Notre Dame: cómo la Corona de Espinas de Cristo ha sobrevivido a las cruzadas, a la agitación política y a un incendio (pero por poco)

Cuando la aguja de la catedral de Notre Dame se derrumbó en un ardiente incendio el lunes 15 de abril, parecía que los valiosos tesoros de su interior se perderían para siempre. Se trata de pinturas sagradas, tapices, esculturas, vidrieras y una valiosa colección de reliquias. Así que fue maravilloso ver, a la mañana siguiente, que el tejido gótico de la catedral -que tiene más de 850 años- se mantenía firme. Sus amplias bóvedas están dañadas pero intactas, lo que demuestra la brillante ingeniería de los albañiles medievales y la valentía de los bomberos parisinos.

Al conocer la noticia de la destrucción, nos enteramos de que el padre Jean-Marc Fournier orquestó el rescate de muchas reliquias del tesoro de la catedral con la ayuda de los bomberos. Con minutos de sobra, formaron una cadena humana y lograron salvar algunos de los tesoros más antiguos y sagrados de toda la cristiandad, incluida la reliquia de la Corona de Espinas.

Conservada en un relicario dorado y cristalino y expuesta a los fieles cada año para un servicio especial el Viernes Santo, la reliquia de la corona parece una corona compuesta de juncos marinos frágiles pero elegantemente tejidos. Esta delicada reliquia tiene una larga y complicada historia y, durante los últimos ocho siglos, ha sido protegida por relucientes espacios góticos y venerada en París como símbolo tangible y físico de la realeza de Cristo. Tras el incendio de Notre Dame y en vísperas del Viernes Santo, es importante reflexionar sobre el significado de este objeto sagrado y su notable supervivencia.

‘Ecce homo’

La Corona de Espinas se nombra en tres de los evangelios como uno de los muchos instrumentos tortuosos utilizados mientras se burla de Cristo durante su juicio y castigo (Mateo 27:27-30, Marcos 15:16-19 y Juan 19:1-3). En el evangelio de Juan, el relato de la Pasión se amplía: Cristo es llevado ante el gobernador romano de Judea, Poncio Pilato, para que se enfrente a la multitud mientras sigue llevando la Corona de Espinas.

Este pasaje constituye la base de la popular imagen devocional llamada el Ecce Homo, en la que se imagina a Cristo como el Mesías rechazado, azotado y coronado de espinas. Los evangelios no indican qué fue de la Corona después de la Burla.

Es interesante que Cristo no lleve la Corona de Espinas en las primeras representaciones de la Crucifixión. Cristo se muestra muriendo en la cruz sin la corona (con sólo un puñado de excepciones) en todo el primer milenio del arte cristiano. Y la existencia de un culto a las reliquias se desconoce hasta el siglo V. En el año 409 d.C., San Paulino) ordenó a los fieles venerar las reliquias de las Santas Espinas en la basílica del Monte Sión de Jerusalén, junto a la columna de la Flagelación y la Santa Lanza. En 591 d.C., Gregorio de Tours ofreció la primera descripción conocida de la reliquia de la corona:

Dicen que la Corona de Espinas parece estar viva. Todos los días sus hojas parecen marchitarse y todos los días vuelven a reverdecer por el poder divino.

En el camino

Sólo existen unos pocos relatos de la reliquia de la corona en el Monte Sión después del asedio de Jerusalén en el 636 d.C., debido a las dificultades de acceso para los peregrinos. Un relicario de la Vera Cruz, conocido como Staurotheke de Limburgo, es nuestro primer testimonio material de la nueva ubicación de la reliquia en Constantinopla. Fabricado en torno al año 950 d.C., su inscripción indica que contiene objetos del tesoro del emperador bizantino, incluido un fragmento de la Corona de Espinas. Pero no está claro cuándo o cómo llegó la corona a Constantinopla, donde fue consagrada cerca del palacio de Bucoleón entre un maravilloso surtido de reliquias de la Pasión.

Escribiendo durante un golpe político en 1200, Nicolás Mesarites, el guardián del palacio, alabó la supervivencia de la «incorruptible» Corona de Espinas, que estaba «fresca, verde y sin marchitar». Tras la Cuarta Cruzada, Balduino de Flandes se convirtió en el primer emperador latino de Constantinopla y tomó el control de los palacios y sus tesoros.

En 1228, cuando Balduino II subió al trono con sólo 11 años, la crisis se apoderó del Imperio Latino. Para asegurar el dinero, empeñó las reliquias como garantía de la deuda. Hacia 1237, la reliquia de la Corona de Espinas se utilizó para garantizar un préstamo de un rico comerciante veneciano llamado Niccolo Quirino. Balduino se aventuró a Europa en una misión de recaudación de fondos y se dirigió a su «primo» el rey Luis IX de Francia (1214-1270) para pedirle más ayuda y el rey francés accedió a pagar la deuda imperial.

Un regalo divino

Al hacerlo, Luis IX se convertiría en el nuevo protector de la reliquia. Para ser claros, este intercambio no fue una venta, ya que esto habría violado las reglas ecuménicas. En cambio, el traslado de la corona de Constantinopla a París se enmarcaría como una transacción diplomática y se celebraría como un regalo divino.

Gauthier Cornut, un arzobispo de Sens del siglo XIII, escribió un relato detallado del traslado de la corona a París en un texto conocido como la Historia Susceptionis Coronae Spinea. También organizó una serie de ceremonias para conmemorar la llegada de la reliquia. Quitándose la corona y vistiendo sólo una humilde túnica (otra reliquia sagrada salvada durante el incendio de Notre-Dame), Luis caminó descalzo llevando la reliquia a París en una espectacular procesión el 19 de agosto de 1239.

El desfile terminó con un sermón en el interior de la catedral de Notre Dame antes de que la reliquia fuera encerrada en el palacio real. Sólo nueve años después, el 26 de abril de 1248, se consagró la Sainte-Chapelle en honor a la Pasión de Cristo. Este resplandeciente edificio gótico de dos plantas envolvió la Corona de Espinas en una deslumbrante cortina de cristal gótico y color, proporcionando un escenario extraordinario para la celebración de la presencia de Cristo en pleno corazón de París.

Es aquí donde encontramos por primera vez numerosas imágenes de Cristo crucificado llevando la Corona de Espinas, una reinvención reflexiva de la iconografía cristiana que sitúa el objeto en el centro de la historia de la salvación. En 1297, 27 años después de la muerte de Luis IX, fue canonizado; la piedad de San Luis a lo largo de su vida fue extraordinaria, pero su adquisición y procesión de la reliquia fue posiblemente una de las primeras y más públicas demostraciones de su santidad.

Un nuevo hogar

La Corona de Espinas permaneció en esta capilla real hasta la Revolución Francesa. En 1790, algunas de las reliquias fueron entregadas de forma segura a la abadía de Saint-Denis y, en 1806, el arzobispo de París, Jean-Baptiste de Belloy, supervisó el traslado de la reliquia al tesoro de Notre Dame, donde podría ser venerada por todo el pueblo de París como un tesoro cívico compartido.

Ha permanecido en la catedral, soportando la violencia de la Comuna y las dos Guerras Mundiales, hasta que la calamidad golpeó el 15 de abril. Se alojará en el Hotel de Ville durante la reconstrucción de Notre Dame.

A pesar de las innumerables guerras, catástrofes y otras amenazas de las vicisitudes del tiempo, este pequeño objeto sagrado -un pequeño grupo de ramas antiguas que significan la salvación cristiana- sigue en pie. Amada por miles de personas, la reliquia de la Corona de Espinas sigue cumpliendo su propósito: inspirar esperanza, recordarnos que lo que se ha perdido puede volver a florecer un día y que las cosas que amamos, por pequeñas que sean, tienen un gran poder.