Lee Coffin, director de admisiones de grado, dice que la misión de la escuela es la razón. «Utilizamos el intelecto para marcar la diferencia en el mundo», dice. «Mira las artes liberales. Fíjese en los campos de la ingeniería. ¿Cómo se toman estas disciplinas y se interpretan ampliamente?» Se espera que los estudiantes tomen lo que aprenden y encuentren aplicaciones en el mundo real. Eso significaría, por ejemplo, que un estudiante de ingeniería civil se ofreciera como voluntario para ayudar a reconstruir Nueva Orleans. No es de extrañar que las relaciones internacionales sean la carrera más popular de la escuela, seguida de economía, ciencias políticas, psicología y desarrollo infantil. Más del 40% de los alumnos estudian en el extranjero. Tufts hace hincapié en las lenguas extranjeras, con carreras completas en latín, chino, japonés y ruso. Escuelas que se solapan: Brown, Universidad de Pensilvania, Georgetown y Cornell.

Universidad de California, Los Ángeles
Los Ángeles, California.
La UCLA recibió el año pasado la cifra récord de 47.307 solicitudes; 12.221 entraron. La ubicación, el coste moderado para los residentes de California y la gran cantidad de opciones de cursos son los principales puntos de venta, dice Vu Tran, director de admisiones de grado. La Facultad de Letras y Ciencias representa alrededor del 80% de los programas de licenciatura, mientras que el resto se encuentra en las escuelas de ingeniería y ciencias aplicadas, artes y arquitectura, y teatro, cine y televisión. La carrera más popular es la biología o las carreras relacionadas con la biología, como la bioquímica, seguidas de la psicología y las ciencias políticas. Dado que la UCLA es una universidad pública, la mayoría de los estudiantes son de California, pero el 10% de los estudiantes de primer año de este otoño son de fuera del estado y el 3% son del extranjero. Los principales proyectos de construcción incluyen teatros, estudios, el Instituto de Nanosistemas de California y suficiente espacio en los dormitorios para que los estudiantes puedan vivir en el campus durante los cuatro años.

Universidad de Vanderbilt
Nashville, Tennessee
Fundada en 1873 por Cornelius Vanderbilt, la universidad atrae a los estudiantes que quieren una escuela urbana con un toque de pueblo. El campus está tan lleno de variedades de arbustos y árboles (300 en total) que fue designado arboreto nacional en 1988. Vanderbilt exige a todos los estudiantes de grado que vivan en el campus, algo inusual para una escuela urbana, pero también «fundamental» para crear una comunidad estudiantil cohesionada, dice John Gaines, decano asociado de admisiones de grado. Alrededor de dos tercios de los alumnos estudian artes liberales. El resto está en las escuelas de ingeniería, educación y música. La carrera más popular es Desarrollo Humano y Organizativo, seguida de Economía. Escuela que se solapa: Duke.

Universidad de Virginia
Charlottesville, Va.
Desarrollar el liderazgo es un principio rector en la emblemática universidad pública de Virginia, dice John Blackburn, decano de admisión. «Lo que los estudiantes nos dicen que les gusta de la UVA es la calidad de vida, la experiencia estudiantil de básicamente dirigir este lugar». La UVA cuenta con más de 500 organizaciones estudiantiles, entre ellas un grupo de culto cuáquero y la Unión de Estudiantes Homosexuales. En la mayoría de las universidades, el decano de los estudiantes reparte el dinero para el funcionamiento de estas organizaciones. En la UVA, dice Blackburn, el consejo estudiantil elegido (sin asesor de la facultad) decide quién recibe qué. La UVA también tiene la mayor tasa de graduación de afroamericanos en una universidad pública: el 87%. Los afroamericanos representan el 9,4% de la población estudiantil; los asiático-americanos constituyen un 11% adicional y los latinos el 4,5%. Las carreras más populares son política, inglés y biología. Un número significativo de graduados de la UVA se unen a grupos como el Cuerpo de Paz o Teach for America, lo que demuestra el énfasis de la escuela en el servicio a la comunidad. La tradición más divertida: los estudiantes salen por la noche a correr por el césped (diseñado por el fundador Thomas Jefferson). Escuelas que se solapan: Duke, William & Mary, Universidad de Carolina del Norte, Georgetown y Princeton.

Universidad de Washington en St. Pero hoy en día, la Universidad de Washington está atrayendo a los mejores estudiantes de la Ivy League y otras escuelas importantes. Actualmente, Wash U sólo admite a uno de cada cinco de un grupo de solicitantes cada vez más numeroso. La directora de admisiones, Nanette Tarbouni, dice que el atractivo de la escuela es «un entorno académico sólido, y nuestro campus es un lugar cálido, amable y acogedor». Fundada en 1854, la universidad ofrece 90 programas de grado en cinco escuelas. Los estudiantes solicitan una escuela, pero pueden trasladarse si sus intereses cambian. Las carreras más populares son artes liberales, psicología, biología, idiomas, ingeniería y arquitectura. Muchos estudiantes también eligen dobles carreras o asignaturas secundarias, incluso las eligen de diferentes escuelas, por ejemplo, historia y arquitectura. Escuelas que se solapan: Stanford, Duke, Harvard, Northwestern y la Universidad de Pensilvania.