Maximus Decimus Meridius

Maximus «el español» Decimus Meridius (144-192) fue el comandante de los Ejércitos del Norte y de las Legiones Félix bajo el Imperio Romano. El mayor general de Roma durante el siglo II d.C., sirvió lealmente bajo el emperador Marco Aurelio durante su campaña contra las tribus germánicas en Vindobona (Viena, Austria). Marco Aurelio quería que le sucediera y que Roma volviera a ser una república, pero Marco fue asesinado por su hijo Cómodo, que intentó ejecutarlo. Máximo escapó, pero más tarde fue esclavizado y se convirtió en gladiador. En el año 192 tuvo por fin la oportunidad de vengar a su difunto señor, así como a su esposa e hijo, y mató a Cómodo, aunque éste murió de sus heridas.

Biografía

Máximo Décimo Meridio nació en el año 144 en Turgalium, Hispania, Imperio Romano (Actualmente Trujillo, Cáceres, España) en el seno de una familia hispanorromana. Llegó a ser legado del emperador Marco Aurelio y demostró sus habilidades militares como comandante de los Ejércitos del Norte y de las Legiones Félix, y luchó en sus campañas contra los Marcomanni y otras tribus germánicas durante sus doce años de campaña. En 180, conquistó el último reducto bárbaro tras una feroz batalla, y en las celebraciones, Marco Aurelio se reunió con él en privado. Le dijo que quería que le hiciera un último favor; cuando muriera, quería que dirigiera al pueblo de Roma y restaurara la República Romana, que había sido depuesta en el 27 a.C. Quería que Roma volviera a ser una república, pero Máximo le dijo que estaría lejos de su mujer y de su hijo durante casi tres años. Sin embargo, accedió a hacerle un favor al anciano, y éste aceptó liderar Roma cuando llegara el momento. Sin embargo, esta noticia no sentó bien al celoso y malévolo hijo de Marco Aurelio, Cómodo, que asfixió a su padre hasta la muerte. Cómodo intentó hacer pasar su muerte por una muerte natural mientras dormía y pidió la lealtad de Máximo, pero éste pasó de largo. Cómodo ordenó que lo arrestaran, y también mandó crucificar a su mujer y a su hijo después de que su esposa fuera asaltada por sus hombres. Máximo escapó de la ejecución, matando al verdugo y a los legionarios de la Guardia Pretoriana que intentaron detenerlo. Cabalgó hasta su casa en España, sólo para encontrar a su esposa e hijo muertos. Se desmayó, y Máximo fue llevado por comerciantes de esclavos a la provincia romana de Zucchabar, donde fue vendido a Antonius Proximo. Proximo, un antiguo gladiador que ahora era entrenador de gladiadores, reunió a varios hombres fuertes para que murieran por él y así poder ganar dinero con sus competiciones.

El primer combate de Maximus fue una victoria, con él y su compañero Juba matando a todos los oponentes. El público le aclamó, y Maximus pasó a luchar en más torneos locales. Ganó todos ellos y se ganó una reputación. Finalmente, Próximo lo llevó a Roma y le dio su armadura, y le dijo que se ganara los corazones del pueblo para poder obtener su libertad. Máximo era uno de los gladiadores de Próximo que debía representar a un soldado de Cartago en una recreación de la batalla de Zama, pero sus habilidades militares cambiaron el rumbo de la recreación y masacró a todos los «romanos». El emperador Cómodo llegó para felicitarle personalmente, y Máximo levantó una flecha detrás de su mano preparándose para matarle, pero Cómodo vio que también llegaba el sobrino del emperador, Lucio Vero, por lo que se negó. Máximo reveló quién era cuando Cómodo le exigió que dijera su nombre, y juró vengarse de él. La multitud gritó a Cómodo que dejara vivir a Máximo, y los pretorianos le perdonaron la vida.

Máximo fue recluido en prisión, donde la hermana de Cómodo, Lucilla (que sentía afecto por Máximo), le dijo que debía reunirse con un senador amigo suyo, el senador Graco, que podría ayudarle a derrocar a Cómodo. Máximo aceptó, y más tarde se reunió con su sirviente Cicerón, quien le dijo que su ejército le esperaba en Ostia. Estaba dirigido por un tonto de Roma, pero una vez que sus hombres vieran que estaba vivo, se reunirían con él. Máximo planeó marchar sobre Roma a la cabeza de 5.000 soldados, pero Cómodo arruinó el plan arrestando a Graco, envenenando al senador Cayo y asaltando la finca de Próximo. Máximo y los gladiadores defendieron la finca con sus vidas, rechazando a los pretorianos mientras Máximo intentaba cabalgar hacia Ostia. Sin embargo, fue capturado y la mayoría de los gladiadores muertos o capturados, y Máximo se vio obligado a luchar contra Cómodo en el Coliseo, frente a Roma.

Antes del combate, Cómodo le apuñaló mortalmente en la espalda y cubrió su herida con su armadura, haciendo trampas. Sin embargo, durante el combate Máximo desarmó a Cómodo, que pidió a sus guardias una espada. Sin embargo, su legatus Quintus dijo a sus hombres que envainaran sus espadas, y Cómodo sacó una daga de su guantelete. Maximus lo dominó y le clavó la daga en el cuello, matándolo. Sin embargo, Máximo sucumbió lentamente a sus heridas, viendo visiones de los Campos Elíseos y de su reunificación con su esposa e hijo. Se desplomó y murió después de decirle a Graco que liberara a sus hombres y restableciera el Senado, y Graco, Juba y otros gladiadores se lo llevaron para enterrarlo. Juba enterró con él las figuras de madera de su esposa e hijo, jurando que se reuniría con él algún día en el más allá.