Los hijos de Ismael

Ismael fue el hijo de Abraham y Agar, la criada egipcia de Sara. Su nombre, que en hebreo significa «Dios escuchó», recuerda la preocupación del Todopoderoso por el duro trato de Sara hacia Agar (Gn. 16:6, 11).

Dios predijo que el carácter de Ismael sería como el de un «hombre salvaje» cuya «mano será contra todo hombre, y la mano de todo hombre contra él» (Gn. 16:12).

Cuando Ismael cumplió los trece años, Dios reafirmó su pacto con Abraham y dejó de lado a Ismael en favor del hijo de Sara que aún no había nacido. Ismael queda ahora fuera de la Alianza de Abraham, no forma parte del linaje elegido. Sin embargo, Dios le prometió a Ismael la fecundidad como padre de doce príncipes y de una gran nación (Gn. 17:18-21).

Durante una fiesta celebrada por el joven Isaac, Ismael se burló públicamente de su hermano menor. Esta acción llevó a Sara a exigir a Abraham que enviara tanto a Agar como a su hijo a las regiones desérticas del sur. Más tarde, Ismael se casó con una egipcia; volvió a reunirse con Isaac para enterrar a su padre, Abraham; y murió a la edad de 137 años (Génesis 21:8-21; 25:9, 17).

La promesa que Dios le hizo se cumplió cuando Ismael produjo los «doce príncipes» enumerados en Génesis 25:12-16. Así como el nieto de Abraham, Jacob, produciría doce tribus, este hijo de Abraham también produjo doce tribus. Pero la promesa de Dios de la tierra de Canaán fue para los herederos de Isaac, no para los de Ismael (Génesis 26:3-4).

Los ismaelitas vivían como beduinos en la región del desierto de Arabia al sur y al este de la tierra de Canaán (Génesis 25:18), lo que corresponde a las zonas modernas del Sinaí, Arabia Saudí, Jordania, Siria y el oeste de Irak. Ocho de los doce nombres aparecen en escrituras posteriores, y seis se encuentran en inscripciones antiguas de los imperios asirio y babilónico. Como suele ocurrir en el mundo antiguo, los nombres propios de los hijos se aplicaban a los territorios geográficos que ocupaban.

Las palabras de Dios también se cumplieron en las problemáticas relaciones de los ismaelitas. La frase que describe la vida de Ismael «en presencia de todos sus hermanos» debería traducirse como «en desafío a todos sus hermanos» (Gn. 16:12; 25:18). Los siguientes ejemplos revelan dicha hostilidad.

Los ismaelitas compraron a José a sus hermanos y lo llevaron a Egipto, donde lo vendieron como esclavo (Gn. 37:25-36; 39:1). Los ismaelitas se asociaron con los madianitas para atacar a los hijos de Israel en la época de Gedeón (Jue. 8:24). El salmista se lamentaba de las conspiraciones que los ismaelitas levantaban contra Israel (Sal. 83:2-8). Finalmente, las tribus orientales de Israel hicieron la guerra contra los ismaelitas, que a su vez sufrieron la derrota (1 Cr. 5:19-22).

Debido a que los ismaelitas presentaban una amenaza continua para Israel, Dios amenazó con juzgarlos por sus caminos pecaminosos. Tanto Isaías (21:11-17) como Jeremías (49:28-33) predijeron el juicio de Dios sobre ciertas tribus ismaelitas -Tema, Dumah y Cedar. Los asirios y los babilonios ejecutaron la sentencia de Dios. Otras tribus de ismaelitas continuaron viviendo a lo largo de la vasta Arabia.

Los árabes han considerado a Ismael como uno de sus antepasados. El Corán incluso sustituye a Isaac por Ismael como hijo elegido por Dios (surah 19:54). En la tradición musulmana, el profeta Mahoma, fundador del islam, reivindicó su descendencia directa de Ismael. La hostilidad continúa hoy en día, ya que los árabes se resisten a la presencia del pueblo judío en Oriente Medio y en todo el mundo.

Los profetas escribieron el último capítulo sobre los ismaelitas mientras esperaban la llegada del Mesías de Dios y su Reino en la Tierra. El Mesías gobernará el mundo desde Jerusalén y el reino judío restaurado. Entonces Israel, junto con todas las naciones, incluyendo los descendientes de Ismael, adorarán a Dios en su Templo en Jerusalén:

Cantad a Yahveh un cántico nuevo, y su alabanza desde los confines de la tierra. Que den gloria al SEÑOR. Las fuerzas de las naciones vendrán a ti. Todos los rebaños de Cedar se juntarán a ti, los carneros de Nebaiot te servirán; subirán con aceptación a mi altar, y yo glorificaré la casa de mi gloria (Isaías 42:10-12; 60:5, 7).

William L. Krewson es profesor en la Escuela de Divinidad de la Universidad de Cairn en Langhorne, Pennsylvania y actualmente sirve como pastor principal de discipulado en Chelten, una Iglesia de Esperanza en Dresher, PA.