Medicina herbaria

¿Qué son los suplementos herbales?

Los productos elaborados a partir de productos botánicos, o plantas, que se utilizan para tratar enfermedades o mantener la salud se denominan productos herbales, productos botánicos o fitomedicamentos. Un producto elaborado a partir de plantas y utilizado únicamente para uso interno se denomina suplemento a base de hierbas.

Muchos medicamentos de venta con receta y de venta libre también se elaboran a partir de productos vegetales, pero estos productos sólo contienen ingredientes purificados y están regulados por la FDA. Los suplementos de hierbas pueden contener plantas enteras o partes de plantas.

Los suplementos de hierbas vienen en todas las formas: secas, picadas, en polvo, en cápsulas o líquidas, y se pueden utilizar de varias maneras, incluyendo:

• Ingeridos en forma de píldoras, polvos o tinturas

• Infundidos en forma de té

• Aplicados a la piel en forma de geles, lociones, o cremas

• Se añade al agua del baño

La práctica de utilizar suplementos herbales se remonta a miles de años. Hoy en día, el uso de suplementos de hierbas es común entre los consumidores estadounidenses. Sin embargo, no son para todo el mundo. Dado que no están sujetos a un estrecho control por parte de la FDA ni de otras agencias gubernamentales, el uso de suplementos herbales sigue siendo controvertido. Lo mejor es consultar a su médico sobre cualquier síntoma o condición que tenga y discutir el uso de suplementos de hierbas.

La FDA y los suplementos de hierbas

La FDA considera los suplementos de hierbas como alimentos, no como medicamentos. Por lo tanto, no están sujetos a las mismas normas y regulaciones de prueba, fabricación y etiquetado que los medicamentos.

Ahora puede ver etiquetas que explican cómo las hierbas pueden influir en diferentes acciones en el cuerpo. Sin embargo, las etiquetas de los suplementos de hierbas no pueden referirse al tratamiento de condiciones médicas específicas. Esto se debe a que los suplementos de hierbas no están sujetos a ensayos clínicos ni a las mismas normas de fabricación que los medicamentos con receta o de venta libre tradicionales.

Por ejemplo, la hierba de San Juan es un suplemento de hierbas muy popular que se cree que es útil para tratar la depresión en algunos casos. La etiqueta de un producto de hierba de San Juan puede decir «mejora el estado de ánimo», pero no puede afirmar que trate una condición específica, como la depresión.

Los suplementos de hierbas, a diferencia de los medicamentos, no están obligados a ser estandarizados para garantizar la consistencia entre lotes. Algunos fabricantes pueden utilizar la palabra estandarizado en la etiqueta de un suplemento, pero no significa necesariamente lo mismo de un fabricante a otro.

Precauciones al elegir suplementos de hierbas

Los suplementos de hierbas pueden interactuar con los medicamentos convencionales o tener efectos fuertes. No se autodiagnostique. Hable con su médico antes de tomar suplementos de hierbas.

• Educarse. Aprenda todo lo que pueda sobre las hierbas que está tomando consultando a su médico y poniéndose en contacto con los fabricantes de suplementos de hierbas para obtener información.

• Si utiliza suplementos de hierbas, siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta y utilice sólo la dosis prescrita. Nunca exceda la dosis recomendada y busque información sobre quiénes no deben tomar el suplemento.

• Trabaje con un profesional. Busque los servicios de un herbolario o médico naturista capacitado y licenciado que tenga una amplia formación en esta área.

• Vigile los efectos secundarios. Si se producen síntomas, como náuseas, mareos, dolor de cabeza o malestar estomacal, reduzca la dosis o deje de tomar el suplemento de hierbas.

• Esté atento a las reacciones alérgicas. Una reacción alérgica grave puede causar problemas para respirar. Si se produce un problema de este tipo, llame al 911 o al número de emergencias de su zona para pedir ayuda.

• Investiga la empresa cuyas hierbas estás tomando. No todos los suplementos de hierbas se crean igual, y es mejor elegir la marca de un fabricante de confianza. Pregúntese:

  • ¿El fabricante participa en la investigación de sus propios productos a base de hierbas o simplemente se basa en los esfuerzos de investigación de otros?

  • ¿El producto hace afirmaciones extravagantes o difíciles de probar?

  • ¿La etiqueta del producto ofrece información sobre la fórmula estandarizada, los efectos secundarios, los ingredientes, las instrucciones y las precauciones?

  • ¿Es la información de la etiqueta clara y fácil de leer?

  • ¿Hay un número de teléfono gratuito, una dirección o una dirección de sitio web para que los consumidores puedan encontrar más información sobre el producto?

¿Cuáles son algunos de los suplementos herbales más comunes?

La siguiente lista de suplementos herbales comunes es sólo para fines informativos. Hable con su médico para discutir sus condiciones médicas o síntomas específicos. No se autodiagnostique, y hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento de hierbas.

Suplemento de hierbas	Usos comunes
Cimicifuga racemosa (Black cohosh)	Este arbusto-como arbusto del este de Norteamérica deriva su nombre de la palabra nativa americana que significa «áspero» (en referencia a la estructura de su raíz). Se utiliza generalmente para las afecciones menopáusicas, la menstruación dolorosa, los espasmos uterinos y la vaginitis.
Equinácea	Utilizada a menudo para fortalecer el sistema inmunológico del cuerpo, la equinácea también se considera una prevención contra los resfriados y la gripe. Esta planta autóctona de Estados Unidos también se denomina coneflower púrpura.
La onagra	El aceite de esta planta de floración nocturna y color amarillo brillante puede ser útil para reducir los síntomas de la artritis y el síndrome premenstrual (SPM).
Matricaria	Las propiedades analgésicas de la matricaria se han utilizado para las migrañas, así como para los dolores menstruales.
Ajo	El ajo se utiliza generalmente para las afecciones cardiovasculares, incluidos los niveles altos de colesterol y triglicéridos asociados al riesgo de aterosclerosis.
Gingko biloba	Esta hierba se utiliza para muchas afecciones asociadas al envejecimiento, incluyendo la mala circulación y la pérdida de memoria.
Ginseng	Utilizado como tónico general para aumentar el tono general del cuerpo, el ginseng se considera útil para elevar los niveles de energía y mejorar la resistencia al estrés.
Sello de oro	Esta hierba, originaria de América, es popular por sus propiedades curativas y antisépticas, o por sus cualidades para detener los gérmenes. A menudo se utiliza para los resfriados y la gripe, y también es popular para calmar el revestimiento de la nariz cuando está inflamado o dolorido.
Té verde	Esta hierba se utiliza para combatir la fatiga, prevenir la arteriosclerosis y ciertos tipos de cáncer, reducir el colesterol y ayudar a perder peso.
Espino blanco	El espino blanco se utiliza popularmente para varias afecciones relacionadas con el corazón y sirve de apoyo en el tratamiento de la angina de pecho, la aterosclerosis, la insuficiencia cardíaca y la presión arterial alta.
La palma enana americana	La palma enana americana puede utilizarse para el agrandamiento de la próstata, una afección común en los hombres mayores de 50 años.
Hierba de San Juan	De crecimiento silvestre y con flores amarillas, esta hierba se ha utilizado durante siglos en el tratamiento de trastornos mentales. Hoy en día, es una recomendación popular para la depresión leve a moderada.

Es importante recordar que los suplementos de hierbas no están sujetos a la regulación de la FDA y, por lo tanto, no han sido probados en un ensayo clínico aprobado por la FDA para demostrar su eficacia en el tratamiento o gestión de las condiciones médicas. Hable con su médico sobre sus síntomas y analice los suplementos de hierbas antes de usarlos.