Museo de la Florida
Alfred Wegner fue un geofísico alemán que formuló la primera declaración completa de la hipótesis de la deriva continental. Aunque no fue el primero en sugerir que los continentes se han desplazado por la Tierra, su presentación de pruebas cuidadosamente recopiladas inspiró décadas de debate científico. Las pruebas de Wegener, junto con las aportadas por la tecnología posterior a la Segunda Guerra Mundial, acabaron por conducir a la aceptación universal de la teoría de la deriva continental.
Alfred Wegener recopiló diversas pruebas para apoyar su teoría, incluyendo el «ajuste» geológico y las pruebas fósiles. Las pruebas de «ajuste» geológico son la coincidencia de rasgos geológicos a gran escala en diferentes continentes. Las costas de Sudamérica y África Occidental parecen coincidir. Los científicos han descubierto que las rocas de la costa oriental de Sudamérica son iguales a las de la costa occidental de África. Estas rocas son diferentes de las que se encuentran en otros lugares de la Tierra, lo que sugiere que los continentes estuvieron conectados alguna vez.
Los fósiles de plantas y animales también revelan evidencias. Hay varios ejemplos de fósiles encontrados en continentes separados y en ninguna otra región. Esto indica que estos continentes estuvieron unidos alguna vez porque los extensos océanos entre estas masas de tierra actúan como una barrera para la transferencia de fósiles. Los ejemplos incluyen: Mesosaurus, Cynognathus, Lystrosaurus y Glossopteris.
¿Cómo se separaron los continentes? La capa más externa de la Tierra (corteza) no es una pieza sólida. Está dividida en secciones, como la cáscara de un huevo agrietada. Las secciones se llaman placas tectónicas y los continentes forman parte de estas grandes placas. Las placas tectónicas flotan sobre la roca fundida y se mueven alrededor del planeta. Cuando los continentes y las placas se mueven se denomina deriva continental. Algunas placas se acercan unas a otras, mientras que otras se alejan. El movimiento de las placas es responsable de la formación de cuencas oceánicas, cordilleras, volcanes y terremotos.
Durante los últimos 100 años, los científicos han seguido encontrando pruebas que apoyan la idea de que la Tierra fue una vez un supercontinente llamado Pangea. Pangea se formó antes de que comenzara el Período Pérmico, hace 290 millones de años, y se separó hace aproximadamente 220-225 millones de años.
En Pangea, Florida estuvo conectada a la masa de tierra que se convertiría en África. Cuando Pangea se rompió, Florida permaneció unida a Norteamérica y se desplazó hasta su posición actual. Florida no emergió como tierra firme permanente hasta hace aproximadamente 30 millones de años. Antes de esa fecha, la plataforma continental situada bajo la actual Florida seguía sumergida bajo un antiguo océano.
La Florida apareció cuando los niveles de agua del océano descendieron (al quedar el agua encerrada en el hielo a medida que la Tierra se enfriaba) y los sedimentos siguieron acumulándose, elevando la superficie terrestre. Los sedimentos procedían principalmente de dos fuentes: 1) la acumulación de fósiles marinos y 2) la erosión arrastrada desde los Montes Apalaches. Con el tiempo, el descenso del nivel del mar y el aumento de la superficie formaron lo que hoy es Florida.