Moonlight Basin en Big Sky
Moonlight Basin forma parte de Big Sky Resort en Montana, como Northern Exposure de Big Sky, parte de los 5.800 acres y 
cuatro montañas de terreno. La historia de Moonlight es muy interesante: dos rancheros de Montana compraron 39 millas cuadradas de terreno talado y lo convirtieron en una estación de esquí. Moonlight Basin abrió sus puertas en 2003 con 8 remontes (incluido el telesilla para 6 personas «the six- shooter»), un fabuloso lodge de madera y un spa con piscina exterior en cascada, y casas de montaña majestuosas pero rústicas en todo el complejo de Montana.
¿Qué saben los rancheros sobre el esquí? Para empezar, la ubicación es clave. Moonlight Basin es la cara norte del famoso Big Sky Resort, y durante años las dos estaciones de esquí compartieron un remonte, el quad Iron Horse, y ofrecieron un ticket de remonte interconectado. En 2013, Big Sky Resort adquirió Moonlight Basin y ahora su billete permite acceder a cuatro montañas, 300 pistas más glades bowls y chutes, 5.800 acres y 34 remontes. Esta cifra es mayor que la de Vail (5.289) o Alta/Snowbird (4.700) y se acerca a la de Whistler Blackcomb (8.100) y Park City (7.300). La parte de Moonlight Basin cuenta con su propio alojamiento y comunidad inmobiliaria sólo para miembros, aunque el esquí está abierto a todos los poseedores de forfaits y boletos.
Durante un viaje de esquí en familia a Big Sky, nos alojamos en la zona de Moonlight Basin durante unos días deliciosos. Las 2.200 hectáreas de terreno protegido orientado al norte (en la parte trasera del Lone Peak de Big Sky, de 11.166′) ofrecen pistas onduladas y preparadas, una zona familiar ideal para el Pony Express, y el Lone Tree Quad de la montaña superior, donde descubrimos docenas de claros de nieve y cuencas que permanecen frescas hasta bien entrado el día. La silla doble Moonlight’s Headwater sube por el escarpado flanco de Lone Peak y no sirve más que ATL NFT (por encima de la línea de árboles, sin terreno de caída). Para nosotros, Fire Hole fue una locura y emocionante con giros que debíamos hacer mientras descendíamos por un estrecho corredor lleno de nieve blanda.
Disfrutamos de la nieve blanda de Moonlight y de la soledad pura, sobre todo cuando esquiamos junto a enormes casas de montaña, la mayoría desocupadas. Moonlight es como un club privado con alojamiento de lujo, similar al cercano Yellowstone Club, pero menos caro. Las 16 estaciones de esquí de Montana juntas reciben menos visitas de esquiadores que Breckenridge, en Colorado. La falta de colas en los remontes de Moonlight es una prueba de ello. Big Sky se jacta de tener 2 acres por esquiador – una estadística espaciosa sin duda.
Es la mejor libertad, esquiar hasta otra enorme estación de esquí de Montana, Big Sky, y disfrutar de estos remontes y de un terreno más bien preparado desde la más tranquila Moonlight. Es una experiencia de esquí de estilo europeo, con tanto terreno y sin fronteras que cruzar ni controles de los tickets de los remontes. Un gran día de cielo azul en Moonlight, esquiamos hasta Big Sky, subimos en el tranvía de Lone Peak, con capacidad para 15 pasajeros, hasta la imponente cima de 11.166′, donde el aire es fino y las vistas son impresionantes hasta los Grand Tetons. Después de registrarnos con la Patrulla, nos aventuramos en el Campo de Nieve de la Cumbre Norte (en intervalos de tiempo para evitar el peligro de avalanchas).
Desde Zermatt no había esquiado en un terreno tan fuera de los límites, fuera de este mundo. El Campo de Nieve de la Cumbre Norte es un recorrido vertical de 4.000′ sobre espectaculares campos de nieve de la cumbre que conducen a la empinada rampa de Great Falls, a la amplia y abierta Deepwater Bowl, y luego a los claros y pistas de regreso a la base de Moonlight. Me temblaban las rodillas, me latía el corazón y se me veían los dientes de una enorme sonrisa. Esta aventura de esquí en Lone Peak es sólo para expertos (inserte calaveras y huesos cruzados aquí).
500 acres en el área de Moonlight Basin están previstos para el futuro terreno de esquí. Ahora que Big Sky y Yellowstone Club han adquirido Spanish Peaks y Moonlight Basin del antiguo ranchero que inició Moonlight, Lee Poole, y Lehman Brothers, cuyos problemas financieros fueron una montaña rusa para la estación de esquí, espero grandes cosas para esta gran estación de esquí. Se rumorea que habrá un nuevo pueblo base en la base de Madison con un hotel. También espero que Big Sky Montana sea descubierta por más y más familias que busquen un destino especial de esquí en el oeste.
El apres ski en Moonlight Lodge -si es que te invitan a este lodge privado de miembros del club- es un final perfecto para un viaje épico de esquí en Montana. Mientras la última luz se proyecta sobre las pistas, nos remojamos en la impresionante piscina al aire libre donde las cascadas caen sobre las rocas nativas. En el interior de la magnífica cabaña de madera (los rancheros saben cómo hacer bonitos postes y vigas), tomamos unas copas junto a la crepitante chimenea, que es tan grande que las cabras Billy están encaramadas en las enormes rocas por encima de los suntuosos sofás de cuero. El Moonlight Lodge es ahora privado, sólo para miembros e invitados, lo que es un privilegio, cenamos trucha y bisonte en un relajado entorno de montaña rocoso. Le sugerimos que vaya a Montana, a esquiar a Big Sky.