Los madeirenses planean decidir en mayo si cancelan la Fiesta del Santísimo de New Bedford en medio de la Covid-19

NUEVA BEDFORD – Un sinfín de fiestas y eventos culturales portugueses previstos para esta primavera y verano ya han sucumbido a las restricciones de distanciamiento social del Covid-19, pero la decisión sigue siendo la de la celebración reconocida como la mayor fiesta portuguesa del mundo.

La organización patrocinadora y el comité de la Fiesta del Santísimo Sacramento de New Bedford se reunirán en mayo para discutir si el evento debe ser cancelado.

«Los oficiales y la junta directiva del Club Madeirense S.S. Sacramento de New Bedford y los oficiales de la Fiesta del Santísimo Sacramento de 2020 están teniendo continuas discusiones sobre la fiesta de este año», según Steve Duarte, relaciones públicas del club. «Tenemos una reunión programada en mayo para tomar nuestra decisión».

Celebrada el primer fin de semana de agosto, la fiesta atrae a más de 100.000 visitantes al Campo de Madeira cada año, y muchos de los asistentes a la fiesta vienen de lugares tan lejanos como California y Madeira.

«Entendemos que la fiesta tiene un gran impacto económico en la ciudad de New Bedford y en la comunidad, pero nuestra última consideración es el bienestar de nuestros miembros, invitados, voluntarios y la comunidad», dijeron los organizadores de la fiesta en una declaración preparada. «Somos conscientes del impacto que el virus Covid-19 está teniendo en el área de Greater New Bedford y hemos estado en conversaciones con el alcalde Jon Mitchell, el gobierno estatal y los líderes de la salud».

El martes, el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, amplió el aviso de permanencia en casa y el cierre de negocios no esenciales del estado hasta el 18 de mayo, ya que la Commonwealth todavía ve que los casos de Covid-19 continúan. Baker también amplió la prohibición de reuniones de 10 o más personas, y anunció la formación de una junta consultiva de 17 miembros que desarrollará un plan para reabrir el estado de forma «escalonada».»

«En este momento y momento nuestro club y terrenos han sido cerrados temporalmente, lo que ha provocado la cancelación y el aplazamiento de todos los eventos programados en el Campo de Madeira, actualmente hasta finales de mayo», informó Michael Canasta, presidente del Club Madeirense S.S. Sacramento. «Estoy en constante contacto con los oficiales ejecutivos de nuestro club, así como con la Junta Directiva del mismo, reuniéndonos tan a menudo como sea necesario cada mes, ya que todos nos esforzamos por superar este período de tiempo de confinamiento en casa para vencer el virus COVID-19. En mi opinión, nuestro club es el mejor en lo que hacemos, con cada año aprendiendo y creciendo para daros a todos la mejor y más segura fiesta posible al entrar en nuestro 106º año.»

Mientras tanto, el presidente de la fiesta de 2020, Richard Fernandes, y su respectivo comité han seguido avanzando en sus planes para la fiesta del Santísimo Sacramento para asegurarse de que no se pierda el ritmo en caso de que la celebración pueda resistir la pandemia de COVID-19.

«Me siento muy orgulloso de ser nombrado presidente de la fiesta», dijo Fernandes a O Jornal. «Mi padre fue presidente de la fiesta en 1977»

Su hermano Carl Fernandes actúa a su lado como vicepresidente. El comité ejecutivo de la fiesta de 2020 también incluye a Nelson Quintal (tesorero), John Nunes (secretario de actas) y James Carvalho (secretario correspondiente). Dirigirán un grupo de más de 35 festejos para organizar la 106ª celebración, prevista del 30 de julio al 2 de agosto.

«Algunos ya han formado parte de los comités y otros son nuevos», dijo Fernandes. «Tenemos algunos miembros de la familia que sirven por primera vez. Queremos mantener la participación de la generación más joven».

Si la fiesta sigue adelante como está previsto, el equipo de Fernandes tiene algunas ideas nuevas bajo la manga.

«Vamos a probar algo diferente con la rifa este año», dijo el presidente de la fiesta. «Tendremos la rifa normal, pero también tendremos una rifa de 50/50.»

El premio mayor será un viaje para dos personas a Madeira con todos los gastos pagados.

También hay planes para trasladar los puestos de venta de entradas para que estén más centralizados y para reformar el gigantesco pozo de barbacoa que hay en el fondo del recinto de la fiesta.

Otra novedad tiene que ver con el vino de Madeira, que ha sido un gran favorito en la celebración anual y que se importa en barriles gigantes por acuerdo especial con el Gobierno de Madeira.

Los barriles destinados a la 106ª fiesta ya fueron llenados por Justino’s Madeira Wines S.A -uno de los productores de vino más antiguos de Madeira- en la primera semana de abril. Pero este año se grabaron con la imagen de uno de los fundadores de la fiesta: Manuel Agrela Coutinho, nacido en el Estreito da Calheta.

También se espera que las tres próximas ediciones de la fiesta honren a los otros fundadores: Manuel Santana Duarte (nacido en el Estreito da Calheta), Manuel Gomes Sebastião (nacido en Prazeres) y Manuel Agrela (nacido en el Estreito da Calheta).

El comité de animación también ha estado trabajando duro para asegurar los actos musicales que actuarán en múltiples escenarios durante todo el fin de semana.

«Tenemos nuestros cabezas de cartel, pero no queremos revelar sus nombres todavía», dijo Fernandes.

Sin embargo, ofreció algunas pistas. Dijo que se espera que un grupo muy conocido que empezó en Nueva York y tuvo grandes éxitos en los años 70 sea el cabeza de cartel de la fiesta del jueves por la noche. El sábado el cabeza de cartel será un conocido artista portugués de esta zona, y el domingo por la noche subirá al escenario un joven cantante de rhythm and blues de New Bedford.

«La gente estará emocionada no sólo cada noche, sino especialmente el sábado por el animador portugués y el domingo por este joven de New Bedford que ha viajado por todo el mundo», dijo Duarte.

Dado que las escuelas han cerrado en medio del coronavirus, la organización decidió ampliar el plazo de solicitudes tanto para las becas académicas como para los premios vocacionales hasta el 1 de junio.

«Este será el primer año que daremos premios vocacionales. Con suerte, haremos al menos cinco», dijo Timothy Rodrigues, presidente del Comité de Premios Vocacionales.

Rodrigues, que enseña Historia en el Greater New Bedford Regional Vocational Technical High School, dijo que las oportunidades de becas vocacionales son escasas.

«Cuando hice mi investigación, encontré que había un gran vacío allí», dijo. «No hay mucho por ahí para ayudar a los niños que quieren ser un mecánico o ir a una escuela de comercio o conseguir su certificación OSHA. Todas estas cosas cuestan dinero».

Las becas de 500 dólares están disponibles para los estudiantes de último año de las escuelas vocacionales o académicas y se otorgarán al completar y probar 13 semanas de empleo en un oficio o Co-Op. Para más información o para obtener un formulario de solicitud, envíe un correo electrónico a [email protected].

La organización también concederá becas de 1.000 dólares a los estudiantes de último año de carrera que deseen obtener un título universitario o de grado medio en una universidad acreditada.

«El año pasado concedimos 56 becas», dijo Paul Leconte, presidente del comité de becas. «Está abierto a escuelas de todo el mundo; tuvimos beneficiarios en California y Canadá».

Tradicionalmente, la organización proporciona 30.000 dólares para becas.

«También tenemos una serie de becas que se proporcionan con fondos de contrapartida», dijo Leconte. «Son becas en memoria de antiguos miembros. Las familias darán 500 dólares y nosotros los igualaremos. Dependiendo de cuántas familias quieran tener becas en memoria de sus seres queridos, ese número podría variar»

El año pasado, la organización concedió un total de 56 becas. A lo largo de los años, han concedido más de un millón de dólares en becas.

«El Clube Madeirense siempre se ha centrado en la historia y la cultura de la comunidad», dijo Leconte, que enseña inglés a los alumnos de 7º curso de la DartmouthMiddle School. «Esta es una oportunidad para rendir homenaje al futuro, que es muy importante para nosotros porque ellos son los que van a ser responsables de nosotros y del mundo. Si tenemos una parte muy inteligente en ese futuro, estamos muy orgullosos de ello.»

Para más información sobre estas becas o para obtener una solicitud, envíe un correo electrónico a [email protected]

«Rick y su equipo han estado trabajando y planificando mucho», dijo Duarte. «Pero, de nuevo, lo que diga el gobierno o los expertos médicos, eso es lo que haremos».