Los héroes caídos de los vuelos espaciales humanos

Desde la década de 1960, las misiones de vuelos espaciales han provocado la muerte accidental de más de 20 astronautas. El desastre más reciente, ocurrido cerca del final de la misión STS-107 del transbordador espacial Columbia en 2003, hizo que la NASA dejara en tierra su programa de transbordadores durante más de dos años.

Aquí, una lista de los hombres y mujeres que han perdido la vida durante los vuelos espaciales.

Misión: Apolo 1Fecha: 27 de enero de 1967Fatalidades: Gus Grissom, Edward White II, Roger ChaffeeLo que ocurrió: Durante un ensayo de la secuencia de lanzamiento de la misión Apolo AS-204 de la NASA, la cabina se llenó de oxígeno puro como parte de su sistema de control ambiental. Un fallo eléctrico provocó un incendio en la cabina. El fuego se extendió rápidamente en la atmósfera de oxígeno puro, asfixiando a los tres miembros de la tripulación del Apolo 1 por inhalación de humo. El sitio de pruebas de la plataforma de lanzamiento fue rebautizado como Apolo 1 en honor a la tripulación, y el accidente condujo a importantes modificaciones de diseño e ingeniería, así como a la revisión de las operaciones de planificación de pruebas y de los procedimientos de fabricación.

Misión: Soyuz 1Fecha: 24 de abril de 1967Fatalidades: Vladimir KomarovQué ocurrió: La Soyuz 1, la misión de un día del programa espacial soviético, fue lanzada el 23 de abril de 1967, pero pronto comenzó a experimentar varios problemas mecánicos los paneles solares no se desplegaron y la nave experimentó problemas de estabilidad. Después de que el módulo Soyuz volviera a entrar en la atmósfera el 24 de abril, su paracaídas no se abrió correctamente, lo que hizo que se estrellara contra la Tierra casi a toda velocidad. El cosmonauta Vladimir Komarov murió en el impacto.

Misión: Soyuz 11Fecha: 30 de junio de 1971Fatalities: Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, Vladislav VolkovQué ocurrió: La Soyuz 11 fue lanzada el 6 de junio de 1971 y se acopló a la estación espacial Salyut 1 para una estancia de tres semanas. Cuando el vehículo se desacopló, una válvula de la Soyuz 11 se abrió accidentalmente, provocando una fuga de presión en la cabina. Los tres cosmonautas murieron cuando la cápsula se despresurizó durante los preparativos para la reentrada en la atmósfera el 30 de junio. La válvula que funcionaba mal sólo se descubrió cuando el módulo fue abierto por un equipo de recuperación.

Misión: STS-51-Fecha: 28 de enero de 1986Fatalidades: Greg Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith, Dick ScobeeLo que ocurrió: Durante la décima misión del transbordador espacial Challenger, STS-51-L, los cohetes que propulsaban la nave explotaron 73 segundos después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Los siete miembros de la tripulación murieron. El presidente Ronald Reagan formó la Comisión Rogers para investigar el accidente, y su análisis concluyó que había sido causado por el fallo de una junta tórica en uno de los cohetes impulsores sólidos. El desastre del Challenger provocó un parón de 32 meses en el programa de transbordadores.

Misión: STS-107Fecha: 1 de febrero de 2003Finalidades: Rick D. Husband, William McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel B. Clark, Ilan RamonLo que ocurrió: Al final de su misión de dos semanas, el transbordador espacial Columbia se desintegró al volver a entrar en la atmósfera terrestre. Se determinó que el accidente se debió a los daños que se produjeron durante el despegue, cuando un trozo de espuma aislante se desprendió del tanque externo y golpeó el ala izquierda del orbitador. El fallo estructural del ala principal del transbordador hizo que la nave se rompiera, matando a la tripulación de siete personas. Todas las operaciones de vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA se retrasaron durante 29 meses tras el desastre.

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