Los caballos salvajes de Assateague
Los caballos salvajes de Assateague son bien conocidos, incluso por muchas personas que nunca han estado en la isla. Los caballos «salvajes» de Assateague son en realidad animales asilvestrados, es decir, descendientes de animales domésticos que han vuelto a su estado salvaje. Los caballos, lo suficientemente resistentes como para sobrevivir al calor abrasador, los abundantes mosquitos, el clima tormentoso y la mala calidad de los alimentos que se encuentran en esta remota isla barrera azotada por el viento, han formado una sociedad de caballos salvajes única. Disfrute de su belleza desde la distancia, y puede ayudar a garantizar que estos extraordinarios caballos salvajes sigan prosperando en la isla de Assateague.
El folclore local describe a los caballos de Assateague como supervivientes de un naufragio en la costa de Virginia. Aunque esta dramática historia de lucha y supervivencia es popular, aún no hay registros que la confirmen. La explicación más plausible es que son descendientes de caballos que fueron llevados a islas barrera como Assateague a finales del siglo XVII por propietarios del continente para evitar las leyes de vallado y los impuestos sobre el ganado.
Los caballos están divididos en dos manadas principales, una en el lado de Virginia y otra en el lado de Maryland de Assateague. Están separadas por una valla en la frontera entre los estados de Virginia y Maryland. Estas manadas se han dividido en bandas de dos a doce animales y cada banda ocupa un área de distribución. El Servicio de Parques Nacionales gestiona la manada de Maryland. La Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague posee y gestiona la manada de Virginia, a la que se le permite pastar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague, mediante un permiso de uso especial emitido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. El permiso restringe el tamaño del rebaño a unos 150 animales adultos con el fin de proteger los demás recursos naturales del refugio de vida silvestre. Es la manada de Virginia a la que a menudo se hace referencia como los ponis de «Chincoteague».