Matt Stone
Inicios de su carrera
¡Caníbal! El musical (1992-1994)
En 1992, Stone, Parker, McHugh e Ian Hardin fundaron una productora llamada Conciencia Vengadora. El nombre de la compañía se debe a la película de D.W. Griffith del mismo título (que no gustaba nada al grupo). Parker empleó la técnica del papel recortado en la primera producción de Avenging Conscience, Jesus vs. Frosty (1992), un corto de animación que enfrentaba a la figura religiosa con Frosty el muñeco de nieve.
El cuarteto creó un tráiler de tres minutos para una película de ficción titulada Alferd Packer: The Musical. La idea se basaba en una obsesión que Parker tenía con Alferd Packer, un prospector real del siglo XIX acusado de canibalismo. Durante este tiempo, Parker se había comprometido con su novia de muchos años, Liane Adamo, pero su relación se rompió poco antes de que comenzara la producción del tráiler. «Horriblemente deprimido, Parker canalizó sus frustraciones con ella en el proyecto, nombrando al caballo «amado pero desleal» de Packer con su nombre. El tráiler se convirtió en una especie de sensación entre los estudiantes de la escuela, lo que llevó a Virgil Grillo, presidente y fundador del departamento de cine de la universidad, a convencer al cuarteto de que lo ampliara a un largometraje. Parker escribió el guión de la película, creando un musical al estilo de Oklahoma con diez melodías originales. El grupo recaudó 125.000 dólares entre familiares y amigos y comenzó a rodar la película. La película se rodó en el paso de Loveland cuando el invierno estaba terminando, y el equipo soportó el clima helado. Parker -bajo el seudónimo de Juan Schwartz- fue la estrella, el director y el coproductor de la película.
Alferd Packer: The Musical se estrenó en Boulder en octubre de 1993; «alquilaron una limusina que daba vueltas para transportar a todos los miembros del reparto y del equipo desde el fondo de la manzana hasta la alfombra roja de la entrada del cine». El grupo presentó la película al Festival de Cine de Sundance, que no respondió. Parker le dijo a McHugh que tenía una «visión» de que debían estar en el festival, lo que hizo que el grupo alquilara una sala de conferencias en un hotel cercano y organizara sus propias proyecciones. La MTV emitió un breve segmento de noticias en The Big Picture sobre la película y establecieron contactos con la industria a través del festival. Tenían la intención de vender los derechos de vídeo de la película por un millón de dólares y gastar los 900.000 dólares restantes para crear otra película. ¡La película se vendió a Troma Entertainment en 1996, donde se retituló Cannibal! The Musical, y tras el éxito posterior del dúo, se convirtió en su título más vendido. Desde entonces ha sido etiquetado como un «clásico de culto» y adaptado en una obra de teatro por grupos de teatro comunitario e incluso escuelas secundarias de todo el país.
El espíritu de la Navidad y Orgazmo (1995-1997)
Parker sobre los inicios de su carrera
David Zucker, que era fan de ¡Canibal!, se puso en contacto con el dúo para producir un cortometraje de 15 minutos para que Seagram lo mostrara en una fiesta por su adquisición de Universal Studios. Debido a un malentendido, Parker y Stone improvisaron gran parte de la película una hora antes de su rodaje, creándola como una parodia de los vídeos instructivos de los años 50. El resultado, Your Studio and You, cuenta con la participación de numerosas celebridades, como Sylvester Stallone, Demi Moore y Steven Spielberg. «Probablemente se podría hacer un largometraje de la experiencia de hacer esa película, porque eran sólo dos tipos de la universidad que de repente dirigían a Steven Spielberg», comentó Parker más tarde, señalando que la experiencia fue difícil para los dos.
Durante el tiempo que transcurrió entre el rodaje de los pilotos de Time Warped, Parker escribió el guión de una película titulada Orgazmo, que más tarde entró en producción. La mitad del presupuesto de la película procedía de una empresa porno japonesa llamada Kuki, que quería presentar a sus artistas en los medios de comunicación occidentales. La distribuidora independiente October Films compró los derechos de la película por un millón de dólares tras su proyección en el Festival Internacional de Cine de Toronto. La película recibió la calificación NC-17 de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos, lo que provocó el bajo rendimiento de la película en la taquilla. Parker y Stone intentaron negociar con la organización sobre qué eliminar de la copia final, pero la MPAA no quiso dar notas específicas. El dúo teorizó más tarde que a la organización le importaba menos porque se trataba de una distribuidora independiente, lo que le reportaría bastante menos dinero.
El ejecutivo de Fox Brian Graden extendió a Parker y Stone un cheque personal de unos cuantos miles de dólares para que produjeran una tarjeta de felicitación en vídeo que pudiera entregar a sus amigos; la película sería una secuela de su anterior corto Jesus vs. Frosty. Graden envió la película en un VHS a varios ejecutivos de la industria en Hollywood; mientras tanto, alguien digitalizó el clip y lo colgó en Internet, donde se convirtió en uno de los primeros vídeos virales. Debido a la popularidad de Jesús contra Papá Noel, Parker y Stone quisieron convertir el corto en una serie de televisión que posteriormente se llamaría South Park, y ofrecieron el programa a la Fox. Aunque los ejecutivos de la Fox estaban entusiasmados con la premisa, no querían emitir un programa que incluyera al personaje de la caca parlante, el Sr. Hankey, y pasaron de él después de que el dúo se negara a eliminar el personaje varias veces. Parker y Stone iniciaron entonces negociaciones con MTV y Comedy Central. Parker prefería que el programa fuera producido por Comedy Central, ya que temía que MTV lo convirtiera en un programa para niños. Cuando Doug Herzog, ejecutivo de Comedy Central, vio el corto, encargó el desarrollo del programa para convertirlo en una serie.
South Park
Estreno y éxito inicial (1997-1998)
El episodio piloto de South Park se realizó con un presupuesto de 300.000 dólares, y tardó entre tres y tres meses y medio en completarse, y la animación se realizó en una pequeña sala de los estudios Celluloid, en Denver, Colorado, durante el verano de 1996. Al igual que los cortometrajes navideños de Parker y Stone, el piloto original se animó íntegramente con técnicas tradicionales de animación stop motion con papel recortado. La idea de la ciudad de South Park surgió de la cuenca real de Colorado del mismo nombre, donde, según los creadores, se originó una gran cantidad de folclore y noticias sobre «mutilaciones de ganado y avistamientos de OVNIs y pies grandes»
South Park se estrenó en agosto de 1997 e inmediatamente se convirtió en uno de los programas más populares de la televisión por cable, con una media constante de entre 3,5 y 5,5 millones de espectadores. El programa transformó a la entonces incipiente Comedy Central en «una potencia de la industria del cable casi de la noche a la mañana». En ese momento, la red de cable tenía una distribución baja de sólo 21 millones de suscriptores. Comedy Central comercializó el programa de forma agresiva antes de su lanzamiento, anunciándolo como «la razón por la que crearon el V-chip». La expectación resultante hizo que la cadena ganara unos 30 millones de dólares sólo en ventas de camisetas antes de que se emitiera el primer episodio. Debido al éxito de los seis primeros episodios de la serie, Comedy Central solicitó siete más; la serie completó su primera temporada en febrero de 1998. Afiliada hasta entonces a la cadena MTV, Comedy Central decidió, en parte debido al éxito de South Park, tener su propio departamento de ventas independiente. A finales de 1998, Comedy Central había vendido más de 150 millones de dólares en productos de la serie, como camisetas y muñecos. En los años siguientes, la audiencia de Comedy Central se disparó en gran medida gracias a South Park, añadiendo 3 millones de nuevos suscriptores sólo en la primera mitad de 1998, y permitió a la cadena firmar acuerdos internacionales con cadenas de varios países.
Parker y Stone se convirtieron en celebridades como resultado del éxito del programa; Parker señaló que el éxito de South Park le permitió seguir, durante un tiempo, un estilo de vida que incluía salir de fiesta con mujeres y «juergas descontroladas» en Las Vegas. Su filosofía de aceptar todos los tratos (que había surgido como resultado de su falta de confianza en el éxito inicial de South Park) les llevó a aparecer en películas, álbumes y acuerdos de guiones externos. Entre ellos se encuentra BASEketball, una película de comedia de 1998 que se convirtió en un fracaso comercial y de crítica.
Más grande, más largo y sin cortes y éxito continuado (1999-actualidad)
Parker y Stone firmaron un acuerdo con Comedy Central en abril de 1998, por el que se comprometían a producir episodios de South Park hasta 1999, y les daban una tajada del lucrativo merchandising que el programa generaba en su primer año, así como una bonificación en metálico de siete cifras no especificadas para llevar el programa a la gran pantalla, en los cines. Durante ese tiempo, el equipo también estaba ocupado escribiendo la segunda y la tercera temporada de la serie, la primera de las cuales Parker y Stone describieron posteriormente como «desastrosa». Por ello, pensaron que el fenómeno se acabaría pronto, y decidieron escribir un musical personal y totalmente comprometido. Parker y Stone lucharon con la MPAA para mantener la clasificación R de la película; durante meses la junta de clasificación insistió en la más prohibitiva NC-17. La película sólo obtuvo la calificación R dos semanas antes de su estreno, tras las polémicas conversaciones entre Parker/Stone, Rudin y Paramount Pictures. Parker se sintió muy abrumado y sobrecargado de trabajo durante el proceso de producción de la película, especialmente entre abril y el estreno de la película a finales de junio. Admitió que la cobertura de la prensa, que proclamaba que el final de South Park estaba cerca, le molestaba. La película se estrenó en los cines en junio de 1999 y recibió la aclamación de la crítica mientras recaudaba 83 millones de dólares en la taquilla.
Parker y Stone siguen escribiendo, dirigiendo y poniendo voz a la mayoría de los personajes de South Park. Con el tiempo, el programa ha adoptado un proceso de producción único, en el que un episodio entero se escribe, se anima y se emite en una semana. Parker y Stone afirman que someterse a un plazo de una semana crea más espontaneidad entre ellos en el proceso creativo, lo que, en su opinión, da lugar a un programa más divertido. Aunque las primeras críticas sobre la serie fueron negativas en referencia a su humor grosero, la serie ha recibido numerosos elogios, incluidos cinco premios Primetime Emmy, un premio Peabody y numerosas inclusiones en las listas de los mejores programas de televisión de diversas publicaciones. Aunque su número de espectadores es menor que en el punto álgido de su popularidad en sus primeras temporadas, South Park sigue siendo una de las series de mayor audiencia de Comedy Central. En 2012, South Park pasó de producir 14 episodios al año (siete en primavera y siete en otoño) a una única tanda de 10 episodios en otoño, para permitir al dúo explorar otros proyectos el resto del año. La serie está actualmente renovada hasta 2022, cuando llegará a su vigésimo sexta temporada.
South Park se ha expandido a la música y los videojuegos. Comedy Central lanzó varios álbumes, como Chef Aid: The South Park Album y Mr. Hankey’s Christmas Classics, a finales de los 90. La canción «Chocolate Salty Balls» (cantada por el personaje Chef) se lanzó como single en el Reino Unido en 1998 para apoyar el álbum Chef Aid: The South Park Album y se convirtió en un número uno. Parker y Stone tuvieron poco que ver con el desarrollo de los videojuegos basados en la serie que se lanzaron en esta época, pero tomaron el control creativo total de South Park: The Stick of Truth, un videojuego de 2014 basado en la serie que recibió críticas positivas y por el que ganaron el premio de Escritura en una Comedia de 2014 y Stone (como Various) fue nominado a Actuación en una Comedia, Apoyo por la Academia Nacional de Críticos de Videojuegos (NAVGTR). Los derechos de emisión de South Park se vendieron en 2003, y todos los episodios están disponibles en streaming legal gratuito y a la carta en el sitio web oficial de South Park Studios. En 2007, el dúo, con la ayuda de su abogado, Kevin Morris, llegó a un acuerdo con Comedy Central al 50% sobre todos los ingresos no relacionados con la televisión; esto incluye los derechos digitales de South Park, así como películas, bandas sonoras, camisetas y otros productos, en un acuerdo por valor de 75 millones de dólares.
Proyectos de televisión y cine
¡Ese es mi arbusto! (2000-2001)
En el año 2000, Parker y Stone empezaron a urdir una comedia de televisión protagonizada por el ganador de las elecciones presidenciales de 2000. El dúo estaba «95 por ciento seguro» de que el candidato demócrata Al Gore ganaría, y tituló provisionalmente el programa Everybody Loves Al (un juego de palabras con el programa Everybody Loves Raymond). El objetivo principal era parodiar los tropos de las comedias de situación, como el personaje principal adorable, la criada descarada y el vecino chiflado, en el contexto del hogar de la Casa Blanca. Parker dijo que los productores no querían burlarse de la política, sino parodiar las comedias de situación. Celebraron una fiesta la noche de las elecciones con los guionistas, con la intención de empezar a escribir el lunes siguiente y rodar la serie en enero de 2001, con la toma de posesión. Con la confusión sobre quién sería el Presidente, la producción de la serie se retrasó. La serie se rodó en los estudios Sony Pictures, y fue la primera vez que Parker y Stone rodaron un programa en un lote de producción.
Aunque That’s My Bush!, que se emitió entre abril y mayo de 2001, recibió una buena cantidad de publicidad y de críticas, según Stone y Parker, el coste por episodio era demasiado elevado, «alrededor de un millón de dólares por episodio». Comedy Central canceló oficialmente la serie en agosto de 2001 como medida de reducción de costes; se citó a Stone diciendo: «Un programa supercaro en una pequeña cadena de cable… la economía no iba a funcionar». Comedy Central continuó con la serie en reposiciones, considerándola un éxito creativo y de crítica. Parker creía que la serie no habría sobrevivido después de los atentados del 11 de septiembre de todas formas, y Stone estaba de acuerdo, diciendo que la serie no «daría juego». Durante este tiempo, el dúo también firmó un acuerdo con Macromedia Shockwave para producir 39 cortos animados en línea en los que mantendrían el control artístico total; el resultado, Princess, fue rechazado después de sólo dos episodios.
Equipo América (2002-2004)
En 2002, el dúo comenzó a trabajar en Team America: World Police, una sátira de las películas de acción de gran presupuesto y sus clichés y estereotipos asociados, con especial énfasis humorístico en las implicaciones globales de la política de Estados Unidos. Team America se produjo con un equipo de unas 200 personas; a veces se necesitaban cuatro personas a la vez para manipular una marioneta. Aunque los cineastas contrataron a tres docenas de operadores de marionetas altamente cualificados, la ejecución de algunos actos muy sencillos por parte de las marionetas resultó muy difícil, ya que una toma sencilla, como la de un personaje bebiendo, tardaba medio día en completarse con éxito. El plazo de finalización de la película hizo mella en ambos cineastas, al igual que las diversas dificultades para trabajar con las marionetas, y Stone, que describió la película como «el peor momento de su vida», recurrió al café para trabajar jornadas de 20 horas y a los somníferos para poder descansar. La película apenas se completó a tiempo para su fecha de estreno en octubre, pero las críticas fueron positivas y la película hizo una modesta suma en la taquilla.
Estudio de cine y Broadway
El Libro del Mormón (2011-actualidad)
Parker y Stone, junto con el escritor-compositor Robert López, comenzaron a trabajar en un musical centrado en el mormonismo durante la producción de Team America. Lopez, fan de South Park y creador del musical de marionetas Avenue Q, se reunió con el dúo tras una representación del musical, donde concibieron la idea. El musical, titulado The Book of Mormon: El Musical de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se trabajó durante varios años; trabajando alrededor de su horario de South Park, volaron entre la ciudad de Nueva York y Los Ángeles con frecuencia, escribiendo por primera vez canciones para el musical en 2006. Los talleres de desarrollo comenzaron en 2008, y el equipo se embarcó en el primero de una media docena de talleres que tendrían lugar durante los siguientes cuatro años. En un principio, el productor Scott Rudin planeó poner en escena The Book of Mormon fuera de Broadway en el New York Theatre Workshop en el verano de 2010, pero optó por estrenarla directamente en Broadway, «ya que los chicos trabajan mejor cuando hay más en juego.»
Tras una frenética serie de reescrituras, ensayos y preestrenos, The Book of Mormon se estrenó en Broadway en el Teatro Eugene O’Neill el 24 de marzo de 2011. El Libro de Mormón recibió amplios elogios de la crítica por el argumento, la partitura, las interpretaciones de los actores, la dirección y la coreografía. Una grabación del reparto de la producción original de Broadway se convirtió en el álbum de reparto de Broadway más vendido en más de cuatro décadas. El musical recibió nueve premios Tony, uno de ellos al mejor musical, y un premio Grammy al mejor álbum de teatro musical. Desde entonces, la producción se ha ampliado a dos giras nacionales, una producción en Chicago y una producción en el Reino Unido, y Parker y Stone han confirmado que una adaptación cinematográfica está en fase de preproducción.
Estudios Importantes y proyectos futuros (2013-actualidad)
El 14 de enero de 2013, Stone y Parker anunciaron que pondrían en marcha una productora cinematográfica llamada Important Studios. Inspirados por el trabajo de producción de Lucasfilm y DreamWorks, Stone y Parker consideraron fundar el estudio durante aproximadamente dos años antes de comprometerse. Los activos financieros iniciales del estudio están valorados en 300 millones de dólares, y la mayor parte del dinero procede de South Park, The Book of Mormon, mientras que 60 millones de dólares provienen de una inversión de Joseph Ravitch, del Raine Group, lo que le otorga un 20 por ciento de acciones minoritarias.