Los fármacos para la acidez de estómago se relacionan con enfermedades cardíacas y renales mortales y cáncer de estómago
El uso prolongado de fármacos populares para tratar la acidez de estómago, las úlceras y el reflujo ácido se ha asociado con un mayor riesgo de muerte prematura. Sin embargo, poco se ha sabido sobre las causas específicas de muerte atribuidas a los fármacos.
Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y del Sistema de Atención Sanitaria de Asuntos de Veteranos de San Luis ha vinculado el uso a largo plazo de dichos fármacos -llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP)- con casos mortales de enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales crónicas y cáncer del tracto gastrointestinal superior.
Más de 15 millones de estadounidenses tienen prescripciones de IBP. Además, muchos millones más compran los fármacos sin receta y los toman sin estar bajo el cuidado de un médico y, a menudo, de forma indefinida.
Los investigadores también descubrieron que dicho riesgo aumenta con la duración del uso de IBP, incluso cuando los fármacos se toman en dosis bajas.
El estudio se publica en línea el 30 de mayo en la revista The BMJ.
«Tomar IBP durante muchos meses o años no es seguro, y ahora tenemos una imagen más clara de las condiciones de salud asociadas con el uso de IBP a largo plazo», dijo el autor principal Ziyad Al-Aly, MD, profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina. Ha dirigido varios estudios que asocian los IBP a la enfermedad renal crónica y a un mayor riesgo de muerte.
Otros investigadores han vinculado de forma independiente los IBP a problemas de salud adversos como la demencia, las fracturas óseas, las enfermedades cardíacas y la neumonía, entre otros.
Los IBP -que se venden bajo marcas como Prevacid, Prilosec, Nexium y Protonix- proporcionan alivio al reducir el ácido gástrico. Los IBP se encuentran entre las clases de fármacos más utilizadas en EE.UU.
Para el estudio, los investigadores examinaron los registros médicos no identificados de una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU.. Examinando los datos médicos adquiridos entre julio de 2002 y junio de 2004, los investigadores identificaron a 157.625 personas -en su mayoría hombres caucásicos de 65 años o más- a las que se les había recetado recientemente IBP, y a 56.842 personas a las que se les había recetado otra clase de fármacos antiácidos conocidos como bloqueadores H2. Hicieron un seguimiento de los pacientes -214.467 en total- durante un máximo de 10 años.
Los investigadores descubrieron un riesgo de muerte un 17 por ciento mayor en el grupo de los IBP en comparación con el grupo de los bloqueadores H2. Calcularon 45 muertes en exceso atribuibles al uso de IBP a largo plazo por cada 1.000 personas. Las tasas de mortalidad de los IBP fueron de 387 por cada 1.000 personas, y las de los bloqueadores H2 fueron de 342 por cada 1.000.
«Teniendo en cuenta los millones de personas que toman IBP con regularidad, esto se traduce en miles de muertes en exceso cada año», dijo Al-Aly, nefrólogo y epidemiólogo clínico.
El uso de IBP se asoció con muertes causadas por enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal crónica y cáncer gastrointestinal superior. En concreto, 15 de cada 1.000 usuarios de IBP murieron por enfermedad cardíaca; cuatro de cada 1.000 por enfermedad renal crónica y dos de cada 1.000 por cáncer de estómago. Las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares fueron de 88 en el grupo de los IBP y de 73 en el grupo de los bloqueadores H2. En cuanto al cáncer de estómago, las tasas de mortalidad fueron seis en el grupo de los IBP y cuatro en el de los bloqueadores H2. Las tasas de mortalidad por enfermedad renal crónica fueron ocho y cuatro en los grupos de IBP y bloqueadores H2, respectivamente.
Además, el estudio descubrió que más de la mitad de las personas que tomaban IBP lo hacían sin necesidad médica, aunque los datos no indicaban por qué se les había recetado a los pacientes. Entre este grupo, las muertes relacionadas con los IBP fueron más comunes, con casi 23 personas por cada 1.000 que murieron de enfermedad cardíaca, casi cinco por cada 1.000 de enfermedad renal crónica y tres de cáncer de estómago.
«Lo más alarmante para mí es que las personas que toman IBP pueden sufrir daños graves pero no los necesitan», dijo Al-Aly. «El uso excesivo no está exento de daños».
El estudio también descubrió que más del 80 por ciento de los usuarios de IBP tomaban dosis bajas del medicamento con receta, o las equivalentes a las dosis ofrecidas en las versiones de venta libre. «Esto sugiere que el riesgo puede no limitarse a los IBP de prescripción, sino que también puede darse en las dosis de venta libre», dijo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha expresado su interés en los datos presentados por el equipo de investigación de Al-Aly. «Los IBP que se venden sin receta deberían tener una advertencia más clara sobre el potencial de riesgos significativos para la salud, así como una advertencia más clara sobre la necesidad de limitar la duración de su uso, que generalmente no debe superar los 14 días», dijo. «Las personas que sientan la necesidad de tomar IBP sin receta médica durante más tiempo deben acudir a sus médicos».
El equipo de investigación de Al-Aly seguirá estudiando los efectos adversos para la salud relacionados con los IBP, en particular en lo que respecta a las personas con mayor riesgo.
«Muchas personas pueden estar tomando IBP innecesariamente», añadió Al-Aly. «Estas personas pueden estar expuestas a un daño potencial cuando es poco probable que los medicamentos estén beneficiando su salud. Nuestro estudio sugiere la necesidad de evitar los IBP cuando no son médicamente necesarios. Para aquellos que tienen una necesidad médica, el uso de IBP debe limitarse a la dosis efectiva más baja y a la duración más corta posible».