Más afroamericanos solicitan ser policías, pero pocos llegan a la meta
A pesar de un exitoso impulso en 2016 para atraer a más solicitantes negros al cuerpo de policía, el Departamento de Policía de Chicago ha contratado a relativamente pocos afroamericanos.
En 2017, el departamento de policía contrató a blancos y latinos a un ritmo de más del doble que el de los afroamericanos, que representaron solo el 17 por ciento del total de 1.126 nuevas contrataciones.
No es que los negros rehúyan buscar puestos de trabajo en la policía. Un examen de Chicago Reporter de los datos de contratación de la policía que se remontan a 2013 -los registros de contratación más completos disponibles- muestra que muchos afroamericanos han solicitado entrar en el cuerpo en los últimos años. Simplemente no han sido contratados, perjudicando los esfuerzos para diversificar aún más el departamento mientras lucha por mejorar su relación con las comunidades negras.
De los más de 8.000 solicitantes negros, casi el 30 por ciento no se presentó al examen escrito de ingreso, el primer paso en el proceso de contratación, mientras que el 17 por ciento no pasó la prueba, según los datos analizados por el Reporter. Muchos de los solicitantes que aprobaron la prueba abandonaron posteriormente el proceso, que incluye una exhaustiva comprobación de antecedentes y pruebas físicas, psicológicas y de drogas.
En algunos círculos policiales, el sentimiento predominante ha sido que pocos afroamericanos estaban interesados en entrar en el cuerpo. Pero los datos de cinco años indican una historia diferente: Cuando se trata de cultivar candidatos negros, la cuestión puede ser la retención, no el reclutamiento, en un proceso de varios pasos que puede llevar años.
«No se puede simplemente reclutar», dijo Shari Runner, la directora ejecutiva de la Liga Urbana de Chicago, cuya organización ha participado activamente en la reforma policial. «No se puede decir simplemente que tenemos miles de solicitudes de afroamericanos o de gente de color sin entender realmente cuál es la cultura que permite a la gente tener éxito y luego seguir adelante».
Más solicitantes negros, pero no más agentes negros
Históricamente, el Departamento de Policía de Chicago ha tenido dificultades para reclutar agentes negros, que son el 23 por ciento de la fuerza en una ciudad que es alrededor de un tercio afroamericana.
A raíz de las protestas que siguieron al tiroteo mortal de Laquan McDonald en 2014 a manos de un policía blanco y a una serie de tiroteos policiales contra afroamericanos, el alcalde Rahm Emanuel lanzó una campaña para reclutar más agentes negros en un intento de mejorar las relaciones del departamento en las comunidades afroamericanas. Emanuel contrató a Brown Farmer Media Group en noviembre de 2016 para supervisar la contratación, que formaba parte del esfuerzo de la ciudad por contratar a 1.000 agentes para finales de 2018. Durante la campaña, que duró meses, el departamento recibió más de 16.000 solicitudes; el 33% eran de personas que se identifican como afroamericanas, según los funcionarios policiales. En ese momento, el superintendente Eddie Johnson dijo que estaba «extasiado» por las cifras de reclutamiento.
La tendencia continuó más allá de la campaña de reclutamiento. El año pasado, el 38% de las más de 14.000 personas que fueron invitadas a realizar el examen de ingreso de diciembre eran afroamericanas, según un comunicado de la ciudad. Muchos de los aspirantes procedían de barrios negros en los que algunos residentes han pedido más agentes que se parezcan a ellos.
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Todos los reclutas deben realizar un examen físico y psicológico y someterse a una exhaustiva comprobación de antecedentes y a un control de drogas. Al final de la evaluación, el departamento recomienda a los candidatos seleccionados para ingresar a la academia.
Desde 2016, de las 990 personas recomendadas para el empleo, el 13 por ciento son afroamericanos, el 37 por ciento son blancos y el 38 por ciento son latinos, según un análisis de los datos de las solicitudes del CPD.
Aunque algunos grupos comunitarios de Chicago argumentan que más policías de cualquier raza no resuelven los problemas de desconfianza con el departamento de policía, el bajo número de candidatos afroamericanos que llegan a la academia es una mala señal para el esfuerzo de Emanuel por reformar el CPD. El alcalde ha dicho que la diversificación de la fuerza es fundamental para un plan de reenfoque del departamento en la policía comunitaria.
En una declaración en octubre, Johnson dijo que la fuerza policial necesitaba diversificarse. «El CPD debe reflejar la demografía de esta ciudad», dijo Johnson. «Si vamos a conseguirlo, tenemos que asegurarnos de que tenemos un grupo viable de personas de las que tirar constantemente.»
Los candidatos se están «autoseleccionando»
Foto de José Alejandro Córcoles
El abogado Salvador Cicero es el presidente de la Junta de Recursos Humanos de Chicago, que examina las apelaciones de los aspirantes a policía que suspenden o son rechazados, dice que ha habido un cambio en los tipos de candidatos que se presentan ante la junta.
Es difícil señalar una única razón por la que los negros están abandonando el proceso, pero algunos críticos dicen que es demasiado lento y que se inclina por los candidatos que tienen familiares que estuvieron en el cuerpo o el respaldo de asociaciones de agentes heredadas. Dos asociaciones, la Asociación de Policías Latinoamericanos y la Asociación de Policías Puertorriqueños, trabajan estrechamente con los candidatos latinos, que tienen una tasa de abandono 7 puntos porcentuales menor que la de los negros.
Los aspirantes negros necesitan más un sistema de apoyo a lo largo del proceso de solicitud, según Tracey Ladner, ex directora de la división de recursos humanos del Departamento de Policía de Chicago. «Tienes que tener ese grupo de apoyo fuera del trabajo, así como un grupo de apoyo que tienes de estar en el trabajo»
El año de reclutamiento de 2013, la única clase para la que el departamento tiene registros completos, proporciona información sobre cómo les fue a los negros en comparación con otros grupos. Ese año, 4.325 afroamericanos se presentaron; de ese número, 1.050 no se presentaron al examen y 813 lo suspendieron.
Ladner dijo que los reclutas negros se están «autoseleccionando» por diversas razones. El proceso puede durar años y muchos candidatos simplemente pasan a otras oportunidades, dijo. Con un número históricamente menor de agentes afroamericanos, no hay tantas familias de legado para acoger a los jóvenes reclutas.
«Ha habido más blancos en el trabajo que otras minorías», dijo Ladner, que ahora es la responsable de comunicaciones de la rama de Chicago de la Organización Nacional de Ejecutivos Negros de las Fuerzas del Orden. «Hay más personas en sus familias que han sido agentes de policía, por lo que tienen una mejor idea de cómo es esa vida»
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Ladner dijo que la ciudad tiene que hacer un mejor trabajo de reclutamiento de individuos, pero también de toda su familia. «Tienes que asegurar a su madre que sabes que las posibilidades de que les disparen son relativamente bajas», dijo.
Otros críticos del proceso de contratación del departamento afirman que es discriminatorio.
Charles Wilson, presidente de la Asociación Nacional de Agentes de la Ley Negros, dijo que los exámenes de preselección se han utilizado para discriminar a los reclutas negros.
«Nos machacan en el examen de agilidad», dijo. «No solemos ir al examen estando ‘en forma y preparados’. Salimos al patio y tiramos a canasta, pero no nos metemos en la idea de hacer una carrera diaria. Nuestros homólogos están muy metidos en eso. Así que están más preparados para el examen de agilidad».
El concejal Anthony Beale, del distrito 9, dijo que el proceso de contratación excluye sistemáticamente a las minorías. El mayor problema es la comprobación de antecedentes, que «realmente elimina a las minorías», dijo.
Los contratados pueden apelar a la Junta de Recursos Humanos de Chicago si consideran que han sido injustamente excluidos del proceso de contratación. La junta, que está dirigida por el abogado Salvador Cicero, se ocupa principalmente de la disciplina y el despido dentro de la policía, pero también examina las apelaciones de los candidatos que fracasan o son rechazados.
Cicero dijo que el creciente número de personas que han solicitado ser oficiales en los últimos años ha dado lugar a que se rechacen más solicitantes.
Ha habido un cambio en la dinámica y los tipos de candidatos que se presentan ante la junta, dijo. Él y sus colegas se están adaptando a una cultura social cambiante en Chicago.
«He visto cosas que la ley no contempla», dijo Cicero. «El consumo de drogas es más frecuente ahora que en años pasados. La forma de tratar las drogas y su consumo es diferente. Si consumes cocaína en los últimos 10 años, estás fuera. Si quieres ser policía, no debes consumir cocaína. Pero el uso de la marihuana es mucho más frecuente ahora. Si creemos que es un uso ocasional, y son un excelente candidato, hay situaciones en las que decimos: ‘No creemos que la ciudad haya demostrado que es más que un uso ocasional'»
Beale dijo que las comprobaciones de antecedentes están diseñadas para excluir a los candidatos de color. «Llevo varios años intentando que se cambie, pero siempre hay resistencia a cambiar todo el proceso de contratación». En un acalorado intercambio en una reunión sobre el presupuesto de noviembre, Beale cuestionó al superintendente Johnson sobre la contratación de candidatos afroamericanos por parte del departamento.
Las personas de color tienen más probabilidades de tener dificultades económicas y laborales, dijo Beale, y el proceso de contratación les echa en cara eso. «Si no tienes trabajo», dijo, refiriéndose a la alta tasa de desempleo de los hombres negros, seguidos por los latinos, «vas a tener mal crédito. Si tienes mal crédito no puedes ser policía»
Haciéndose eco de una crítica de los reclutas, de los grupos comunitarios y de los oficiales por igual, Beale dijo que el proceso de contratación lleva demasiado tiempo. «En Chicago, haces un examen y tardas meses en conocer los resultados de tu prueba. Eso deja margen de error y de manipulación», dijo. «Ahora hay demasiados sistemas en los que puedes escanear tus resultados y saber cuáles son los resultados de tu prueba inmediatamente antes de salir. Tenemos que cambiarlo»