M musaraña
Forma y función
La musaraña común de Eurasia (Sorex araneus) representa el tamaño medio de la mayoría de las especies, con un peso de hasta 14 gramos (0,5 onzas) y un cuerpo de 6 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo y una cola más corta (5 a 6 cm). Uno de los mamíferos más pequeños que se conocen es la musaraña pigmea de dientes blancos (Suncus etruscus) de Eurasia y el norte de África, que pesa entre 1,2 y 2,7 gramos (de 0,04 a 1 onza) y tiene un cuerpo de 4 a 5 cm (de 1,6 a 2 pulgadas) de largo y una cola más corta (de 2 a 3 cm ). Entre los más grandes se encuentra la musaraña acorazada (Scutisorex somereni) de África ecuatorial, que pesa hasta 113 gramos (unas 4 onzas) y tiene un cuerpo de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 pulgadas) de largo y una cola de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas). El pelaje corto, denso y suave de las musarañas va del gris al negro, con tonos ligeramente más pálidos o blancos en las partes inferiores. Algunas especies de Sorex son tricolores, con el dorso marrón oscuro, los costados marrón grisáceo y la parte inferior grisácea. La musaraña picaflor (género Diplomesodon) es blanca con gris a lo largo de la cabeza y la espalda.
La forma del cuerpo es similar en todas las musarañas, pero las modificaciones en los detalles anatómicos reflejan diferentes estilos de vida. Por ejemplo, la mayoría de las musarañas viven en el suelo, pero algunas especies tropicales, como las musarañas almizcleras de los bosques (género Sylvisorex) de África y las musarañas de dientes blancos (género Crocidura) de Asia, también buscan comida y se desplazan por los arbustos, las lianas y los árboles pequeños bajo el dosel del bosque. Estas especies tienen pies y dedos largos y una cola mucho más larga que el cuerpo.
Otras musarañas están adaptadas para excavar. Se trata de las musarañas norteamericanas de cola corta (género Blarina), las musarañas de Kenia (género Surdisorex), la musaraña topo asiática (Anourosorex squamipes) y la musaraña de garras largas de Kelaart (Feroculus feroculus) de Sri Lanka. Todos tienen ojos diminutos ocultos por el pelaje, orejas muy pequeñas también ocultas en el pelaje, largas garras excavadoras en las patas delanteras y colas cortas. Construyen y se alimentan en madrigueras subterráneas, pasando sólo un tiempo limitado en la superficie.
Las musarañas de agua tienen ojos especialmente pequeños (cubiertos de piel en el género Nectogale). Se trata de especies anfibias que se refugian en la tierra y buscan comida en el agua. Una especialización extraña e inexplicable es la que muestra el Scutisorex somereni africano. Tiene vértebras lumbares adicionales y agrandadas entrelazadas por numerosas espinas óseas, formando una columna vertebral flexible y muy fuerte. Esta musaraña puede soportar el peso de una persona.