Momias
África
Además de las momias de Egipto, se han descubierto casos de momias en otras zonas del continente africano. Los cuerpos muestran una mezcla de momificación antropogénica y espontánea, y algunos tienen miles de años de antigüedad.
Libia
Los restos momificados de un bebé fueron descubiertos durante una expedición del arqueólogo Fabrizio Mori a Libia durante el invierno de 1958-1959 en la estructura natural de la cueva de Uan Muhuggiag. Después de que se descubrieran curiosos depósitos y pinturas rupestres en la superficie de la cueva, los líderes de la expedición decidieron excavar. Junto a los fragmentos de huesos de animales se descubrió el cuerpo momificado de un niño, envuelto en piel de animal y con un collar de cuentas de cáscara de huevo de avestruz. El profesor Tongiorgi, de la Universidad de Pisa, ha datado por radiocarbono el cuerpo del niño, que tiene una antigüedad de entre 5.000 y 8.000 años. Una larga incisión situada en la pared abdominal derecha y la ausencia de órganos internos indicaban que el cuerpo había sido eviscerado post-mortem, posiblemente en un esfuerzo por preservar los restos. Un manojo de hierbas encontrado dentro de la cavidad del cuerpo también apoyaba esta conclusión. Otras investigaciones revelaron que el niño tenía unos 30 meses en el momento de la muerte, aunque no se pudo determinar el sexo debido a la mala conservación de los órganos sexuales.
Sudáfrica
La primera momia descubierta en Sudáfrica fue encontrada en la zona salvaje de Baviaanskloof por el doctor Johan Binneman en 1999. Apodada Moisés, se calcula que la momia tiene unos 2.000 años de antigüedad. Tras ser vinculada a la cultura indígena khoi de la región, el Consejo Nacional de Jefes Khoi de Sudáfrica comenzó a exigir legalmente la devolución de la momia poco después de que el cuerpo fuera trasladado al Museo Albany de Grahamstown.
Asia
Las momias de Asia suelen considerarse accidentales. Los difuntos fueron enterrados en el lugar justo donde el entorno podía actuar como agente de conservación. Esto es especialmente frecuente en las zonas desérticas de la cuenca del Tarim y de Irán. Se han descubierto momias en climas asiáticos más húmedos, sin embargo, éstas están sujetas a una rápida descomposición después de ser sacadas de la tumba.
China
La momia de Xin Zhui.
Se han descubierto momias de varias dinastías a lo largo de la historia de China en varios lugares del país. Se consideran casi exclusivamente momificaciones involuntarias. Muchas zonas en las que se han descubierto momias son difíciles de conservar, debido a sus climas cálidos y húmedos. Esto hace que la recuperación de las momias sea un reto, ya que la exposición al exterior puede hacer que los cuerpos se descompongan en cuestión de horas.
Un ejemplo de momia china que se conservó a pesar de estar enterrada en un entorno poco propicio para la momificación es Xin Zhui. También conocida como Lady Dai, fue descubierta a principios de la década de 1970 en el yacimiento arqueológico de Mawangdui, en Changsha. Era la esposa del marqués de Dai durante la dinastía Han, que también fue enterrado con ella junto a otro joven considerado a menudo como un pariente muy cercano. Sin embargo, el cuerpo de Xin Zhui fue el único de los tres que fue momificado. Su cadáver estaba tan bien conservado que los cirujanos del Instituto Médico Provincial de Hunan pudieron realizar una autopsia. La razón exacta por la que su cuerpo estaba tan completamente conservado aún no se ha determinado.
Entre las momias descubiertas en China se encuentran las denominadas momias de Tarim debido a su descubrimiento en la cuenca del Tarim. El clima seco y desértico de la cuenca resultó ser un excelente agente de desecación. Por este motivo, se excavaron más de 200 momias del Tarim, de más de 4.000 años de antigüedad, en un cementerio de la actual región de Xinjiang. Las momias se encontraron enterradas en botes invertidos con cientos de palos de madera de 13 pies de largo en el lugar de las lápidas. Los datos de la secuencia de ADN muestran que las momias tenían el haplogrupo R1a (ADN-Y) característico de Eurasia occidental en la zona de Europa centro-oriental, Asia central y el valle del Indo. Esto ha creado un gran revuelo en la población uigur de habla turca de la región, que afirma que la zona siempre ha pertenecido a su cultura, mientras que los estudiosos afirman que los uigures no se trasladaron a la región desde Asia Central hasta el siglo X. El sinólogo estadounidense Victor H. Mair afirma que «las primeras momias de la cuenca del Tarim eran exclusivamente caucásicas o europoides» y que «los emigrantes del este de Asia llegaron a las partes orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3.000 años», mientras que Mair también señala que no fue hasta el año 842 cuando los uigures se asentaron en la zona. Se han recuperado otros restos momificados en los alrededores de la cuenca del Tarim en sitios como Qäwrighul, Yanghai, Shengjindian, Shanpula (Sampul), Zaghunluq y Qizilchoqa.
Irán
Desde 2012, se han recuperado al menos ocho restos humanos momificados de la mina de sal de Douzlakh, en Chehr Abad, en el noroeste de Irán. Debido a su conservación en sal, estos cuerpos se conocen colectivamente como Saltmen. Las pruebas de carbono 14 realizadas en 2008 dataron tres de los cuerpos en torno al año 400 antes de Cristo. Las investigaciones isotópicas posteriores sobre las demás momias arrojaron fechas similares, aunque se descubrió que muchos de estos individuos procedían de una región que no estaba estrechamente relacionada con la mina. Fue durante esta época cuando los investigadores determinaron que la mina sufrió un gran derrumbe, que probablemente causó la muerte de los mineros. Dado que existen importantes datos arqueológicos que indican que la zona no estuvo activamente habitada durante este periodo de tiempo, el consenso actual sostiene que el accidente se produjo durante un breve periodo de actividad minera temporal.
Siberia
En 1993, un equipo de arqueólogos rusos dirigido por la doctora Natalia Polosmak descubrió la Doncella de Hielo de Siberia, una mujer escita-siberiana, en la meseta de Ukok, en las montañas de Altai, cerca de la frontera con Mongolia. La momia estaba congelada de forma natural debido a las severas condiciones climáticas de la estepa siberiana. Conocida también como la princesa Ukok, la momia estaba vestida con ropas finamente detalladas y llevaba un elaborado tocado y joyas. Junto a su cuerpo se enterraron seis caballos decorados y una comida simbólica para su último viaje. Su brazo y mano izquierdos estaban tatuados con figuras de estilo animal, incluyendo un ciervo muy estilizado.
La Doncella de Hielo ha sido fuente de cierta controversia reciente. La piel de la momia ha sufrido un ligero deterioro y los tatuajes se han desvanecido desde la excavación. Algunos residentes de la República de Altái, formada tras la desintegración de la Unión Soviética, han solicitado la devolución de la Doncella de Hielo, que actualmente está almacenada en Novosibirsk, en Siberia.
Otra momia siberiana, un hombre, fue descubierta mucho antes, en 1929. Su piel también estaba marcada con tatuajes de dos monstruos parecidos a grifos, que decoraban su pecho, y tres imágenes parcialmente borradas que parecen representar dos ciervos y una cabra montesa en su brazo izquierdo.
Filipinas
Las momias filipinas se llaman momias Kabayan. Son comunes en la cultura Igorot y su herencia. Las momias se encuentran en algunas zonas llamadas Kabayan, Sagada y entre otras. Las momias están datadas entre los siglos XIV y XIX.
Europa
El continente europeo alberga un diverso espectro de momias espontáneas y antropogénicas. Algunas de las momias mejor conservadas proceden de ciénagas situadas en toda la región. Los monjes capuchinos que habitaron la zona dejaron cientos de cuerpos conservados intencionadamente que han permitido conocer las costumbres y culturas de personas de diversas épocas. Una de las momias más antiguas (apodada Ötzi) fue descubierta en este continente. Hasta bien entrado el siglo XXI se siguen descubriendo nuevas momias en Europa.
Cuerpos de pantano
El Reino Unido, la República de Irlanda, Alemania, los Países Bajos, Suecia y Dinamarca han producido varios cuerpos de ciénaga, momias de personas depositadas en ciénagas de esfagno, aparentemente como resultado de asesinatos o sacrificios rituales. En estos casos, la acidez del agua, la baja temperatura y la falta de oxígeno se combinaron para curtir la piel y los tejidos blandos del cuerpo. El esqueleto suele desintegrarse con el tiempo. Estas momias se conservan muy bien al salir de la ciénaga, con la piel y los órganos internos intactos; incluso es posible determinar la última comida del difunto examinando el contenido del estómago. La mujer de Haraldskær fue descubierta por unos trabajadores en una ciénaga de Jutlandia en 1835. Fue identificada erróneamente como una reina danesa de principios de la Edad Media, y por ese motivo se colocó en un sarcófago real en la iglesia de San Nicolás, en Vejle, donde permanece actualmente. Otro cuerpo de pantano, también de Dinamarca, conocido como el Hombre de Tollund fue descubierto en 1950. El cadáver destacó por la excelente conservación de la cara y los pies, que parecían haber muerto recientemente. Del Hombre de Tollund sólo queda la cabeza, debido a la descomposición del resto de su cuerpo, que no se conservó junto con la cabeza.
Islas Canarias
Momia guanche en el Museo de la Naturaleza y el Hombre (Tenerife, España).
Las momias de las Islas Canarias pertenecen al pueblo indígena guanche y datan de la época anterior al asentamiento de los exploradores españoles del siglo XIV en la zona. Todos los difuntos de la cultura guanche eran momificados en esta época, aunque el nivel de cuidado en el embalsamamiento y el entierro variaba en función del estatus social de cada uno. El embalsamamiento lo llevaban a cabo grupos especializados, organizados según el género, que eran considerados impuros por el resto de la comunidad. Las técnicas de embalsamamiento eran similares a las de los antiguos egipcios; consistían en la evisceración, la conservación y el relleno de las cavidades corporales evacuadas, para luego envolver el cuerpo en pieles de animales. A pesar del éxito de las técnicas utilizadas por los guanches, quedan muy pocas momias debido al saqueo y la profanación.
República Checa
La mayoría de las momias recuperadas en la República Checa provienen de criptas subterráneas. Aunque hay algunas pruebas de momificación deliberada, la mayoría de las fuentes afirman que la desecación se produjo de forma natural debido a las condiciones únicas de las criptas.
La Cripta de los Capuchinos de Brno contiene trescientos años de restos momificados directamente debajo del altar principal. A partir del siglo XVIII, cuando se abrió la cripta, y hasta que se abandonó la práctica en 1787, los frailes capuchinos del monasterio depositaban a los difuntos sobre una almohada de ladrillos en el suelo. La calidad única del aire y la tierra vegetal de la cripta conservaron los cuerpos de forma natural a lo largo del tiempo.
A mediados de la década de 1980 se descubrieron unas cincuenta momias en una cripta abandonada bajo la iglesia de San Procopio de Sázava, en Vamberk. Unos obreros que cavaban una zanja entraron accidentalmente en la cripta, que empezó a llenarse de aguas residuales. Las momias empezaron a deteriorarse rápidamente, aunque treinta y cuatro pudieron ser rescatadas y almacenadas temporalmente en el Museo del Distrito de las Montañas de Orlické hasta que pudieron ser devueltas al monasterio en el año 2000. Las momias varían en edad y estatus social en el momento de la muerte, con al menos dos niños y un sacerdote. La mayoría de las momias de Vamberk datan del siglo XVIII.
Las catacumbas de Klatovy albergan actualmente una exposición de momias de jesuitas, junto con algunas de aristócratas, que fueron enterradas originalmente entre 1674 y 1783. A principios de la década de 1930, las momias fueron dañadas accidentalmente durante las reparaciones, lo que provocó la pérdida de 140 cuerpos. El sistema de aireación recientemente actualizado conserva los treinta y ocho cuerpos que se exponen actualmente.
Dinamarca
La mujer de Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo en Dinamarca.
Además de varios cuerpos del pantano, Dinamarca también ha dado otras momias, como las tres de Borum Eshøj, la Mujer de Skrydstrup y la Niña de Egtved, que fueron encontradas dentro de túmulos.
En 1875 se descubrió el túmulo de Borum Eshøj, que había sido construido alrededor de tres ataúdes, que pertenecían a un hombre y una mujer de mediana edad, así como a un hombre de unos veinte años. Al examinarlos, se descubrió que la mujer tenía unos 50-60 años. Se le encontraron varios objetos de bronce, como botones, un cinturón y anillos, lo que demuestra que era de clase alta. Todo el pelo había sido retirado del cráneo más tarde, cuando los agricultores excavaron en el ataúd. Se desconoce su peinado original. Los dos hombres llevaban falda escocesa y el más joven llevaba una funda que contenía una daga de bronce. Las tres momias fueron datadas entre 1351 y 1345 a.C.
La mujer de Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo en el sur de Jutlandia, en 1935. La datación por carbono 14 demostró que había muerto alrededor del 1300 a.C.; el examen también reveló que tenía unos 18-19 años en el momento de su muerte y que había sido enterrada en verano. Llevaba el pelo recogido en un elaborado peinado, que luego se cubrió con una redecilla de pelo de caballo hecha con la técnica del sprang. Llevaba una blusa y un collar, así como dos pendientes de oro, lo que demuestra que era de clase alta.
La Niña de Egtved, datada en el año 1370 a.C., también fue encontrada dentro de un ataúd sellado dentro de un túmulo, en 1921. Llevaba un corpiño y una falda, incluyendo un cinturón y brazaletes de bronce. Junto a la niña, a sus pies, se encontraron los restos incinerados de un niño y, junto a su cabeza, una caja que contenía unos alfileres de bronce, una redecilla y un punzón.
Hungría
En 1994, se encontraron 265 cuerpos momificados en la cripta de una iglesia dominicana de Vác, en Hungría, del periodo 1729-1838. El descubrimiento resultó ser científicamente importante, y en 2006 se estableció una exposición en el Museo de Historia Natural de Budapest. Las momias húngaras se caracterizan por sus elaborados ataúdes, de los que no hay dos exactamente iguales.
Italia
La variada geografía y climatología de Italia ha propiciado numerosos casos de momificación espontánea. Las momias italianas muestran la misma diversidad, con un conglomerado de momificaciones naturales e intencionadas repartidas a lo largo de muchos siglos y culturas.
La momia natural más antigua de Europa fue descubierta en 1991 en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia. Apodada Ötzi, la momia es un varón de 5.300 años de antigüedad que se cree que pertenecía al grupo cultural Tamins-Carasso-Isera del sur del Tirol. A pesar de su edad, un reciente estudio de ADN realizado por Walther Parson, de la Universidad de Medicina de Innsbruck, reveló que Ötzi tiene 19 parientes genéticos vivos.
Las Catacumbas Capuchinas de Palermo fueron construidas en el siglo XVI por los frailes del monasterio capuchino de Palermo. Originalmente destinadas a albergar los restos deliberadamente momificados de los frailes muertos, el entierro en las catacumbas se convirtió en un símbolo de estatus para la población local en los siglos siguientes. Los entierros continuaron hasta la década de 1920, y uno de los últimos fue el de Rosalía Lombardo. En total, las catacumbas albergan casi 8.000 momias. (Ver: Catacombe dei Cappuccini)
El descubrimiento más reciente de momias en Italia se produjo en 2010, cuando se encontraron sesenta restos humanos momificados en la cripta de la iglesia de la Conversión de San Pablo en Roccapelago di Pievepelago, Italia. Construida en el siglo XV como bodega de cañones y reconvertida posteriormente en el siglo XVI, la cripta había sido sellada una vez que alcanzó su capacidad, dejando los cuerpos para su protección y conservación. La cripta fue reabierta durante las obras de restauración de la iglesia, revelando la diversidad de momias que había en su interior. Los cuerpos fueron trasladados rápidamente a un museo para su posterior estudio.
América del Norte
Las momias de América del Norte suelen estar impregnadas de controversia, ya que muchos de estos cuerpos se han relacionado con culturas nativas aún existentes. Mientras que las momias proporcionan una gran cantidad de datos de importancia histórica, las culturas nativas y la tradición a menudo exigen que los restos sean devueltos a sus lugares de descanso originales. Esto ha provocado muchas acciones legales por parte de los consejos de nativos americanos, lo que ha llevado a que la mayoría de los museos mantengan los restos momificados fuera de la vista del público.
Canadá
Kwäday Dän Ts’ìnchi («Persona encontrada hace mucho tiempo» en la lengua tutchone del sur de las Primeras Naciones Champagne y Aishihik), fue encontrado en agosto de 1999 por tres cazadores de las Primeras Naciones al borde de un glaciar en el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek, en la Columbia Británica, Canadá. Según el Proyecto Kwäday Dän Ts’ìnchi, los restos son la momia más antigua bien conservada descubierta en Norteamérica. (La momia de Spirit Cave, aunque no está bien conservada, es mucho más antigua). Las primeras pruebas de radiocarbono datan la momia de unos 550 años.
Groenlandia
En 1972, se descubrieron ocho momias notablemente conservadas en un asentamiento inuit abandonado llamado Qilakitsoq, en Groenlandia. Las «momias de Groenlandia» eran un bebé de seis meses, un niño de cuatro años y seis mujeres de distintas edades, que murieron hace unos 500 años. Sus cuerpos se momificaron de forma natural por las temperaturas bajo cero y los vientos secos de la cueva en la que fueron encontrados.
México
La momificación intencional en el México precolombino fue practicada por la cultura azteca. Estos cuerpos se conocen colectivamente como momias aztecas. Las auténticas momias aztecas estaban «envueltas» en una envoltura tejida y a menudo tenían el rostro cubierto por una máscara ceremonial. El conocimiento público de las momias aztecas aumentó gracias a las exposiciones itinerantes y a los museos de los siglos XIX y XX, aunque estos cuerpos solían ser restos desecados de forma natural y no las momias asociadas a la cultura azteca. (Ver: momia azteca)
Se sabe que la momificación natural se produjo en varios lugares de México; esto incluye las momias de Guanajuato. Una colección de estas momias, que en su mayoría datan de finales del siglo XIX, se exhibe en El Museo de las Momias de la ciudad de Guanajuato desde 1970. El museo afirma tener expuesta la momia más pequeña del mundo (un feto momificado). Se pensaba que los minerales del suelo tenían el efecto de conservación, pero puede deberse más bien al clima cálido y árido. Las momias mexicanas también se exponen en la pequeña localidad de Encarnación de Díaz, Jalisco.
Estados Unidos
El Hombre de la Cueva del Espíritu fue descubierto en 1940 durante los trabajos de salvamento previos a la actividad minera del guano que se iba a iniciar en la zona. La momia es un varón de mediana edad, que se encontró completamente vestido y tumbado sobre una manta de piel de animal. Las pruebas de radiocarbono realizadas en la década de 1990 dataron la momia en casi 9.000 años. Los restos se conservaron en el Museo Estatal de Nevada, aunque la comunidad indígena local comenzó a solicitar su devolución y reenterramiento en 1995. Cuando la Oficina de Administración de Tierras no repatrió la momia en el año 2000, la tribu Fallon Paiute-Shoshone presentó una demanda en virtud de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos. Después de que la secuenciación del ADN determinara que los restos estaban efectivamente relacionados con los nativos americanos modernos, fueron repatriados a la tribu en 2016.
Oceanía
Las momias de Oceanía no se limitan solo a Australia. También se han descubierto restos momificados en Nueva Zelanda y en el Estrecho de Torres, aunque estas momias han sido históricamente más difíciles de examinar y clasificar. Antes del siglo XX, la mayor parte de la literatura sobre la momificación en la región era silenciosa o anecdótica. Sin embargo, el auge del interés generado por el estudio científico de la momificación egipcia llevó a un estudio más concentrado de las momias de otras culturas, incluidas las de Oceanía.
Australia
Se cree que las tradiciones de momificación aborígenes encontradas en Australia están relacionadas con las encontradas en las islas del Estrecho de Torres, cuyos habitantes alcanzaron un alto nivel de sofisticación en las técnicas de momificación (Ver:Estrecho de Torres). Las momias australianas carecen de algunas de las habilidades técnicas de las momias del Estrecho de Torres, aunque muchos de los aspectos rituales del proceso de momificación son similares. Estas culturas lograron la momificación de todo el cuerpo, pero no el nivel de conservación artística que se encuentra en las islas más pequeñas. La razón de esto parece ser para facilitar el transporte de los cuerpos por parte de las tribus más nómadas.
Estrecho de Torres
Las momias del Estrecho de Torres tienen un nivel considerablemente más alto de técnica de preservación así como de creatividad en comparación con las encontradas en Australia. El proceso comenzaba con la extracción de las vísceras, tras lo cual los cuerpos se colocaban en posición sentada sobre una plataforma y se dejaban secar al sol o se ahumaban sobre el fuego para ayudar a la desecación. En el caso del ahumado, algunas tribus recogían la grasa que escurría del cuerpo para mezclarla con ocre y crear una pintura roja que luego se untaba en la piel de la momia. Las momias permanecían en las plataformas, decoradas con la ropa y las joyas que llevaban en vida, antes de ser enterradas.
Nueva Zelanda
Algunas tribus maoríes de Nueva Zelanda conservaban cabezas momificadas como trofeos de la guerra tribal. También se les conoce como Mokomokai. En el siglo XIX, muchos de los trofeos fueron adquiridos por europeos que encontraron en la piel tatuada una fenomenal curiosidad. Los occidentales empezaron a ofrecer valiosas mercancías a cambio de las singulares cabezas momificadas tatuadas. Posteriormente, las cabezas se expusieron en museos, 16 de los cuales se encuentran en Francia. En 2010, el Ayuntamiento de Rouen (Francia) devolvió una de las cabezas a Nueva Zelanda, a pesar de las protestas anteriores del Ministerio de Cultura de Francia.
También hay pruebas de que algunas tribus maoríes pueden haber practicado la momificación de cuerpo entero, aunque no se cree que la práctica haya sido generalizada. El debate sobre la momificación maorí ha sido históricamente controvertido, ya que algunos expertos afirmaron en décadas pasadas que dichas momias nunca habían existido. La ciencia contemporánea reconoce ahora la existencia de la momificación de cuerpo entero en esta cultura. Sin embargo, sigue habiendo controversia en cuanto a la naturaleza del proceso de momificación. Algunos cuerpos parecen haber sido creados espontáneamente por el entorno natural, mientras que otros muestran signos de prácticas deliberadas. El consenso general moderno tiende a coincidir en que podría haber una mezcla de ambos tipos de momificación, similar a la de las antiguas momias egipcias.
América del Sur
El continente sudamericano contiene algunas de las momias más antiguas del mundo, tanto deliberadas como accidentales. Los cuerpos fueron conservados por el mejor agente de momificación: el medio ambiente. El desierto costero del Pacífico en Perú y Chile es una de las zonas más secas del mundo y la sequedad facilitó la momificación. En lugar de desarrollar procesos elaborados como los de los antiguos egipcios de la dinastía posterior, los primeros sudamericanos solían dejar a sus muertos en zonas naturalmente secas o congeladas, aunque algunos realizaban una preparación quirúrgica cuando la momificación era intencionada. Algunas de las razones para la momificación intencional en Sudamérica son la conmemoración, la inmortalización y las ofrendas religiosas. Se ha encontrado un gran número de cuerpos momificados en cementerios precolombinos repartidos por Perú. Los cuerpos a menudo habían sido envueltos para su entierro en textiles finamente tejidos.
Momias Chinchorro
Las momias Chinchorro son las momias artificiales más antiguas de la tierra.
Las momias Chinchorro son los cuerpos momificados preparados intencionadamente más antiguos que se han encontrado. A partir del 5º milenio a.C. y durante unos 3.500 años, todos los enterramientos humanos de la cultura Chinchorro fueron preparados para la momificación. Los cuerpos se preparaban cuidadosamente, comenzando con la extracción de los órganos internos y la piel, antes de dejarlos en el clima cálido y seco del desierto de Atacama, que ayudaba a la desecación. Un gran número de momias Chinchorro también fueron preparadas por hábiles artesanos para ser conservadas de una manera más artística, aunque el propósito de esta práctica es ampliamente debatido.
Momias incas
En las regiones más frías de Argentina, Chile y Perú se han encontrado varias momias conservadas de forma natural y no intencionada que datan del periodo incaico (1438-1532 d.C.). Son conocidas colectivamente como «momias de hielo». La primera momia inca de hielo se descubrió en 1954 en la cima del pico El Plomo, en Chile, después de que una erupción del volcán Sabancaya, situado en las cercanías, derritiera el hielo que cubría el cuerpo. La momia de El Plomo era un niño varón que se presumía rico por sus características corporales de buena alimentación. Se le consideraba la momia de hielo mejor conservada del mundo hasta el descubrimiento de la momia Juanita en 1995.
La momia Juanita fue descubierta cerca de la cima del Ampato en la sección peruana de la cordillera de los Andes por el arqueólogo Johan Reinhard. Su cuerpo había estado tan congelado que no se había desecado; gran parte de su piel, tejido muscular y órganos internos conservaban su estructura original. Se cree que se trata de un sacrificio ritual, debido a la proximidad de su cuerpo a la capital inca de Cuzco, así como al hecho de que llevaba una vestimenta muy elaborada que indicaba su especial estatus social. Varios artefactos ceremoniales incas y refugios temporales descubiertos en los alrededores parecen apoyar esta teoría.
Más pruebas de que los incas dejaban morir a las víctimas de los sacrificios a la intemperie, y que luego se conservaban involuntariamente, llegaron en 1999 con el descubrimiento de las momias de Llullaillaco en la frontera de Argentina y Chile. Las tres momias son niños, dos niñas y un niño, que se cree que son sacrificios asociados al antiguo ritual del qhapaq hucha. Recientes análisis bioquímicos de las momias han revelado que las víctimas habían consumido cantidades crecientes de alcohol y coca, posiblemente en forma de chicha, en los meses previos al sacrificio. La teoría dominante sobre el consumo de drogas es que, además de los usos rituales, las sustancias probablemente hacían a los niños más dóciles. Las hojas de coca masticadas encontradas dentro de la boca de la niña mayor al ser descubierta en 1999 apoyan esta teoría.
Los cuerpos de los emperadores y esposas incas eran momificados después de la muerte. En 1533, los conquistadores españoles del Imperio Inca vieron las momias en la capital inca de Cuzco. Las momias se exponían, a menudo en posiciones reales, en los palacios de los emperadores fallecidos y contaban con un séquito de sirvientes para cuidarlas. Los españoles quedaron impresionados por la calidad de la momificación, que incluía la extracción de los órganos, el embalsamamiento y la liofilización.
La población veneraba las momias de los emperadores incas. Esta veneración les pareció una idolatría a los españoles católicos y en 1550 confiscaron las momias. Las momias fueron llevadas a Lima, donde se expusieron en el Hospital de San Andrés. Las momias se deterioraron en el clima húmedo de Lima y finalmente fueron enterradas o destruidas por los españoles.
Un intento de encontrar las momias de los emperadores incas bajo el hospital de San Andrés en 2001 fue infructuoso. Los arqueólogos encontraron una cripta, pero estaba vacía. Posiblemente las momias habían sido retiradas cuando se reparó el edificio tras un terremoto.