Makemake

Introducción:

La mayoría de la gente no sabía que existían los planetas enanos hasta que el antiguo noveno planeta, Plutón, fue degradado a planeta enano. Fue entonces cuando la gente de todo el mundo empezó a entender que la UAI (Unión Astronómica Internacional) había establecido una lista de reglas que definían lo que podía ser clasificado como planeta.

Los planetas enanos son objetos demasiado pequeños para ser considerados planetas, demasiado grandes para ser considerados asteroides y que no reúnen todos los requisitos de un planeta. Un planeta debe ser un cuerpo celeste que:

• Esté en órbita alrededor del sol
• Tenga suficiente masa para que la autogravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de modo que adopte una forma casi esférica/redonda
• Haya despejado la vecindad alrededor de su órbita
• No sea un satélite

En algunos casos, los objetos que son planetas enanos cumplen casi todas las directrices excepto la de «despejar la vecindad alrededor de su órbita».» Esto significa que un planeta debe tener una atracción gravitatoria lo suficientemente fuerte como para tener el control de los objetos (como nuestra luna), o arrojar todos los demás fuera de su camino.



Makemake fue descubierto en 2005 y es el planeta enano que se encuentra el segundo más alejado del sol. Es el tercer planeta enano más grande de nuestro sistema solar pero no fue aprobado por la UAI como planeta enano hasta 2008. Makemake es uno de los cinco planetas enanos que han sido identificados, incluyendo: Plutón, Ceres, Eris y Haumea.

Makemake se encuentra en la zona exterior a la órbita de Neptuno que se denomina Cinturón de Kuiper. Es más pequeño que Plutón, pero uno de los objetos más brillantes del Cinturón de Kuiper. El descubrimiento de Makemake es importante porque, junto con Plutón, fue la razón por la que la UAI desarrolló la definición de planeta y creó la nueva clasificación de planetas enanos.

Estadísticas de Makemake:

• Descubierto por: Michael E. Brown, Chad Trujillo, David Rabinowitz
• Fecha de descubrimiento: 31 de marzo de 2005
• Diámetro/Equitorial: 1.434 km Diámetro/Polar 1.422 km
• Masa: 2-5 × 10^21 kg (0,04 Lunas)
• Distancia Orbital: 6.850.000.000 km (45,79 UA)
• Período Orbital: 309,9 años
• Temperatura de la superficie: -239 grados C
• Lunas: 1 (MK 2 – S/2015 (136472) 1)

Historia:

El planeta enano conocido como Makemake fue observado por primera vez por un equipo de astrónomos en marzo de 2005 en el Observatorio Palomar, que incluía a M.E. Brown, C.A. Trujillo y D. Rabinowitz. Se llamó 2005 FY9 y se consideró un planetoide. El equipo le dio el apodo de «Easterbunny» (conejito de Pascua) por el momento del descubrimiento. Durante la observación de Makemake, el equipo también descubrió el planeta enano Eris, así como el controvertido hallazgo del planeta enano Haumea.

Makemake recibió el nombre del dios mitológico de la fertilidad de la tribu Rapa Nui que ama en el sureste del Océano Pacífico la Isla de Pascua. Makemake fue el creador de la humanidad, el dios principal y el dios de la fertilidad.



El brillo de Makemake es tan bueno que los astrónomos que utilizan sofisticados telescopios de alta tecnología pueden ver el planeta enano cuando pasa por delante de una estrella. Este proceso se denomina «ocultación» y se utilizó tanto en el descubrimiento del planeta enano como en la confirmación de que Makemake carece de atmósfera.

En 2015, el telescopio espacial Hubble de la NASA permitió a los astrónomos mirar para descubrir que Makemake tiene su propio satélite o luna. La designación oficial de este diminuto satélite es S/2015 (136472) 1.

Formación:

El planeta enano de Makemake se encuentra en una zona lejana del Cinturón de Kuiper, fuera de la órbita de Neptuno. Esta zona contiene miles de pequeños objetos helados que se cree que se formaron hace unos 4.500 millones de años en la historia temprana de la creación de nuestro sistema solar. Los objetos de este reino se conocen como KBO (objetos del Cinturón de Kuiper), objetos transneptunianos (TNO) o plutoides.

Superficie y estructura:

Dado que Makemake está tan lejos y no ha habido ninguna nave espacial que haya visitado su zona, los científicos saben muy poco sobre la estructura y los detalles de Makemake.

De lo que los científicos han podido ver con telescopios terrestres y satelitales de alta potencia, creen que Makemake es de un color marrón rojizo que se parece a Plutón. Los investigadores también han encontrado que su superficie tiene metano y etano congelados y también puede tener gránulos de metano congelados que podrían ser tan grandes como ½ pulgada/1 cm de diámetro que se encuentran en la parte superior de la superficie helada.

Atmósfera y Magnetosfera:

Los científicos han encontrado que Makemake puede tener una atmósfera muy delgada que consiste principalmente en nitrógeno, pero la atmósfera es temporal. Cuando Makemake alcanza una órbita que está más cerca del sol parte del hielo se derrite y se convierte en un gas que crea una fina atmósfera.

Cuando Makemake deja el calor del sol y entra en las regiones más frías, no tiene gravedad para mantener la atmósfera por lo que se escapa al espacio.

Los científicos desconocen si hay magnetosfera en Makemake.

Rotación y órbita:

Makemake sólo tiene un radio de unos 444 mi/715 km, y esto hace que sea alrededor de 1/9 del radio de la Tierra. Para entender una comparación, si la Tierra tuviera el tamaño de una moneda de cinco centavos, Makemake tendría el tamaño de una semilla de mostaza.

Este pequeño planeta enano se encuentra a unas 4.253.000.000 mi/6.847.000.000 km de distancia, lo que lo convierte en 45,8 UA (unidad astronómica) del sol. Una UA es la medida de la distancia entre la Tierra y el Sol. Makemake está tan lejos que la luz solar tarda 6 horas y 20 minutos en llegar desde el sol a Makemake.

Los científicos creen que Makemake está cubierto de hielo y que esa es la razón por la que es uno de los objetos más brillantes del sistema solar exterior. Tiene aproximadamente 2/3 del tamaño de Plutón y su órbita está más allá de la de Plutón, pero más cerca del sol que uno de los otros planetas enanos, Eris. Makemake tarda casi 310 años terrestres en completar una órbita alrededor del sol.

Los astrónomos observaron cómo Makemake pasaba por delante de una estrella para hacer la investigación y ver si tenía alguna atmósfera. Los científicos descubrieron que no tiene ninguna atmósfera. Se sorprendieron de los resultados porque Plutón y Makemake son muy parecidos y Plutón tiene una atmósfera muy fina.

Durante la misma investigación los astrónomos calcularon la cantidad de luz que Makemake reflejaba, y los resultados arrojaron que era comparable a la nieve sucia.

Todos los planetas enanos, excepto Ceres, viajan a través de la zona de roca y hielo en los bordes exteriores del sistema solar conocida como Cinturón de Kuiper. Makemake realiza un viaje tan lejano como cincuenta y tres veces la distancia entre el sol y la Tierra, y puede acercarse hasta treinta y ocho veces la distancia entre el sol y la Tierra durante su órbita.



Makemake gira sobre su eje cada 22,5 horas, lo que hace que su día sea un poco más corto que un día terrestre. Makemake tarda 305 años terrestres en realizar una órbita completa alrededor del sol.

Una luna o satélite provisional sí orbita alrededor de Makemake. Aunque su apodo es MK 2, su designación oficial es S/2015 (136472) 1. MK 2 se encuentra a unas 13.000 millas de Makemake y tiene un radio de unas 50 millas/80 km.

Las imágenes del telescopio espacial Hubble muestran que MK 2 es de color carbón oscuro, lo que también sorprendió a los científicos porque Makemake es muy brillante.

Los astrónomos creen que la gravedad en MK 2 es demasiado débil para aferrarse al hielo que hace que Makemake sea tan reflectante y abandona la superficie de la pequeña luna y entra en el espacio.

Investigaciones anteriores de Makemake no mostraron la pequeña luna, sin embargo, en abril de 2015, utilizaron la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble y avistaron el satélite.

La luna parece orbitar de canto, por lo que, a menos que los investigadores la captaran justo, se habría perdido de vista debido al brillo de Makemake. Los astrónomos están realizando investigaciones adicionales para tratar de averiguar la forma de la órbita de MK 2 alrededor de Makemake. La órbita puede dar pistas sobre cómo podría haberse formado.

Si la pequeña luna tiene una órbita circular y ajustada puede haberse creado debido a un impacto de hace mucho tiempo. Si la órbita es elíptica, en bucle, podría sugerir que MK 2 podría haber sido un objeto independiente en el Cinturón de Kuiper que Makemake capturó.

No se han descubierto anillos alrededor de Makemake

¿Podría existir vida?

Makemake tiene una superficie extremadamente fría y no tiene los requisitos que podrían sustentar la vida tal y como la conocemos.

Información de interés:

• Las temperaturas de Makemake lo hacen extremadamente frío. La temperatura más baja es de unos -243,2 grados C.
• La fría superficie de Makemake congela el metano, el etano y el nitrógeno hasta convertirlos en hielo.
• Un viaje orbital alrededor del sol para Makemake tarda cerca de 305 años terrestres.
• Makemake es uno de los pocos planetas enanos que es lo suficientemente brillante como para verlo con telescopios de alta potencia.
• Makemake se encuentra muy cerca de la Vía Láctea cuando William Tombaugh descubrió Plutón, por lo que la densa cantidad de estrellas hizo imposible detectar el planeta enano.
• Los científicos esperaban que Makemake tuviera una atmósfera, y no la tiene. Pensaron que, al ser MakeMake y Plutón tan parecidos, tendría una atmósfera delgada como el otro planeta enano. Si hubiera desarrollado una atmósfera, estaría formada por metano y nitrógeno.
• Los científicos descubrieron que Makemake no tiene atmósfera cuando pasó frente a una estrella de magnitud 18 el 23 de abril de 2011.



Exploración:

No se han enviado satélites o misiones artificiales para explorar Makemake. Toda la investigación de Makemake se ha realizado con telescopios terrestres y de satélites espaciales.

Eventos importantes:

2005: Los investigadores del Observatorio Palomar realizaron su primera observación con telescopios terrestres.

2008: La Unión Astronómica Internacional (UAI) confirma el reconocimiento de Makemake como planeta enano.

2016: El telescopio espacial Hubble de la NASA descubre una pequeña y oscura luna en la órbita de Makemake.

Datos sobre Makemake para niños:

• Si Makemake hubiera estado en una parte diferente de su órbita en 1930, Clyde Tombaugh podría haberlo descubierto al mismo tiempo que descubrió Plutón.
• Makemake se considera un objeto «clásico» del Cinturón de Kuiper. Esto se define como un objeto que tiene una órbita que se encuentra lo suficientemente lejos de Neptuno como para que no se vea afectado por la gravedad que tiene Neptuno y continúe manteniéndose estable a lo largo del tiempo en el sistema solar.
• La UAI tardó tres años en nombrar a Makemake tras su descubrimiento en 2008.
• El nombre de Makemake se sugirió basándose en la cercanía de la época del descubrimiento con las vacaciones de Pascua y lo llevaron un paso más allá utilizando los dioses mitológicos de la tribu Rapa Nui de la Isla de Pascua.
• El diámetro de Makemake es de unos 880 mi, lo que lo hace tres veces más grande que el Gran Cañón, que tiene 277 mi de largo.
• Makemake es el 25º objeto más grande de nuestro sistema solar.
• Es debido al descubrimiento de Makemake y de otro planeta enano, Eris, que la UAI tomó la decisión de redefinir lo que era un planeta, establecer la clasificación de planeta enano y degradar a Plutón.
• La luna que orbita alrededor de Makemake sólo tiene unas 105 millas de ancho.
• Los científicos están utilizando la luna de Makemake como una forma de tratar de mapear Makemake.
• La mayor parte de la información sobre Makemake sigue siendo un misterio. Los científicos no están seguros de cómo su órbita o los ciclos de día y noche podrían afectar a la superficie de Makemake.

https://solarsystem.nasa.gov/planets/dwarf-planets/makemake/in-depth/

https://www.space.com/23122-makemake.html
http://mentalfloss.com/article/519262/facts-about-dwarf-planet-makemake

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