Madame, Mademoiselle: en Francia se trata de sexo, no de respeto
En Francia a los hombres se les llama Monsieur y a las mujeres Madame o Mademoiselle. Mientras que un Monsieur es un monsieur pase lo que pase, una Madame es una mujer casada y una Mademoiselle una mujer soltera. Hasta ahora, todos los formularios oficiales llevaban estas tres casillas, relacionadas con lo que los franceses llaman civilité (palabra que engloba el estado civil y el marital).
Esta semana, una circular del primer ministro ha dado instrucciones a las oficinas gubernamentales para que «eviten utilizar cualquier distinción de esta naturaleza… ‘Madame’ debe sustituir a ‘Mademoiselle’ como equivalente a ‘Monsieur’ para los hombres, que no da ninguna indicación de su estado civil». Pero me temo que otra circular más no va a cambiar esta tenaz práctica. Ya en 1967, y de nuevo en 1974, una circular del Ministerio del Interior establecía que «Madame» debía ser el equivalente de «Monsieur». Pero las cosas no han hecho más que empeorar con Internet. Si no se rellena la casilla del estado civil, no se pueden presentar los formularios, porque son «campos obligatorios». Me pasa con mis impuestos, la seguridad social y todo tipo de reservas, especialmente para el Eurostar… en el formulario francés. En el formulario inglés puedo marcar «Ms» y nadie me molesta sobre mi vida privada.
Una «Madame» también es, por supuesto, la encargada de un burdel: lo que no deja lugar a dudas de que «Mademoiselle» se refiere en primer lugar a un estado sexual: ser virgen. Cuando se me pide que marque mi civilité, se me pide de hecho que dé información sobre mi vida sexual: soltera o casada, disponible o no. Es este aspecto por el que han protestado los dos grupos feministas que hicieron campaña por el cambio.
El mismo intrusismo se aplica a su nombre. Cuando una francesa se casa, no hay obligación legal de que adopte el nombre de su marido. Pero la mayoría de los organismos estatales le cambian automáticamente el apellido. La exasperante casilla «apellido de soltera» aparece en la inmensa mayoría de los formularios administrativos, nóminas, facturas, historiales médicos e incluso servicios de compra en línea. En mi tarjeta de la seguridad social me ha resultado imposible mantener mi verdadero nombre. En cuanto a mis impuestos, sólo en los dos últimos años ha aparecido mi propio nombre junto al de mi marido, que sigue siendo el «cabeza de familia» (un concepto que ya no tiene ningún significado legal, pero que sigue en uso).
Una ley francesa de 1986 deja claro que una persona es totalmente libre de elegir el nombre por el que se le conoce. Pero una mujer casada se ve constantemente reducida al nombre de su marido, e incluso al nombre de pila de éste. Así, leemos sobre la muerte de «Madame Robert Dupont»: incluso en la muerte, la mujer ha sido eliminada por completo.
La galantería francesa exige que a una mujer se le llame «Mademoiselle» durante el mayor tiempo posible, como una forma de decir que no aparenta su edad -y que puede ser charlada, o incluso follada-. Llamar a una mujer «Madame» y corregirlo a «Mademoiselle», como si hubieras cometido un error garrafal, es una frase clásica para ligar.
La libertad de las mujeres en Francia es una cuestión muy de palabras, y creo que está íntimamente relacionada con el lenguaje. Al igual que en muchas lenguas latinas, la forma masculina lo supera todo en cuanto a la concordancia gramatical de los adjetivos y demás. Decimos Un Français et trente millions de Françaises sont contents; esos 30 millones de francesas tienen que ser contentas en la forma masculina dictada por su único compañero masculino, en lugar de contentes como lo serían sin él.
Muchos hombres nos dicen que estamos luchando la batalla equivocada, que deberíamos luchar primero por la igualdad salarial, o contra el techo de cristal. Pero las palabras importan. Imaginemos a los hombres solteros teniendo que marcar la casilla Mon Damoiseau, el equivalente medieval de Ma Demoiselle. Los chicos pronto dejaron de permitir que se les llamara pajarito, con su insinuación de virginidad. Mientras que a mí, a los 43 años, me siguen llamando «Mademoiselle», literalmente «mi gallinita». Encantador, ¿no?
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