Los mejores barrios del oeste de Filadelfia
Un número inimaginable de personas están sin trabajo y buscando respuestas a causa de la respuesta al COVID-19, aunque la cuenta de resultados de las corporaciones multimillonarias no fue lo primero en lo que pensó mucha gente cuando se refugió y vio cómo las ligas deportivas de todo el mundo cerraban. Desde mediados de marzo, la NBA ha estado luchando por encontrar un punto intermedio entre garantizar la seguridad de su plantilla (o al menos la apariencia de seguridad) y empezar a generar ingresos de nuevo.
A medida que pasa el tiempo, más gente alrededor de la liga ha mostrado optimismo de que volverán en algún momento, descartando la idea de «si». Tal vez sea porque cuanto más se alarga esto, más se pregunta todo el mundo qué va a pasar con sus bolsillos.
Un informe del lunes de Adrian Wojnarowski y Bobby Marks de ESPN pinta un panorama sombrío para una liga cuya mejor apuesta es volver sin aficionados en el futuro inmediato. Según ese dúo, Adam Silver se lo expuso claramente a los jugadores de la NBA en una llamada el pasado viernes:
«Esta CBA no fue construida para una pandemia extendida», dijo Silver a los miembros de la NBPA, según el audio obtenido por ESPN. «No hay un mecanismo en él que funcione para aceptar adecuadamente un tope cuando tienes tanta incertidumbre; cuando nuestros ingresos podrían ser de 10 mil millones de dólares o podrían ser de 6 mil millones. O menos».
Silver dijo a los jugadores el viernes que los gastos de los aficionados -a través de los ingresos de las entradas, las concesiones y otros ingresos de la noche de los partidos- constituyen aproximadamente el 40% de los ingresos de la liga, según el audio de la cinta obtenido por ESPN.La liga se reiniciaría esta temporada sin aficionados en las sedes, y Silver mantuvo la posibilidad en la llamada de que también podría ser posible para el inicio de la temporada 2020-21. La NBA y la NBPA se reparten los ingresos en una proporción de 51 a 49 de los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI).
Hagamos una pausa ahí por un segundo y pensemos que la NBA podría perder más de 4.000 millones de dólares como resultado de esta crisis. Eso es, por la información disponible públicamente, una cifra mayor que el valor neto total de algunos de los propietarios de la liga. Puedo decir esto: la gente rica no se hace ni se mantiene rica porque le guste perder dinero.
En cualquier caso, pasando al impacto práctico de ese tipo de pérdidas…
En el peor de los casos, algunos equipos de mercados pequeños dicen a ESPN que temen que podrían perder más de 20 millones de dólares en reparto de ingresos la próxima temporada. Ese tipo de proyecciones pueden afectar en gran medida al equilibrio competitivo y al tipo de modelos financieros que la NBA y la NBPA presumiblemente tratarían de evitar en estas próximas discusiones.
Por ejemplo, el CBA tiene un tope salarial proyectado para 2020-21 de 115 millones de dólares, con un umbral de impuesto de lujo de 139 millones de dólares. Con la realidad de la pérdida de ingresos que se avecina, algunos equipos temen que el tope y el impuesto puedan caer hasta 25 o 30 millones de dólares. Sin que la liga y el sindicato negocien un nuevo mecanismo para el tope en los próximos meses, la liga podría enfrentarse a 25 de sus 30 equipos atrapados en el pago del impuesto de lujo según las nóminas proyectadas, algo que paralizaría la agencia libre y la capacidad de muchas organizaciones para operar financieramente.
Para ponerlo en perspectiva, la liga pasó por lo que se vio en su momento como un gran escándalo cuando Daryl Morey metió a la liga en agua caliente con China antes de que comenzara la temporada. Como resultado de los ingresos perdidos por ese fiasco, las proyecciones para el tope salarial de 2020-21 bajaron de 117 millones de dólares a mediados del verano pasado a una revisión de 115 millones en enero. Una diferencia de dos millones de dólares, aunque no parece mucho, puede ser la diferencia entre esquivar los umbrales fiscales o conseguir un acuerdo por encima de la línea con un agente libre.
¿Una caída de 30 millones de dólares en el tope? Ese es un escenario que altera la liga, por lo que la liga y los jugadores mantienen abiertas sus opciones para terminar el actual CBA a finales de este año. Pero, ¿qué aspecto tiene este futuro para los Sixers?
¿Qué pasa con sus contratos?
Las cifras que se suelen comunicar cuando se oye que un jugador ha firmado una extensión no son necesariamente representativas de lo que realmente valdrá el acuerdo. Utilicemos la próxima extensión de Ben Simmons como ejemplo de este fenómeno.
Cuando acordó la extensión el verano pasado, su acuerdo se facturó como una extensión máxima de cinco años y 170 millones de dólares. A todos los efectos, esa era una representación/estimación honesta del valor del acuerdo en ese momento. Es más exacto, pero más de un trabalenguas decir que Simmons acordó una extensión de cinco años, el 25 por ciento de la tapa que comienza en la temporada 2020-21.
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¿Por qué importa esa distinción? Porque los Sixers y Simmons acordaron términos sobre un porcentaje del tope, en lugar de una cantidad exacta de dólares, y porque ese acuerdo se hizo sobre la base de la proyección del tope de 117 millones de dólares mencionada anteriormente. El acuerdo de Simmons valdría bastante menos (aunque sigue siendo una pequeña fortuna) en el caso de que el tope baje, pero funcionalmente el acuerdo funcionará igual dentro de la estructura de tope de Filadelfia.
«Bueno Kyle», puedo oírte decir, «si todos los acuerdos son un porcentaje del tope, entonces esto no parece una preocupación. El resto de los acuerdos del equipo escalarán en consecuencia»
Desgraciadamente para Filadelfia, ese no es el caso. Los salarios que se acordaron y que están en los libros basados en los números del tope salarial pasado no se reducirán simplemente con el tope de la liga (salvo un cambio drástico de las reglas que los jugadores nunca aceptarían). Si un jugador firmó un acuerdo a partir de 2019-20, por ejemplo, los números que están en los libros son los que son, y representan un porcentaje mucho mayor del tope en caso de que baje.
Si crees que hemos pasado mucho tiempo hablando de los contratos de Tobias Harris y Al Horford esta temporada, imagina que Harris está ganando sus 34,4 millones de dólares programados para la próxima temporada en una liga donde el tope es de 90 millones de dólares, y el número de impuesto de lujo está en algún lugar en el vecindario de 110 millones de dólares. El contrato de Harris pasaría de un 23,5 por ciento estimado del tope utilizando las proyecciones del verano pasado a más del 38 por ciento del tope en este hipotético.
De nuevo, para reiterar, esto es estrictamente una estimación hipotética basada en lo que es más probable un peor escenario. Aun así, la desventaja potencial es difícil de imaginar para los Sixers.
¿Qué impacto tiene esto en realidad?
Incluso antes de la pandemia, los Sixers iban a entrar en la próxima temporada con la expectativa de ser un equipo que pagara impuestos. Aunque me he mostrado escéptico respecto a su voluntad de mantener esa promesa, Joshua Harris ha dicho cada vez que se le ha preguntado que el grupo de propietarios está dispuesto a hacer lo que sea necesario desde el punto de vista financiero para ganar, y no podemos desechar sus afirmaciones antes de tener pruebas de que no lo harán.
Pero al igual que hay tramos de impuestos para la gente corriente, hay niveles de impuestos dentro del sistema de impuesto de lujo de la NBA. Pagar un poco más por un contendiente es una cosa. Esto no va a ser un poco más. Los equipos son gravados por cada dólar que gastan por encima del umbral del impuesto de lujo utilizando la siguiente escala.
| Dólares por encima del impuesto | Tasa impositiva | Máximo de la banda |
| 0-$4,999,999 | 1.50 | 7,5 millones de dólares |
| 5.000.000-9.999.999 | 1,75 | 8.75 millones de dólares | 10.000.000-14.999.999 | 2,50 dólares | 12,5 millones de dólares | 15.000.000-19.999.999 | 3.25 | $16.25 millones |
| $20,000,000+ | $3.75 | N/D |
Nota importante para este gráfico: el tipo impositivo para los equipos de más de 20 millones de dólares sobre la línea de impuestos aumenta en 0$.50 por cada 5 millones de dólares.
Utilicemos una estimación más redonda y conservadora para el tope salarial del próximo año que la proporcionada en el artículo de Wojnarowski y digamos que el tope se establece en 100 millones de dólares con la línea de impuestos alrededor de 120 millones. El 25% máximo de Simmons en este escenario le daría un salario inicial de 25.000.000 de dólares en 2020-21. Con sólo los salarios del quinteto inicial de este año y el resto de jugadores del roster con dinero garantizado el año que viene, ya te estás moviendo en aguas problemáticas.
2020-21 Salario Garantizado
| Jugador | Salario | Tobias Harris | 34 dólares,358,850 |
| Joel Embiid | $29,542,010 | |
| Al Horford | $27,500,000 | Ben Simmons (hipotético) | $25,000,000 |
| Josh Richardson | $10,865,952 | |
| Mike Scott | $5,005,350 | |
| Zhaire Smith | $3,204,600 | |
| Matisse Thybulle | $2,711,280 | |
| Shake Milton | $1,701,593 | |
| TOTAL: | 139.889.635 dólares |
Con sólo nueve jugadores en nómina (y algunos de ellos no especialmente aptos para contribuir a un potencial contendiente), los Sixers estarían un poco por debajo de los 20 millones de dólares sobre nuestra hipotética línea de impuestos. Si añadimos algunos retornos obvios (Furkan Korkmaz, por ejemplo), un salario asignado para una elección de primera ronda y veteranos de relleno, esto podría superar fácilmente los 150.000.000 de dólares cuando todo esté dicho y hecho.
En un mundo en el que terminan 30.000.000 de dólares por encima del impuesto, los Sixers deberían por los cuatro primeros máximos incrementales, 3,75 dólares por cada dólar entre 20.000.000-24.999.999, y 4,25 por cada dólar de los últimos 5.000.000, sumando una factura de impuestos de aproximadamente 85 millones de dólares. Decir que se pagará lo necesario para ganar es una cosa. ¿Pagar 85 millones de dólares extra sobre el salario de un equipo que se ha quedado en una miserable temporada anterior? Esa es otra historia.
Todo eso sin tener en cuenta las implicaciones baloncestísticas de estar tan por encima del tope. En este escenario, los contratos de Horford y Harris no sólo son problemáticos para los Sixers, sino que se vuelven aún más problemáticos para cualquier equipo que pudiera estar dispuesto a adquirirlos. Trasladar a los jugadores para formar una plantilla más cohesionada en torno a Embiid y Simmons se vuelve aún más difícil: el precio para trasladar el dinero mal habido podría dispararse, y encontrar un comprador dispuesto a ello podría ser un reto en sí mismo. Con los ingresos de la entrada por la ventana durante un período indeterminado, algunos propietarios pueden decidir que van a tratar de reducir los costos siempre que sea posible, especialmente si no están seguros de que van a contender.
¿Acabará la propiedad de los Sixers en ese último grupo? Si lo hacen, hay movimientos más allá de los jugadores con más dinero que podrían estar sobre la mesa y que no lo estarían de otra manera. ¿Mueves a Josh Richardson antes de la agencia libre, sabiendo que una extensión por lo que probablemente será más dinero te empujaría aún más hacia el impuesto? Esa es una pregunta legítima.
Una caída del tope también enviará a los Sixers por encima de la línea del «delantal» que restringe las opciones para los equipos que construyen la plantilla. Habría sido difícil para Filadelfia eludir el delantal la próxima temporada en un mundo ideal, y mucho menos en este, y hay notables sanciones por estar por encima del delantal.
¿El resultado? Los Sixers seguirían siendo un equipo caro y mal avenido, y las opciones externas para remediarlo se reducirían.
Suena a que están jodidos, Kyle
¡No necesariamente! La fatalidad de la hipótesis anterior descansa en la idea de que la estructura de la liga no cambiará para adaptarse en torno a la COVID-19. Eso parece poco probable, y tanto la liga como sus jugadores han mantenido la puerta abierta a la revisión de la CBA con el fin de averiguar un camino a seguir a partir de aquí.
Los Sixers planearon en torno a la idea de ser un equipo de impuestos, como lo han hecho otros aspirantes, pero los equipos que no tienen interés o negocio en pagar el impuesto estarían en un barco similar (aunque menos extremo). Como mínimo, una forma de alivio del impuesto de lujo parece una obviedad en esta situación, ya que parece extraño castigar a los equipos por no haber planificado un escenario que nadie en la NBA ha tenido que planificar.
Una cuestión más interesante es si la liga estaría dispuesta a recuperar mecanismos de acuerdos anteriores de la CBA (o crear otros nuevos) para abordar la situación. Un retorno de la cláusula de amnistía, que esencialmente daba a los equipos una tarjeta de salida de la cárcel para un contrato de su elección en 2010, ha sido una sugerencia popular entre los aficionados, pero no hay evidencia de que haya sido algo más que un tema de conversación en Internet.
La falta de certeza de cara al futuro es el mayor problema. ¿Puede un acuerdo sobre una nueva forma de fijar el tope mantenerse durante varios años, o la liga tendrá que confiar en una solución provisional durante un año y luego volver a examinar la cuestión? Esto último parece más probable, lo que significa que los equipos probablemente pasarán de la mayoría de los movimientos con implicaciones a largo plazo.
Así que no, quizás los Sixers no están jodidos, al menos más de lo que están jodidas las ligas deportivas en general. Todo el mundo va a ir resolviendo esto sobre la marcha. Pero sí que parece que han elegido un momento infernal para intentar ganar a corto plazo.
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