Métodos de Investigación en Psicología
Los psicólogos utilizan el método científico para realizar sus investigaciones. El método científico es una forma estandarizada de hacer observaciones, recopilar datos, formar teorías, probar predicciones e interpretar resultados.
Los investigadores realizan observaciones para describir y medir el comportamiento. Después de observar repetidamente ciertos acontecimientos, los investigadores elaboran una teoría que explica estas observaciones. Una teoría es una explicación que organiza piezas separadas de información de forma coherente. Los investigadores suelen desarrollar una teoría sólo después de haber recogido muchas pruebas y haberse asegurado de que los resultados de su investigación pueden ser reproducidos por otros.
Ejemplo: Un psicólogo observa que algunos estudiantes de segundo año de la universidad salen mucho, mientras que otros no lo hacen. Observa que algunos estudiantes de segundo año tienen el pelo rubio, mientras que otros tienen el pelo castaño. También observa que en la mayoría de las parejas de segundo año al menos una persona tiene el pelo castaño. Además, observa que la mayoría de sus amigos de pelo castaño salen regularmente, pero sus amigos rubios no salen mucho. Explica estas observaciones con la teoría de que los estudiantes de segundo año de pelo castaño son más propensos a tener citas que los rubios. Basándose en esta teoría, elabora una hipótesis según la cual hay más estudiantes de segundo año de pelo castaño que rubios que tienen citas con personas que conocen en el aparty. A continuación, realiza un experimento para comprobar su hipótesis. En su experimento, pide a veinte personas que vayan a una fiesta, diez con pelo rubio y diez con pelo castaño. Hace observaciones y recoge datos observando lo que ocurre en la fiesta y contando cuántas personas de cada color de pelo tienen realmente citas. Si, en contra de su hipótesis, las personas de pelo rubio tienen más citas, tendrá que pensar por qué ha ocurrido esto y revisar su teoría e hipótesis. Si los datos que recoge de otros experimentos siguen sin apoyar la hipótesis, tendrá que rechazar su teoría.
Cómo hacer que la investigación sea científica
La investigación psicológica, al igual que la investigación en otros campos, debe cumplir ciertos criterios para ser considerada científica. La investigación debe ser:
- Replicable
- Falsificable
- Precisa
- Parsimoniosa
La investigación debe ser replicable
La investigación es replicable cuando otros pueden repetirla y obtener los mismos resultados. Cuando los psicólogos informan de lo que han encontrado a través de su investigación, también describen con detalle cómo han hecho sus descubrimientos. De esta manera, otros psicólogos pueden repetir la investigación para ver si pueden replicar los hallazgos.
Después de que los psicólogos hagan su investigación y se aseguren de que es replicable, desarrollan una teoría y traducen la teoría en una hipótesis precisa. Una hipótesis es una predicción comprobable de lo que ocurrirá en un determinado conjunto de condiciones. Los psicólogos comprueban una hipótesis utilizando un método de investigación específico, como la observación naturalista, un estudio de casos, una encuesta o un experimento. Si la prueba no confirma la hipótesis, el psicólogo revisa o rechaza la teoría original.
La investigación debe ser falsable
Una buena teoría o hipótesis también debe ser falsable, lo que significa que debe estar planteada de forma que sea posible rechazarla. En otras palabras, tenemos que ser capaces de demostrar que una teoría o hipótesis es errónea. Las teorías e hipótesis deben ser falsables porque todos los investigadores pueden sucumbir al sesgo de confirmación. Los investigadores que muestran el sesgo de confirmación buscan y aceptan las pruebas que apoyan lo que quieren creer e ignoran o rechazan las pruebas que refutan sus creencias.
Ejemplo: Algunas personas teorizan que el Monstruo del Lago Ness no sólo existe sino que se ha vuelto lo suficientemente inteligente como para eludir su detección escondiéndose en cuevas submarinas no descubiertas e indetectables. Esta teoría no es falsable.Los investigadores nunca pueden encontrar estas cuevas no descubiertas o el monstruo que supuestamente se esconde en ellas, y no tienen forma de demostrar que esta teoría es errónea.
La investigación debe ser precisa
Al plantear las hipótesis de forma precisa, los psicólogos se aseguran de poder replicar su propia investigación y la de otros. Para que las hipótesis sean más precisas, los psicólogos utilizan definiciones operativas para definir las variables que estudian. Las definiciones operativas indican exactamente cómo se medirá una variable.
Ejemplo: Un psicólogo realiza un experimento para averiguar si los niños pequeños son más felices cuando hace calor o cuando hace frío. Necesita tener una definición operativa de la felicidad para poder medir con precisión lo felices que son los niños. Podría definir la felicidad de forma operativa como «el número de sonrisas por hora».
La investigación debe ser parsimoniosa
El principio de parsimonia, también conocido como el razonamiento de Occam, sostiene que los investigadores deben aplicar la explicación más sencilla posible a cualquier conjunto de observaciones. Por ejemplo, los psicólogos intentan explicar los resultados utilizando teorías bien aceptadas en lugar de elaborar nuevas hipótesis. La parsimonia evita que los psicólogos inventen y persigan teorías extravagantes.
Ejemplo: Supongamos que una estudiante se duerme constantemente en su clase de estadística. Ella teoriza que, antes de cada clase, su profesor de estadística rocía secretamente su asiento con un gas nervioso que le produce mucha somnolencia. Si hubiera aplicado el principio de parsimonia, no habría llegado a esta teoría. Puede explicar su somnolencia con una explicación mucho más sencilla y probable: le aburre la estadística.