Medicamentos para el dolor crónico

Acetaminofén, AINE, opiáceos y otros medicamentos

Cuando se trata de tratar el dolor crónico, los medicamentos juegan un papel crucial. Hay numerosos medicamentos disponibles para ayudarle a controlar el dolor. Sin embargo, cada paciente con dolor es diferente y responde a los medicamentos de forma distinta. Algunas personas pueden necesitar tomar diariamente antiinflamatorios no esteroideos (AINE) con receta, mientras que otras pueden necesitar algo más potente, como un opioide.

Los medicamentos de venta libre, como la aspirina, el paracetamol o el ibuprofeno, pueden no ser lo suficientemente fuertes. La mayoría de los pacientes con dolor crónico necesitan medicamentos recetados para hacer frente al dolor. Tenga en cuenta que muchos medicamentos recetados pueden contener paracetamol o ibuprofeno, por lo que debe informar a su médico si toma versiones sin receta de estos medicamentos.

Aunque hay muchos tipos y marcas de medicamentos, la medicación que le recete su médico depende de usted: su nivel de dolor, sus objetivos de tratamiento y su estado de salud general.

Esta guía imprimible para pacientes inteligentes presenta una mirada detallada a algunos de los medicamentos no opiáceos disponibles para el manejo de una variedad de condiciones de dolor crónico, incluyendo AINE, antidepresivos y más:

Antes de tomar cualquier medicamento, incluso si es un medicamento de venta libre, discuta el medicamento con su médico. Algunos medicamentos tienen efectos secundarios graves si no se toman según las indicaciones. Además, asegúrese de informar a su médico de todo lo que está tomando, incluidos los remedios y suplementos a base de hierbas, debido a las posibles interacciones con los medicamentos o los efectos secundarios.

Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Los AINE son un tipo de analgésico (un analgésico o calmante para el dolor) pero también ayudan a combatir la inflamación.

Son similares a los esteroides porque actúan sobre la respuesta inflamatoria del cuerpo. Sin embargo, los AINE hacen esto sin utilizar esteroides. Si se toman a largo plazo, los esteroides tienen efectos secundarios, como el aumento de peso y la osteoporosis.Su cuerpo también se acostumbra a los esteroides, por lo que tiene que dejar de tomarlos gradualmente.

La osteoartritis, la artritis reumatoide y los dolores de cabeza, son afecciones comunes que tratan los AINEs.

Los inhibidores de la COX-2 son una clase más reciente de AINEs de prescripción. Ejemplos de inhibidores de la COX-2 son el celecoxib (Celebrex) y el meloxicam (Mobic).

En julio de 2015, la FDA reforzó las advertencias existentes en las etiquetas de los medicamentos de venta con receta y en las etiquetas de información sobre los medicamentos de venta libre (OTC) para indicar que los AINE pueden aumentar la posibilidad de sufrir un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular, cualquiera de los cuales puede provocar la muerte. Estos efectos secundarios graves pueden producirse ya en las primeras semanas de uso de un AINE, y el riesgo puede aumentar cuanto más tiempo se tomen los AINE. (Aunque la aspirina también es un AINE, esta advertencia revisada no se aplica a la aspirina.)

Opioides
En los casos de dolor más extremo, su médico puede recetarle un opioide, pero tendrá que estar bajo la cuidadosa supervisión de su médico cuando tome este medicamento.

Los opioides -también llamados narcóticos- son potentes analgésicos. Proporcionan un alivio inmediato al dolor intenso al cambiar la percepción de su cerebro del mensaje de dolor. Sin embargo, los opiáceos suelen recetarse sólo si otras opciones de medicación no tienen éxito. Pueden recetarse para el dolor lumbar, el dolor neuropático o el dolor de la artritis, por ejemplo. Ejemplos de opioides son la oxicodona (Endocet), el tramadol (Ultram) y la morfina.

Otros medicamentos para el dolor crónico

Hay muchos otros medicamentos que pueden ayudar a controlar el dolor crónico y otros síntomas. A continuación hay una lista de algunos de estos medicamentos.

Antidepresivos
Si su médico le receta un antidepresivo, eso no significa que esté deprimido. Los antidepresivos se utilizan también por otras razones. De hecho, ayudan a controlar el dolor cambiando las sustancias químicas de su cuerpo. Los antidepresivos pueden tratar el dolor crónico asociado a la neuropatía diabética, la fibromialgia, el dolor de cuello y la lumbalgia. Hay tres categorías de antidepresivos: los antidepresivos tricíclicos (ATC), los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ATC, los IRSN y los ISRS actúan cada uno de una manera diferente.

Los ATC elevan el nivel de ciertos neurotransmisores -mensajeros químicos- mientras que los IRSN cambian la reabsorción de los neurotransmisores en el organismo. Sin embargo, aunque los ISRS se recetan a veces, no funcionan bien para el dolor crónico. De hecho, un estudio de febrero de 2019 descubrió que los antidepresivos ISRS demostraron amortiguar los efectos de los opioides profármacos como la hidrocodona, lo que resulta en un manejo del dolor menos eficaz.

Ejemplos de ATC son el clorhidrato de amitriptilina (Elavil) y la nortriptilina (Pamelor). Ejemplos de IRSN son la duloxetina (p. ej., Cymbalta) y la venlafaxina (Effexor). Ejemplos de ISRS son el hidrocloruro (Prozac) y la sertralina paroxetina (Zoloft).

Medicamentos anticonvulsivos
También conocidos como anticonvulsivos o antiepilépticos, los medicamentos anticonvulsivos actúan suprimiendo las señales nerviosas que van a su cerebro para que los mensajes de dolor no se transmitan tan bien. Al igual que ocurre con los antidepresivos, si tu médico te receta un anticonvulsivo, no significa que te esté tratando por las convulsiones. Los medicamentos anticonvulsivos pueden tratar el dolor crónico causado por la neuropatía diabética y la fibromialgia. Ejemplos de medicamentos anticonvulsivos son la pregabalina (Lyrica) y la gabapentina (por ejemplo, Gabarone).

Corticosteroides
Los esteroides son potentes medicamentos antiinflamatorios que pueden tomarse por vía oral o inyectarse. Si los AINE con receta no han reducido su dolor, su médico puede recomendarle que pruebe los corticosteroides. Se encargan de impedir que su cuerpo produzca la sustancia química que causa la inflamación.

Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, los corticoides tienen ciertos efectos secundarios (por ejemplo, aumento de peso), y no puede dejar de tomarlos sin más; su dosis debe reducirse lentamente. Los corticosteroides se utilizan para tratar las migrañas, la artrosis, la artritis reumatoide y el dolor lumbar. Prednisona (Deltasone) y Decadron (Dexamethasone) son ejemplos de corticosteroides.

Relajantes musculares
Estos medicamentos se utilizan para reducir los dolores asociados a las distensiones, esguinces o espasmos musculares. Los relajantes musculares pueden proporcionar el alivio del dolor que necesita para realizar sus actividades diarias, ya que ayudan a relajar los músculos tensos y a mejorar la calidad del sueño. Los relajantes musculares no suelen recomendarse para tratar el dolor crónico, pero pueden ayudar con los síntomas de la fibromialgia y la lumbalgia. Ejemplos de relajantes musculares son el carisoprodol (Soma) y el baclofeno (Lioresal).

Medicamentos tópicos
Algunos medicamentos son muy eficaces cuando se utilizan de forma tópica. También conocidos como analgésicos tópicos, los medicamentos tópicos, como un parche de lidocaína (Lidoderm) pueden ayudarle a controlar el dolor causado por la neuropatía diabética, la osteoartritis y el dolor lumbar. Otro ejemplo es la crema de capsaicina. La capsaicina, que proviene de los pimientos, puede reducir temporalmente el dolor, pero para obtener los máximos beneficios, debe aplicarse varias veces al día durante unas 6 semanas.

Su plan de tratamiento
Lo más importante que debe recordar cuando tome medicamentos para tratar su dolor crónico es que debe ser un participante activo en su propio plan de tratamiento. No tenga miedo de hacer preguntas: tiene que ser su propio defensor. Con el tiempo, es posible que tengas que aumentar o disminuir la dosis de la medicación o quizás cambiar de medicamento, por lo que es esencial que sigas cuidadosamente las indicaciones de tu médico. Además, esté atento a los efectos secundarios. Si notas algún síntoma nuevo, díselo a tu médico inmediatamente. Pero no deje de tomar su medicación a menos que su médico se lo indique.

Fuentes

• Galer BS, Argoff CE. ¡Derrote el dolor crónico ahora! Beverly, MA: Fair Winds Press; 2010.
• Farmacoterapia (Opciones de medicamentos). En: Treatment Options: Una guía para las personas que viven con dolor. Baltimore, MD: American Pain Foundation; 2006. Disponible en: http://www.painfoundation.org/learn/publications/files/TreatmentOptions2006.pdf. Consultado el 1 de febrero de 2011:7-17.

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