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¿Ha notado un cambio en el comportamiento de un adulto mayor al que cuida? Tal vez este cambio se ha producido en el transcurso de varios días, e incluye síntomas como confusión, inquietud, alucinaciones o retraimiento social?
Antes de llegar a la conclusión de que un ser querido tiene los inicios de la demencia, deberíamos hacer un examen físico realizado por un médico. En cambio, podría estar sufriendo un delirio provocado por una infección del tracto urinario (ITU). En los adultos mayores, las ITU pueden llegar a ser bastante graves, por lo que es importante que nos hagamos una evaluación o revisión lo antes posible.
Las ITU se producen cuando las bacterias entran en el tracto urinario a través de la uretra, viajando a la vejiga, luego a los uréteres y, finalmente, descansando en los riñones. Los riñones se encargan de filtrar los desechos de la sangre y hacerlos pasar por el tracto urinario en forma de orina. Sin embargo, una vez que las bacterias infectan los riñones, pueden infectar el torrente sanguíneo y llevar la infección hasta el cerebro.
La ciencia todavía está evolucionando, pero lo que se sabe es que los vasos sanguíneos del cerebro se debilitan a medida que las personas envejecen, lo que hace que el cerebro sea más susceptible a la infección. Los adultos mayores también son más propensos a padecer infecciones urinarias y a veces pueden experimentar síntomas más graves debido a otras afecciones que puedan tener, como diabetes, incontinencia, próstata agrandada, cálculos renales, retención urinaria -la incapacidad de vaciar completamente la vejiga- e inmovilidad. Por otra parte, muchos adultos mayores no experimentan ninguno o casi ninguno de los síntomas comunes de las ITU y, en cambio, experimentan síntomas aparentemente no relacionados, como confusión o desorientación. Esto puede dificultar la identificación de una ITU como fuente de su malestar.
Además del delirio, otros síntomas de ITU a los que hay que prestar atención en nuestros seres queridos son:
- Una orina que parece turbia o con sangre o que tiene un fuerte olor
- Una necesidad frecuente de orinar
- Dolor o ardor al orinar
- Fiebre
El tratamiento se maneja a través de un curso de antibióticos. Si el delirio está presente y continúa, puede ser necesario un curso a corto plazo de antipsicóticos.
La prevención también es clave. Debemos hacer que un ser querido beba mucha agua para mantenerlo hidratado y que los líquidos se muevan por su sistema. La higiene adecuada también es importante, y nuestros seres queridos deben limpiarse «de adelante hacia atrás» para evitar que las bacterias entren en la uretra, así como usar ropa interior de algodón limpia.