Necesidades de supervivencia
El agua es fundamental para toda la vida en la Tierra. Aunque para muchos de nosotros es fácil dar por sentada la disponibilidad de agua, las crecientes demandas de los recursos hídricos del mundo ponen de manifiesto la importancia del agua para la vida cotidiana. El acceso al agua potable es una cuestión política cada vez más importante en todo el mundo.
Reconocimiento de las necesidades de supervivencia
En 1977, las necesidades básicas de supervivencia fueron destacadas en la conferencia de Mar del Plata, un importante esfuerzo internacional para abordar los problemas mundiales del agua organizado por las Naciones Unidas. La cuestión del derecho a las necesidades básicas de agua se ilustró con la declaración de que «todas las personas… tienen derecho a tener acceso al agua potable en cantidades y de una calidad equivalente a sus necesidades básicas»
A medida que la población mundial crece, las sociedades se enfrentan al reto de proporcionar servicios de agua limpia y saneamiento. La satisfacción de las necesidades humanas y ecológicas básicas de agua, vitales para la supervivencia y la buena salud, es una preocupación importante. Muchas sociedades luchan por asignar recursos suficientes para satisfacer esas necesidades para toda su población.
Necesidades mínimas absolutas.
El agua es necesaria para el mantenimiento de la vida; los investigadores han estudiado la cantidad mínima absoluta de agua necesaria para la supervivencia humana. La ingesta regular de agua es necesaria para mantener el equilibrio hídrico de una persona, ya que el agua perdida a través de las actividades normales debe ser restaurada. Se ha calculado que las necesidades mínimas de agua para reponerla, para una persona «media», son de aproximadamente 3 litros (3,2 cuartos de galón) al día, dadas las condiciones climáticas templadas medias.
Además de las necesidades de bebida, el agua se utiliza tradicionalmente con fines sanitarios para la eliminación de los residuos humanos. La eliminación eficaz de los residuos tiene muchos beneficios para la salud, ya que sirve para controlar la propagación de enfermedades. Los seres humanos también tienen necesidades básicas de higiene para lavarse y bañarse, y para la preparación de alimentos. Estos usos del agua relacionados con la higiene también tienen muchos beneficios para la salud.
Las necesidades de bebida, saneamiento e higiene constituyen las necesidades básicas de agua para la supervivencia humana. Estas necesidades mínimas suman unos 50 litros (13,2 galones) por persona y día. En comparación, el estadounidense medio utiliza más de diez veces esa cantidad. Cincuenta litros por persona y día mantienen el equilibrio hídrico de una persona y proporcionan beneficios vitales para la salud humana. En el año 2000, se informó de que 55 países, con una población combinada de más de mil millones de personas, se encontraban en promedio por debajo de este nivel básico.
Un derecho humano al agua
La falta de agua potable tiene un coste significativo para las sociedades en términos de costes sanitarios, pérdida de productividad económica y sufrimiento humano. Por ejemplo, entre 14.000 y 30.000 personas mueren cada día por enfermedades relacionadas con el agua; la mayoría de estas muertes son niños y ancianos. La preocupación por estas pérdidas y sufrimientos ha impulsado la reflexión sobre el derecho humano al agua. Normalmente, se piensa en los derechos humanos como libertades generales y como respuesta a la violencia, tal y como se recoge en la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948. Si las Naciones Unidas reconocieran el agua como un derecho humano fundamental, los países tendrían la obligación de proteger y promover estos derechos: entonces el derecho internacional, las declaraciones y la práctica de los Estados podrían apoyar la prestación de servicios de agua para todos.
Muchos consideran que el acceso universal a los servicios básicos de agua es una condición fundamental para el desarrollo humano y económico. La falta generalizada de acceso que existe hoy en día en todo el mundo es un fracaso de los esfuerzos modernos de desarrollo económico. El Banco Mundial estima que más de mil millones de personas carecen de acceso al agua potable y más de tres mil millones viven sin acceso a los sistemas de saneamiento adecuados necesarios para reducir las enfermedades nocivas relacionadas con el agua.
Perspectivas del agua en el futuro.
En noviembre de 2002, el Comité de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de las Naciones Unidas emitió una declaración en la que declaraba el acceso al agua como un derecho humano. Este reconocimiento refleja la importancia del agua para la vida humana y los continuos retos a los que se enfrentan las sociedades a la hora de proporcionar agua a todos sus ciudadanos.
Véase también Países en desarrollo, Cuestiones de; Salud humana y agua.
Faye Anderson
Bibliografía
Gleick, P. H. 1996. «Requerimientos básicos de agua para las actividades humanas: Satisfaciendo las necesidades básicas». Water International. 21:83-92.
Naciones Unidas. 1948. Declaración Universal de los Derechos Humanos (Resolución 271).Disponible en línea en<http://www.unhchr.ch/udhr>.
Naciones Unidas. 1967. Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, Mar delPlata. Nueva York: Publicaciones de las Naciones Unidas.