¿Los osos realmente hibernan?

¿Alguna vez has tenido ganas de posponer la vida hasta la primavera permitiéndote una siesta invernal realmente larga? A mí también. Bueno, tal vez deberíamos haber nacido como osos. Los osos son los animales más conocidos por echar la siesta durante toda la temporada cada invierno, pero un número sorprendente de animales también tienen algunos estilos de sueño invernal interesantes.

¿Qué es la hibernación?

La hibernación, por definición, es cuando los animales «duermen» durante la temporada de invierno. Durante la hibernación, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria del animal descienden a niveles significativamente bajos. Los animales hacen esto para sobrevivir al invierno porque el clima es frío y la comida es escasa. Es ventajoso porque estos animales pueden literalmente encerrarse durante semanas en lugar de intentar sobrevivir a las duras condiciones climáticas.

Aunque mucha gente piensa que los osos son hibernadores, en realidad participan en una práctica similar, aunque no exacta. En lugar de hibernar, los osos caen en un sueño profundo llamado torpor. Durante el torpor, el ritmo cardíaco y respiratorio disminuye, la temperatura corporal se reduce ligeramente y los osos no comen ni liberan residuos corporales. Los osos pueden dormir más de 100 días sin comer, beber ni expulsar desechos. En cambio, los osos son capaces de convertir literalmente su orina en proteínas mediante un proceso de reciclaje de la urea. La urea producida por su metabolismo de la grasa se descompone y el nitrógeno es reutilizado por el oso para reconstruir la proteína.

La principal diferencia entre la hibernación y el torpor es que, durante el torpor, el animal es capaz de despertarse fácilmente si está herido o amenazado por los depredadores. Las hembras de oso embarazadas también pueden despertar del torpor para dar a luz, ¡y volver a dormir después!