Línea de montaje

¿Qué es una línea de montaje?

Si estás leyendo este artículo, es muy probable que el ordenador u otro dispositivo que estás utilizando haya sido fabricado en una cadena de montaje. Se trata de un proceso de fabricación que permite que los productos se produzcan en masa de una manera rentable. Este proceso se utiliza en muchas industrias, pero se asocia con toda seguridad al mundo del automóvil. Pero, ¿cómo funciona? ¿Y cuándo comenzó? Sigue leyendo para saber más sobre cómo funcionan las cadenas de montaje, la historia de la cadena de montaje y cómo determinar cuándo funciona esta maravilla moderna.

Entendiendo las líneas de montaje

Una línea de montaje es un proceso de producción que divide el proceso de trabajo. Divide la fabricación de un bien en pasos que se completan en una secuencia predefinida. Las líneas de montaje son el método más utilizado en la producción en masa de productos.

Las líneas de montaje son capaces de reducir los costos de mano de obra porque los trabajadores no cualificados podrían ser fácilmente entrenados para realizar tareas específicas. En lugar de contratar a un artesano cualificado para montar un mueble entero o el motor de un vehículo, las empresas pueden contratar a un trabajador para que sólo añada una pata a un taburete o un tornillo a una máquina.

Historia de la línea de montaje

La línea de montaje cambió drásticamente la forma de fabricar los productos. Antes de su introducción, los trabajadores ensamblaban un producto -o una gran parte de él- en su lugar, a menudo con un trabajador que completaba todas las tareas asociadas a la creación del producto. Las líneas de montaje, en cambio, hacen que los trabajadores (o las máquinas) completen una tarea específica en el producto a medida que éste avanza por la línea de producción, en lugar de completar una serie de tareas. Esto aumenta la eficiencia al maximizar la cantidad que un trabajador podría producir en relación con el coste de la mano de obra.

La mayoría de la gente atribuye a Henry Ford la línea de montaje. Pero en realidad no fue él quien la inventó. Las líneas de montaje se utilizaron a finales del siglo XIX en diversas industrias, como las empacadoras de carne. Estas versiones utilizaban sistemas de poleas para trasladar los artículos de una persona a otra. La primera cadena de montaje fue creada por otro fabricante de automóviles. Ransom E. Olds produjo en masa el primer automóvil del mundo en una cadena de montaje en 1901. Vendió este coche, un Oldsmobile de salpicadero curvo, por un total de 650 dólares.

Ford tomó esta idea y fue aún más lejos al instalar la línea de montaje en movimiento en 1913. Buscaba una forma de mejorar el proceso de producción y hacerlo más eficiente. Ford estudió otras industrias, como los molinos de harina y los mataderos, que utilizaban cintas transportadoras para agilizar el proceso de producción e implementó la idea en su planta de fabricación.

Con una línea de montaje móvil, sus trabajadores podían permanecer en su sitio sin tener que transportar artículos pesados de una zona a otra. Este proceso permitió a Ford producir vehículos en masa -el Ford Modelo T- reduciendo el tiempo de producción de medio día a poco más de 90 minutos para un solo coche.

La idea de Ford cambió el mundo de la fabricación. Aunque muchas industrias siguen produciendo artículos uno a uno y a mano, las líneas de montaje se pueden encontrar en todo el mundo. La innovación condujo a la línea de montaje automatizada, que eliminó la necesidad de mano de obra humana hasta el final del proceso de producción. Esto no sólo mejora la eficiencia y el mayor rendimiento de la producción, sino que también redujo los costes y el tiempo de producción. Esto, a su vez, condujo a mayores beneficios para las empresas y sus trabajadores.

Tipos de líneas de montaje

Las líneas de montaje varían en función de quién las utiliza y con qué propósito. Comúnmente se adaptan a los productos que se fabrican. Pero las categorías se dividen generalmente en las siguientes:

• Automatizadas: En lugar de personas, estas líneas de montaje son operadas principalmente por y con la ayuda de la mano de obra de las máquinas. La mayoría de las líneas de montaje son automatizadas.
• Clásicas: Las líneas de montaje clásicas utilizan una serie de pasos y diferentes personas para fabricar un producto, como un automóvil.
• Intermitente: Este tipo de línea de montaje produce productos similares pero no idénticos. La industria del mueble, por ejemplo, puede utilizar una línea de montaje intermitente para producir piezas que tienen diferentes tipos de tapicería.
• Lean: similar a una línea automatizada, ésta implica el uso de un equipo de trabajadores en lugar de uno o dos individuos.

Cuándo utilizar una línea de montaje

Determinar qué tareas individuales deben completarse, cuándo deben completarse y quién las completará es un paso crucial para establecer una línea de montaje eficaz. Los productos complicados, como los coches, tienen que descomponerse en componentes que las máquinas y los trabajadores puedan ensamblar rápidamente.

Las empresas utilizan un enfoque de diseño para el ensamblaje para analizar un producto y su diseño con el fin de determinar el orden de ensamblaje, así como para determinar los problemas que pueden afectar a cada tarea. Cada tarea se clasifica como manual, robótica o automática, y luego se asigna a estaciones individuales a lo largo de la planta de fabricación.

Las empresas también pueden diseñar productos teniendo en cuenta su montaje, lo que se conoce como ingeniería concurrente. Esto permite a la empresa iniciar la fabricación de un nuevo producto que ha sido diseñado pensando en la producción en masa, con las tareas, el orden de las tareas y la disposición de la línea de montaje ya predeterminados. Esto puede reducir significativamente el tiempo de espera entre el lanzamiento del diseño inicial del producto y la puesta en marcha del producto final.

La automatización puede ser grande para los beneficios de las empresas, a menudo conducen a una reducción de la mano de obra cualificada.

Preguntas sobre la línea de montaje

¿Cómo impactó la línea de montaje en la sociedad?

La cadena de montaje tuvo un gran impacto en la sociedad a muchos niveles diferentes. Aumentó el rendimiento de la producción, lo que permitió a las empresas ahorrar tiempo y dinero. Esto repercutió en sus resultados finales, lo que llevó a un aumento de los beneficios. Y como las primeras versiones de la cadena de montaje permitían que los trabajadores permanecieran en su lugar, ya no tenían que mover o transportar artículos pesados de un lugar a otro para completar la producción. Pero la cadena de montaje ha eliminado la necesidad de mano de obra cualificada, ya que las versiones modernas suelen requerir personas con menos habilidades o ninguna mano de obra.

¿Henry Ford realmente inventó la cadena de montaje?

Aunque se atribuye a Henry Ford la invención de la cadena de montaje, en realidad no fue él quien creó el sistema. Algunas industrias, como la cárnica, utilizaban las cadenas de montaje para acelerar sus procesos de producción. Los trabajadores utilizaban sistemas de poleas para trasladar las carcasas de una persona a otra. Ransom Olds utilizó esta idea para fabricar el Oldsmobile de salpicadero curvo. Ford tomó esa idea e implementó el sistema de cintas transportadoras utilizado en otras industrias para producir en masa el Ford Modelo T en la primera iteración de la línea de montaje moderna en 1913.

¿Cuál es la diferencia entre una línea de producción y una línea de montaje?

Aunque suelen confundirse, las líneas de producción y las líneas de montaje son dos cosas diferentes. Una línea de producción implica el movimiento de productos que se fabrican en un proceso lineal. Esto significa que un producto se mueve progresivamente de principio a fin de manera secuencial. El procesamiento de alimentos utiliza líneas de producción para pasar de las materias primas a los productos envasados. Una línea de montaje, por otro lado, implica la adición de piezas y componentes para completar un producto, como un coche.

¿Qué industrias utilizan la línea de montaje?

Las líneas de montaje se han utilizado en muchas industrias diferentes desde finales de 1800 y todavía se utilizan hoy en día. Se utilizan predominantemente en las industrias de la automoción, el transporte, los artículos deportivos, la electrónica, la alimentación y las bebidas, la ropa y los bienes de consumo, entre otras.

El resultado final

La línea de montaje es una parte vital del mundo de la fabricación actual. Ayudan a mejorar la eficiencia, a reducir los costes y también a aumentar el rendimiento de la producción, a la vez que aumentan los beneficios de las empresas. Aunque no fue él quien la inventó -las cadenas de montaje se utilizaban a finales del siglo XIX en diferentes industrias-, generalmente se atribuye a Henry Ford la modernización de la cadena de montaje cuando introdujo la cinta transportadora en movimiento para producir en masa su Ford Modelo T en 1913. Gracias a su innovación, otros sectores de la economía utilizan ahora la cadena de montaje moderna para fabricar sus productos.