Macrocitosis y anemia macrocítica

Síntomas de la macrocitosis

También puede encontrar información relevante en nuestro otro folleto llamado ¿Qué es la sangre?.

La macrocitosis se refiere a los glóbulos rojos que son más grandes de lo normal. No provoca ningún síntoma en sí misma.

La anemia macrocítica provoca los síntomas que se tienen con cualquier otro tipo de anemia. Si es leve es posible que no tengas ningún síntoma. Es más probable que notes los síntomas si eres mayor o tienes una enfermedad coronaria. Las personas más jóvenes pueden estar bastante anémicas sin notar ningún problema.

Los síntomas que puede notar incluyen:

• Sin respiración al hacer ejercicio.
• Cansancio.
• La sensación de un corazón «palpitante» (palpitaciones).
• Síntomas de insuficiencia cardíaca.

Si tiene angina de pecho, puede notar que sus dolores torácicos empeoran.

Si su anemia macrocítica se debe a una deficiencia de vitamina B12, también puede notar problemas en el sistema nervioso, como pinchazos, entumecimiento, cambios en la visión e inestabilidad. También puede desarrollar problemas psicológicos como depresión y confusión. Normalmente estos síntomas sólo se desarrollan si la deficiencia es grave y se ha dejado sin tratar durante mucho tiempo.

Un médico que le examine puede notar que usted:

• Tiene un aspecto más pálido de lo normal (las uñas y la lengua son un buen lugar para comprobarlo).
• Tiene un pulso saltón (un pulso que se siente más fuerte y potente de lo normal).
• Tener signos de insuficiencia cardíaca.
• Tener un soplo cardíaco entre la segunda y la tercera costilla izquierda cuando el corazón se contrae (un soplo de flujo pulmonar).

Es posible que usted mismo note algunos de estos signos.

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Causas de la macrocitosis

La macrocitosis sin anemia puede estar causada por:

• Medicamentos como la azatioprina.
• Dependencia del alcohol.
• Deficiencia de vitamina B12.
• Deficiencia de folato.
• Enfermedad hepática no alcohólica.

Dependiendo de la gravedad y del tiempo que la persona haya tenido la enfermedad, algunas de estas causas pueden acabar provocando anemia.

Hay dos tipos de anemia macrocítica:

• Anemia macrocítica megaloblástica
• Anemia macrocítica no megaloblástica

La diferencia está en la presencia o ausencia de megaloblastos. Estos son glóbulos rojos grandes y anormalmente desarrollados, visibles cuando un patólogo utiliza un microscopio para observar un portaobjetos untado con sangre.

Las causas de la anemia megaloblástica macrocítica incluyen:

• Deficiencia de suero B12 (cuando se asocia con una hemoglobina baja, se denomina anemia perniciosa).
• Cirugía que extirpa una parte del estómago (gastrectomía) o una parte del intestino llamada íleon (resección ileal), causando dificultad para absorber la vitamina B12 de la dieta.
• Infección del intestino con gérmenes (bacterias) o parásitos (organismos que viven en el cuerpo y se nutren de él).
• Infección por el VIH.
• Deficiencia de vitamina B12 en la dieta – esto puede ocurrir en veganos estrictos, pero incluso entonces es raro.
• Deficiencia de ácido fólico. Esto puede deberse a:
• No comer suficientes alimentos que contengan ácido fólico. Entre los alimentos ricos en ácido fólico se encuentran el brócoli, las coles de Bruselas, los espárragos, los guisantes, los garbanzos y el arroz integral.
• Condiciones que afectan al intestino – por ejemplo, la enfermedad celíaca.
• Condiciones inflamatorias como la enfermedad de Crohn.
• Algunos trastornos sanguíneos pueden dar lugar a un recambio muy elevado de glóbulos rojos – por ejemplo, la anemia de células falciformes y la talasemia. Las cantidades normales de ácido fólico en la dieta pueden no ser suficientes y puede ser necesario tomar suplementos.
• Algunos medicamentos interfieren con el ácido fólico. Por lo tanto, puede ser necesario tomar ácido fólico adicional mientras se toman ciertos medicamentos. Entre ellos se encuentran la colestiramina, la sulfasalazina, el metotrexato y algunos medicamentos anticonvulsivos utilizados para tratar la epilepsia. Si necesita diálisis, se le puede recomendar que tome suplementos de ácido fólico.

Las causas de la anemia macrocítica no megaloblástica incluyen:

• Dependencia del alcohol.
• Enfermedad del hígado.
• Infraactividad grave de la glándula tiroidea (hipotiroidismo).
• Aumento del número de glóbulos rojos inmaduros llamados reticulocitos (reticulocitosis).
• Otros trastornos sanguíneos, como la leucemia mieloide, la anemia aplásica (una enfermedad que afecta a la médula ósea) y algunas otras enfermedades sanguíneas poco frecuentes.
• Medicamentos que afectan a la producción del material genético del ADN, como la azatioprina.

¿Cómo se diagnostican la macrocitosis y la anemia macrocítica?

Estas enfermedades aparecerán en una placa de sangre. Es posible que su médico haya organizado esta prueba como parte de un control rutinario o porque usted se ha sentido mal (véase la sección sobre los síntomas, más arriba). Una vez diagnosticada la enfermedad, se organizarán más pruebas para averiguar la causa. También puede necesitar pruebas para comprobar si padece alguna de las enfermedades que suelen desarrollar las personas con macrocitosis o anemia macrocítica.

Las pruebas pueden incluir:

• Un recuento de reticulocitos. Este recuento puede aumentar si hay un rápido recambio de glóbulos rojos, por ejemplo, en condiciones en las que se destruyen los glóbulos rojos, como la anemia hemolítica. Si se descubre que padece una enfermedad de este tipo, pueden ser necesarias más pruebas (por ejemplo, una prueba de Coombs) para investigar la causa.
• El nivel de folato en la sangre.
• El nivel de B12 sérico en la sangre.
• Pruebas de la función hepática.
• Comprobaciones para descartar afecciones que desarrollan las personas con algunos tipos de anemia macrocítica, como la diabetes, la hipoactividad de la glándula tiroidea y la homocistinuria (una afección en la que una sustancia química llamada homocistina y otras relacionadas se acumulan en la sangre y la orina).
• Si se sospecha de algunos trastornos sanguíneos, es posible que necesite un examen de la médula ósea, pero esto es la excepción más que la regla.
• Pueden ser necesarias otras pruebas si su médico sospecha que hay que descartar otras afecciones.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la macrocitosis y la anemia macrocítica?

Si se ha identificado que su macrocitosis está causada por una deficiencia, ésta deberá tratarse, tenga o no anemia.

También necesitará un tratamiento para la enfermedad que causó la deficiencia en primer lugar.

Si tiene deficiencia de vitamina B12, normalmente se le ofrecerá una forma inyectable de la vitamina llamada hidroxocobalamina. Su médico o enfermera de la consulta suelen inyectársela en un músculo

Necesitará las inyecciones cada dos días durante un par de semanas y luego cada 2-3 meses de por vida. Si tiene síntomas relacionados con el sistema nervioso, necesitará inyecciones cada dos días hasta que los síntomas mejoren y después cada dos meses.

También existen comprimidos de B12 (cianocobalamina) pero no funcionan muy bien si su deficiencia se debe a dificultades de absorción. Sin embargo, a veces se recomiendan en casos raros en los que la deficiencia se debe a la falta de vitamina B12 en la dieta. Pueden suspenderse si aumenta la cantidad de B12 en la dieta. Un dietista puede ayudarle con esto.

Si tiene una deficiencia de ácido fólico se le aconsejará que tome comprimidos de ácido fólico. 5 mg diarios durante cuatro meses suele ser suficiente, tras lo cual se puede reducir la dosis. Si tiene una deficiencia grave puede necesitar inyecciones de folato durante un tiempo.

Si tiene una deficiencia de vitamina B12 y ácido fólico es importante que se trate primero la deficiencia de B12; de lo contrario, pueden producirse complicaciones graves en la médula espinal (degeneración combinada subaguda de la médula).

El tratamiento de la causa subyacente dependerá de la enfermedad. Por ejemplo, si su deficiencia se debe al consumo excesivo de alcohol, habrá que tratarla.