Niños curiosos: ¿qué pasa si respiras oxígeno puro?
¿Qué pasa si respiras oxígeno puro y por qué? Stephen, 9 años, Muntinlupa City, Filipinas
¡Hola Stephen!
Es una gran pregunta. No podemos vivir sin oxígeno. Pero demasiado puede perjudicarnos. Averigüemos por qué.
Nuestros cuerpos producen la energía que necesitamos para correr, jugar y hacer las tareas escolares, quemando los alimentos que comemos. Piensa en esto un poco como una vela que se quema. Para quemar nuestros alimentos, necesitamos oxígeno, que obtenemos al respirar el aire que nos rodea.
El oxígeno no es el único gas del aire. De hecho, el aire está compuesto en su mayoría por nitrógeno. Este tiene un trabajo muy importante. El nitrógeno ralentiza el proceso de combustión para que obtengas suficiente energía a lo largo del día, poco a poco.
Si respiraras oxígeno puro, la energía de tu comida se liberaría de golpe. Así que olvídate de las velas. Esto se parece más a la explosión de unos fuegos artificiales. ¡Bang! Si respiras oxígeno puro, en realidad no explotarías. Pero sí dañarías tu cuerpo.
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Respirar oxígeno puro pone en marcha una serie de reacciones químicas desbocadas. Es entonces cuando parte de ese oxígeno se convierte en su peligroso e inestable primo llamado «radical». Los radicales del oxígeno dañan las grasas, las proteínas y el ADN de su cuerpo. Esto daña tus ojos para que no puedas ver bien, y tus pulmones, para que no puedas respirar normalmente.
Así que respirar oxígeno puro es bastante peligroso.
Pero respirar oxígeno puro a veces puede ser necesario. Los astronautas y los buceadores de aguas profundas a veces respiran oxígeno puro porque trabajan en lugares muy peligrosos.
El tiempo que respiran oxígeno puro, y la cantidad que respiran, se controla cuidadosamente para que no sufran daños.
Las personas enfermas, incluidos los bebés prematuros en el hospital o las personas hospitalizadas con el coronavirus, también pueden necesitar algo de ayuda extra para respirar. Se les puede dar un poco de oxígeno extra además del que hay en el aire. Actúa como un medicamento para ayudar a calmar y asentar su respiración.
De nuevo, demasiado oxígeno puede ser peligroso. Por eso los médicos y las enfermeras vigilan de cerca para asegurarse de que las personas reciben la cantidad justa que necesitan.
Así que necesitamos oxígeno para ayudarnos a obtener energía de los alimentos. También podemos necesitar un poco más si estamos enfermos en el hospital, o si somos astronautas o buceadores de aguas profundas. Pero un exceso de oxígeno puede perjudicarnos.
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