Megaesófago

A mi perro le acaban de diagnosticar megaesófago. ¿Qué significa esto?

El megaesófago no es una enfermedad única. En cambio, se considera un trastorno combinado en el que el esófago (el conducto que transporta los alimentos y los líquidos entre la boca y el estómago) se dilata (se hace más grande) y pierde la motilidad (su capacidad para mover los alimentos hacia el estómago). Cuando la motilidad esofágica está disminuida o ausente, los alimentos y los líquidos se acumulan en el esófago y tienen dificultades para llegar al estómago.

Cuando el esófago funciona con normalidad, los alimentos en la boca estimulan los nervios que envían señales al centro de la deglución en el tronco cerebral, que a su vez estimula el reflejo de deglución. Hay varios puntos clave a lo largo de las distintas vías nerviosas en los que un mal funcionamiento puede provocar un megaesófago. La regurgitación es el signo más común del megaesófago.

¿Es la regurgitación lo mismo que el vómito?

No. Cuando una mascota tiene náuseas, se jadea, tiene náuseas y arcadas mientras el contenido del estómago es expulsado activamente. Su mascota también puede babear o lamerse los labios antes de vomitar indicando náuseas. Sin embargo, la regurgitación es un proceso pasivo. La comida y el agua se deslizan por el esófago y, con la ayuda de la gravedad, vuelven a subir. No se producen arcadas ni arcadas antes de la regurgitación. El megaesófago es la causa más común de regurgitación en perros y gatos.

¿Qué mascotas desarrollan megaesófago?

El megaesófago es más común en perros que en gatos. Se ha demostrado que es hereditario en los Fox Terrier de pelo duro y en los Schnauzer miniatura. Otras razas que pueden estar predispuestas al megaesófago son:

• Pastor alemán
• Newfoundland
• Gran danés
• Setter irlandés
• Shar-pei
• Greyhound
• Labrador Retriever

Los gatos siameses también pueden tener predisposición al megaesófago.

Hay dos tipos de megaesófago. El megaesófago congénito (se nace con la condición) es de desarrollo y causa regurgitación a partir del destete cuando los cachorros y gatitos comienzan a comer alimentos sólidos. El megaesófago adquirido se produce más tarde en la vida, en adultos jóvenes y animales de mediana edad.

¿Cómo se diagnostica normalmente el megaesófago?

Las mascotas con megaesófago suelen regurgitar comida y agua. Como su comida no llega al estómago para ser digerida, estos animales no crecen bien (si son jóvenes), y pierden peso si desarrollan megaesófago adquirido cuando son adultos. Pueden hipersalivar y «gorjear» al tragar. En algunos individuos, se puede ver un abultamiento del esófago en la base del cuello, y tocar esa zona puede ser doloroso. Estas mascotas pueden actuar con hambre, pero luego picotean la comida para evitar la tos y las arcadas que asocian con la comida.

Los síntomas adicionales del megaesófago pueden incluir:

• mal aliento
• signos de neumonía por aspiración de alimentos y/o líquidos, incluyendo:
  • fiebre
  • respiración rápida
  • sonidos pulmonares anormales
• debilidad muscular y desgaste por inanición lenta

¿Qué causa el megaesófago?

En muchos casos de megaesófago, la causa precisa nunca se entiende del todo. El megaesófago congénito y el primario adquirido en adultos entran en esta categoría.

Algunas formas de megaesófago adquirido ocurren de forma secundaria a otra enfermedad o condición, incluyendo:

• Los daños entre los nervios y los músculos del esófago (por ejemplo, miastenia gravis)
• Degeneración o traumatismo en el cerebro o la médula espinal
• Obstrucción del esófago por un cuerpo extraño, tumor o tejido cicatricial
• Inflamación grave del esófago
• Enfermedad hormonal (e.g., hipotiroidismo o hipoadrenocorticismo -también conocida como enfermedad de Addison)
• Exposición a una toxina

¿Existen pruebas diagnósticas para el megaesófago?

Generalmente, la dilatación del esófago puede verse en las radiografías (rayos X). La tráquea suele estar desplazada por los alimentos, líquidos y gases acumulados en el esófago. Si las radiografías simples no son diagnósticas, se puede utilizar un medio de contraste como el bario para visualizar mejor el esófago.

«Generalmente, la dilatación del esófago puede verse en las radiografías (rayos X).»

Aunque no hay análisis de sangre específicos para el megaesófago, las pruebas de diagnóstico pueden descubrir la causa subyacente, si es que la hay. Un análisis de sangre que debería realizarse en una mascota con megaesófago es una prueba para detectar la miastenia gravis, un fallo en la comunicación de los nervios y los músculos.

Otras pruebas que pueden considerarse incluyen la fluoroscopia o la endoscopia para examinar visualmente el interior del esófago, pruebas eléctricas para evaluar la conexión nervio-músculo, una biopsia nervio-músculo o la evaluación del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.

¿Cómo se trata el megaesófago?

El tratamiento del megaesófago depende de la causa subyacente, si la hay, así como del tratamiento de cualquier afección asociada, como la neumonía por aspiración. El tratamiento general se centra en el manejo de los síntomas mediante la prevención de la regurgitación y permitir que los alimentos se muevan a través del tracto gastrointestinal con el fin de ser digeridos.

Las mascotas con megaesófago a menudo necesitan un alimento alto en calorías, y la consistencia necesaria de la comida dependerá del paciente y lo que conduce a una alimentación exitosa. Unas gachas licuadas pueden reducir la regurgitación, pero pueden conllevar un mayor riesgo de aspiración (inhalación hacia los pulmones). Las «albóndigas» de comida pueden estimular realmente la motilidad esofágica suficiente para llevar la comida al estómago.

«Una opción es utilizar una silla Bailey, que está especialmente diseñada para apoyar a la mascota en la posición correcta».

Se debe alimentar a la mascota en una posición erguida de unos 45 a 90º respecto al suelo. Esta posición debe mantenerse durante al menos 10-15 minutos después de la alimentación. Una opción es utilizar una silla Bailey, que está especialmente diseñada para apoyar a la mascota en la posición correcta (busque «planes de sillas Bailey» en línea para encontrar varios artículos y videos que detallan cómo construir una). Las mascotas con regurgitación extrema para las que la alimentación vertical no funciona bien pueden necesitar que se les coloque una sonda de alimentación en el estómago. Las sondas estomacales se toleran muy bien y evitan por completo las dificultades asociadas al megaesófago. La complicación continua más importante para los pacientes con megaesófago es el riesgo de neumonía por aspiración.

¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para las mascotas con megaesófago?

Desgraciadamente, con o sin tratamiento, la mayoría de las mascotas con megaesófago tienen un mal pronóstico. El potencial de complicaciones es bastante alto. La desnutrición y la neumonía por aspiración son las principales causas de muerte. Si el megaesófago está causado por un fallo del sistema nervioso, existe el riesgo de que se desarrollen otros problemas neurológicos. El tratamiento exitoso de las afecciones subyacentes puede mejorar la función esofágica. Por lo tanto, un diagnóstico lo más completo posible conducirá a los mejores resultados.

Fotos cortesía de Bailey Chairs 4 Dogs.

Contribuidores: Tammy Hunter, DVM; Robin Downing, DVM, CVPP, CCRP, DAAPM