Los famosos carteles de Haleiwa de North Shore tienen una historia triste, sentida y complicada

¿Sabías que, los carteles de Haleiwa que se ven cuando se conduce hacia la ciudad no son los originales? En realidad, ni mucho menos. En 1996, la artista californiana Carole Beller recibió 15.000 dólares para erigir tres señales que llamaran la atención sobre la emblemática ciudad surfera de North Shore, Haleiwa. Estos carteles acabaron mostrando a surfistas vestidos con tablas rojas en el pozo de una ola con letras blancas que deletreaban el nombre de la ciudad.

Los carteles fueron un éxito, y nació la tradición de parar para hacerse una foto con ellos de camino a la Costa Norte. Sin embargo, la atención también atrajo a los vándalos. En poco tiempo, cada una de las señales estaba cubierta de grafitis y una de ellas fue incluso robada. Tras constantes proyectos de restauración, la Cámara de Comercio de la Costa Norte empezó a distanciarse de los carteles, ya que se estaban convirtiendo en una carga financiera. Finalmente, en 2005, sólo quedó en pie un cartel, pero su icónico surfista había sido serrado en 2004. El autor sólo dejó un par de pies bronceados encima de una tabla de surf amarilla.

Entra Tatsuro Ota, un japonés de 43 años que se dedica a moldear tablas de surf y que empezó a reparar la señal de la autopista Kamehameha mientras visitaba Oahu. Conduciendo cada día de Waikiki a Haleiwa en un Volvo dorado de 1986, gastó 500 dólares de su propio dinero para hacer las reparaciones. Los lugareños se asomaban a las ventanillas de sus coches para gritar su agradecimiento y apoyo, aunque Ota no podía oírlos. Ota es sordo. Su compañera, Kyoko Tomita, le traducía en ocasiones, y cuando le preguntaban por qué lo hacía, Ota escribía en un cuaderno amarillo: «¡Me encanta Hawai!». Después de tres días de trabajo agotador bajo el ardiente sol hawaiano, un nuevo surfista se plantó en el cartel, vestido con un boardshort rojo y con la mano extendida lanzando un shaka, el gesto internacional de aloha.

Pero la historia continúa. En junio de 2006, sólo seis meses después de que Ota terminara sus reparaciones, los residentes se despertaron para encontrar un cartel completamente nuevo en el lugar donde estaba el original. Haleiwa seguía adornado con grandes letras blancas, pero había una diferencia clave: El surfista masculino con pantalones rojos brillantes ya no estaba allí. En su lugar había una mujer con un bikini escarlata y pelo castaño suelto. En la gran flor de hibisco amarilla, situada debajo de los pies del surfista, se leía «Carole Beller».

Resulta que el cartel original, que había sido rehecho por Ota, fue retirado por Beller, quien dijo que sólo estaba protegiendo su trabajo ya que tiene los derechos de autor del diseño único de los carteles. Al igual que Ota, Beller lo hizo gratuitamente. Y aunque la comunidad quedó desconcertada por este cambio, y la Cámara de Comercio de North Shore incluso presentó una denuncia por robo ante la policía, el nuevo cartel se ha convertido en sinónimo de la ciudad de Haleiwa.

Beller no se limitó a colocar un nuevo cartel, sino que puso dos. Si conduces por la carretera interestatal H-2 en dirección a la costa norte y tomas la carretera de circunvalación para evitar Haleiwa, estate atento y te encontrarás con una cara familiar. Adornado con sus pantalones cortos rojos brillantes, hay una réplica del diseño original del surfista, de pie en una ola, haciéndote señas hacia la ciudad de Haleiwa.

Ha pasado más de una década y las dos señales erigidas en 2006 siguen en pie, dándote la bienvenida a la Costa Norte y difundiendo el aloha una foto a la vez.