Mareos y conducción
No es raro que los pacientes pregunten sobre su capacidad para conducir después de ser diagnosticados con un trastorno vestibular. Es una preocupación razonable y responsable sin una respuesta clara. Nuestra sociedad litigiosa amortigua nuestra capacidad de autorizar a un paciente cuando consideramos que se ha compensado adecuadamente de una lesión vestibular crónica, o cuando los síntomas del VPPB se han resuelto.
Los accidentes pueden ocurrir por una serie de razones, siendo el trastorno vestibular sólo una de ellas. Si damos el visto bueno al paciente para que conduzca y sale y provoca un accidente, ¿se nos puede responsabilizar?
¿Es seguro conducir después de un episodio de mareo?
Típicamente afronto estas preguntas señalando lo anterior, que independientemente de lo que yo piense, no puedo ser quien les dé el visto bueno para conducir. También comparto mi experiencia personal. Cuando sufrí una neuritis vestibular hace dos años, no conduje durante un mes.
Incluso ahora, sigo teniendo alguna dificultad con la estabilidad visual al leer las señales mientras el coche está en movimiento y a la vez mantener la vista en el tráfico.
Por otro lado, no tengo ningún problema en decirle a un paciente cuando creo que no está preparado para conducir. La mayoría acepta esta recomendación, pero algunos son demasiado confiados y se resisten a este consejo. En estos casos, les explico mi punto de vista anotando mi número de teléfono móvil, entregándoselo y pidiéndoles que me llamen antes de subir al coche para asegurarme de que estoy a salvo en la carretera. Ambos nos reímos, pero ellos entienden el punto.
Todo esto suena bastante anecdótico y poco científico. Qué sabemos sobre los trastornos vestibulares, la conducción y las ramificaciones legales de mezclar ambas cosas?
Un estudio de 2018 basado en la Encuesta Nacional de Salud de 2016 encontró que de los encuestados que se identificaron como «vértigo vestibular» en los 12 meses anteriores, hubo un aumento del triple en los accidentes reportados en comparación con los encuestados similares sin «vértigo vestibular.»
Un estudio más reciente de 2019 realizado en Alemania, a través de la revisión de los registros de seguros, encontró que las personas con un diagnóstico de la enfermedad de Meniere o neuritis vestibular tenían una mayor incidencia de accidentes que un grupo de control. Curiosamente, no vieron que la tasa de accidentes de esos pacientes del estudio aumentara en los años posteriores al diagnóstico en comparación con los cinco años anteriores al mismo. Esto podría interpretarse de varias maneras. Una de ellas podría ser que el trastorno vestibular no aumentó la probabilidad de que esos individuos tuvieran un accidente. Otra podría ser que ya tuvieran algún nivel de trastorno vestibular antes del diagnóstico.
Capacidad para conducir: ¿Existen leyes sobre la conducción con vértigo?
Una revisión de las leyes asociadas encuentra que, como la mayoría de las leyes, hay variaciones geográficas. Existe una considerable literatura de y sobre la «aptitud para conducir» en Europa y la literatura europea.
Por ejemplo, en el Reino Unido es obligatorio informar a la DVLA (Driver and Vehicle Licensing Agency) de cualquier discapacidad que pueda afectar a la seguridad de la conducción. Existe una multa potencial importante (más de 1.000 dólares) si tiene un accidente como resultado de una condición médica no declarada, como un mareo «repentino, incapacitante o recurrente». La página web de la DVLA enumera una serie de «afecciones notificables» que deben notificarse al solicitar el permiso de conducir.
Lo más parecido que he encontrado a una declaración de consenso en relación con los mareos y la conducción en Estados Unidos es un informe de 1997 de un censo de miembros de la Sociedad Americana de Neurotología. El censo indicaba que hay (¿había?) muy poco apoyo a la notificación obligatoria, y que son poco frecuentes los casos en los que se informa a los funcionarios de la preocupación por la conducción.